书法是一门独特的艺术，也是中华传统文化之一。书法的演进，最早可溯至殷商时期的甲骨文、周朝金文(钟鼎文)。到秦汉时期，书法才逐渐趋于成熟。魏晋六朝是各种书法交相发展的时期，而风格严整古朴的秦篆汉隶，也在此时期转为秀劲飘逸的真、行、草、楷书字体。至隋唐时，篆、隶、草、行、楷书各体兼备。
在书法发展史上，出现不少大书法家，如三国魏钟繇，他的作品古朴自然，所开创的楷书成为后世最常用、最基本的书体。而将行书、草书发展成熟且臻于登峰造极者首推东晋王羲之，他与钟繇并称“钟王”。
生平与书法成就
王羲之，字逸少，号澹斋，原籍琅琊，后南迁为会稽人。因曾为右军将军，故世称“王右军”。王羲之在精研钟繇、张芝书体的基础上，大胆变革，所写的草隶，冠绝古今，是书法史上的继往开来者。他的字被誉为“飘若浮云，矫若惊龙”，后人尊称他为“书圣”。
王羲之来自琅邪王氏家族，是晋朝的世家大族。书法是琅邪世族的家传艺术，王羲之的父亲王旷，从伯王敦、王导，叔父王廙，堂兄弟王恬、王洽等，都是当时书法名家。
王羲之除受家学熏陶外，早年拜师卫夫人，而卫夫人则师承钟繇。王羲之聪敏勤奋，在名师指导下，书艺大长。王羲之的伯父王导对他赞誉不绝，还将自己随身携带的钟繇《宣示表》真迹赠给他。王羲之如获至宝，虽未能完全领会钟繇书法中的奥妙，但他勤临摩，进步神速。
王羲之十三岁时，当时任司马睿右长史的周顗宴客，王羲之随叔父赴宴。羲之辈分小，自然敬陪末座。筵席上有一道洛阳名菜“牛心炙”，当吃这道菜时，主人必须先敬席上最重要的客人。满堂宾客看到周顗竟把菜送给末座的少年，都惊奇不已。在众人追问之下，方知受此殊荣的是王旷的儿子王羲之。从此，王羲之远近闻名。
王羲之热衷书法，总是废寝忘食苦练习字。他每到一个地方，都会不辞辛劳寻找与拓印历代碑刻，因而累积大量的书法资料。他还在家中的书房、院子、大门边等各处，摆好桌椅，上面放着笔、纸、砚、墨，一有好的字体构想，随即下笔书写。由于不断的勤学苦练，他的书法造诣才能达炉火纯青的地步，而作品也被千古传颂，流传至今。
王羲之约在晋明帝太宁三年出仕，任职秘书郎，开始他的仕宦生涯。他先后任临川太守、征西幕府参军、江州刺史、护军将军、右军将军、会稽内史等职。到永和十一年，王羲之为会稽内史，因与当时上司扬州刺史王述不合，于是称病去职，率子女在父母墓前誓墓不仕。
他在三十年从政生涯中，无论是在朝为官，或是出使外任，他都亲理政事，爱国忧民，竭力改革积弊。辞官归隐后，他优游山林，但仍深以国事为念。
王羲之有七子，都有书名，以献之成就最大，人称“小圣”，与王羲之合称“二王”。晋穆帝升平五年，王羲之因病辞世，享年五十九岁，其子遵其遗嘱，辞谢朝廷“金紫光禄大夫”的封赠。
我们现在所见的王羲之书法作品大都是唐人精摹本，真迹已难见。《兰亭集序》是王羲之书法艺术的代表作，被宋代米芾奉为“天下第一行书”。《快雪时晴帖》是他写给住在山阴的朋友张侯的信，清高宗将此帖与王羲子的儿子献之的《中秋帖》、其族侄王珣的《伯远帖》，一起珍藏在紫禁城养心殿，称为“三希堂”。
此外，《平安、何如、奉橘》三帖，则是将王羲之三封短札合裱，内有行书、草书，字体多变化、十分生动灵巧。其它还有楷书《乐毅论》、《黄庭经》、草书《十七帖》、行书《姨母帖》、《丧乱帖》等等，都是书法中的极品佳作。
晋后有许多书法名家，或临摩王羲之书作，或承其笔法而自成一家，如南朝陈高僧智永，唐朝虞世南、欧阳修、褚遂良、颜真卿、柳公权等，五代杨凝式，宋朝苏轼、黄庭坚、米芾等，元朝赵孟頫、鲜于枢等，明朝祝允明、文徵明、董其昌等等。由此可见，王羲之的书法对后世影响非常重大。
此外，从唐朝开始，王羲之的书作随着中日间的文化交流日益频繁，对日本书法艺术也有深远的影响，到现在仍受日人重视，研究学习者不断。
历代帝王中，最早重视王羲之书法的是梁武帝萧衍，评其书法为︰“羲之书字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阁，故历代宝之，永以为训。”其次是唐太宗，他特别推崇王羲之书法，并把书法列入科举考试内容，因而将唐朝书法艺术推向辉煌的顶峰。唐太宗还亲自在《晋书王羲之传》撰赞辞，称其︰“详察古今，精研篆隶，尽善尽美，其惟逸少乎！”@*
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