立春，是二十四节气之首，也是春天的开始，所以俗话说“一年之计在于春”。如《史记‧天官书》上记载︰“立春日，四时之始也。”意思是说，立春这一天是四季开始的第一天。中国自古以农立国，庄稼生产过程是春种、夏长、秋收、冬藏，最关键的还是在于春，因此立春是很重要的一个节气。那么，为什么立春又俗称为“打春”呢？
过了立春，就意味着冬季结束，万物即将复苏。如《逸周书‧时训》︰“立春之日，东风解冻；又五日，蛰虫始振。”大意是说，到了立春，春风送暖，大地开始解冻，再过五日，冬眠的各种虫类，都慢慢苏醒开始活动。所以为了迎接春日，在古代都有盛大的迎春仪式。在立春的前一天，皇帝率领百官到东郊举行迎春祭祀大典，祈求五谷丰登，回来后还要布德施惠给百姓。如《礼记‧月令》上载：“立春之日，天子亲帅三公九卿诸侯大夫，以迎春于东郊。”
在立春前一日，各地州县官府会准备一头泥塑的“土牛”（又叫春牛），举行春牛迎春祭祀仪式。祭典结束后，把春牛摆放在官府的门前，等待第二天举行“打春”仪式。
隔天立春日，一大早当地主礼的官员，派遣专人手执彩鞭，抽打“春牛”。从早到晚，府内大小僚臣或路过百姓，都可以在官府前鞭打春牛，象征送寒迎春，也有鞭策耕牛，努力耕耘的用意。因此，人们就把这种鞭打春牛的习俗，称为“打春”、“鞭春”、“鞭牛”。在宋代孟元老《东京梦华录‧卷六‧立春》也有记载︰“立春前一日，开封府进春牛入禁中鞭春。开封、祥符两县，置春牛于府前。至日绝早，府僚打春，如方州仪。”
鞭春后，当春牛被打碎时，众人会把碎土拿一些回家，用以表示来年五谷丰收，风调雨顺。立春除了迎春活动外，也有喝春酒、吃春饼的习俗。@
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