【大纪元5月24日讯】我们常常听到有关干细胞（stem cells）新闻，好像与我们不大嘎（无关），其实并不是这样，它现在已经不是天方夜谭了，而是现实的东西，迟早与每个人有关。干细胞有好多种，最常见的是胚胎（Embryonic）干细胞，最新的一种是牙干细胞。
干细胞有一个非常突出的特点，在合时的实验条件下，它可以形成各种各样的身体细胞，而且能大量繁殖，产生很多有用的细胞。好比愚公所说：子子孙孙无穷无尽。
当我们老的时候，可能患上难治的疾病：例如巴金氏病（Parkinson’s disease），我们脑部一种特殊细胞变性死亡，不幸的老人手脚颤抖。或者我们长期不注意饮食，有一天得了心脏病（心肌梗死）。或许我们的小孩不听话，开车不小心，一天出大车祸，脊髓受损，半身不遂。我们身体有几种细胞，比如大脑、脊髓、心脏肌肉，一旦受损死亡，就没有了，也就是不能再生。要想恢复这些重要脏器功能，我们需要新的大量细胞，它们可以来自异体（他人），但是我们可能害怕爱滋病，另外一辈子要服用免疫抑制剂。有时我们也可以从我们自己身体其它部位取组织细胞，谅必我们不想多吃一刀，拆东墙，补西墙。目前最安全的方法是在实验室培养的大量特定细胞，种到身体中。
上面提到最早使用的干细胞来自于胚胎，“破腹取胎”似乎有伦理问题。干细胞也可以取自怀孕期间羊膜腔（Amniotic fluid-derived stem cells），有时我们需要抽取羊膜腔水进行基因检查，一举两得，但是采取时间不长，容易错过，“遗憾终身”。更简便的方法是收集呱呱落地时脐带中的血液（Umbilical cord blood stem cells）。如果我们再次做过这个千载难逢的良机，干细胞可以取材于骨髓（Bone marrow-derived stem cells），或者脂肪（Adipose-derived stem cells）。有的人为了改善外形，让多余的脂肪切除掉或者吸出来，废物利用吧（将来使用）。
以上最后两种方法属于侵犯性手术，而牙干细胞却属于无侵犯性，或者极少侵犯性，譬如收集自然脱落的乳牙，医学上必须拔除的智慧牙（wisdom teeth）或者牙齿矫正时选择性拔出的前臼齿，总之，收集牙干细胞本身并没有增加痛苦。牙干细胞不仅能形成新牙齿，而且能转变成神经细胞，以及免疫细胞等等。如果我们有经济条件，可以考虑收集“牙废物”，经过特殊处理后储存在组织库里，以防多年后天灾人祸，可能为您的宝贝添加一个现代化的护身符。
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