有一阵子，似乎有可能直接去检验乳房X光摄影检查出来的各项事实。专业统计学家和流行病学家组成的委员会，奉命去仔细、冷静地察看这些资讯。
来自加拿大和北欧的研究报告，提供了美国人不想听到的讯息：如果没有任何乳癌迹象或症状的妇女全体进行乳房X光摄影检查，只有那些超过50岁的人才可能救回一条命。50岁以下的妇女当中，可能有些特别情况接受这样的筛检是合理的，但如果要所有妇女都接受这样的筛检，则不是好主意。目前的挑战是，如何判定哪些人应该接受这样的检查。
这样的挑战从来没有得到满意的回应。相反的，乳房X光摄影机器公司的游说人员，则和明确表达意见、极具说服力的乳癌活跃人士组成牢不可破的联盟，形成一股强大势力。参议员和众议员们很快加入战局，全国上下一致要求妇女接受乳房X光摄影检查。
所有人都迷失在这些五光十色的政治运作当中，反而忘了应该去回答这个很简单的问题：有必要让年纪较轻的妇女也定期接受这样的筛检吗？
柯尼莉亚．白尼斯（Cornelia Baines）是勇敢、聪明的加拿大乳癌筛检专家。她和安东尼．米勒（Anthony J. Miller）在1990年代的研究工作是一项关键性的研究，显示出乳房X光摄影检查确实可以挽救50岁以上妇女的性命。他们很担心，这样的筛检反而可能会造成50岁以下妇女死亡和伤残，因为辐射可能会产生癌症，并且导致不必要的手术。
即使到了2005年，她也完全没有改变这种看法。“一位聪明的美国流行病学家指出，反对乳房X光摄影检查就是反对美国。”（注12）乳房X光摄影检查怎会导致不必要的手术？乳腺管内原位癌（ductal carcinoma in situ）是很常见的一种病变，但在很多种情况下都不会变成癌症。近几年来，这种病变已经增加了四倍，主要（但并不完全）是因为接受乳房X光摄影检查的人数大量增加。
在目前，只要发现这种乳腺管内原位癌，就会动手术摘除，通常可以保住乳房，但会留下疤痕，有时候乳头还会因此丧失感觉。有些年轻妇女发现乳腺管内原位癌，选择切除两个乳房作为预防。
但即使在动过手术后，这些乳腺管内原位癌妇女仍然需要接受辐射，以确保杀死所有的癌细胞，因为有半数病例在手术后还残存一些癌细胞。甚至即使大部分病人并不一定要切除腋下的淋巴结，但很多人还是选择切除。
今天，新的电脑化系统已经可以数位化和放大在乳房内看到的东西。某些放射人员绝对不会放过任何微量钙化的地方，因此，切片检查（或是使用很细的针抽出细胞、放在显微镜下观察，看看有没有癌症的证据）大为增加。
也有些医师会建议，先等个半年再来检查。新机器可以拍出解析度更高的乳房X光摄影数位照片，因此可以找出在十年前看不出来的细微变化。新机器的价格是传统机器的七倍多。做一次磁振造影仪的乳房检查，费用在2000到3000美元。
超音波也被用来检查乳房的软组织，看看有没有任何可疑的地方。在乳房X光摄影检查发现任何可疑的乳房部位后，医师就会建议同时使用超音波和磁振造影仪作进一步检查，这种情况愈来愈多。
没有法子知道增加检查是不是真的对妇女健康较好，就我所知，到目前为止，尚没有人进行过全国性的独立调查，收集跟这些快速增加的昂贵检查有关系的资料。对那些在乳房X光摄影检查时发现可疑病变的人来说，只要他们能够找到像纽约大学的凯西．普列塞（Kathy Plesser）这样的好医师，整个情况将会出现很好的结果。
不但不必花三个星期的时间等待乳房X光摄影、超音波和磁振造影仪的检查结果，并且一次又一次看结果和再度检查，经济和心理负担都相当沉重，相反的，如果必要的话，你可以在四个小时内完成所有这些检查。普列塞医师如何办到的？
还有，阿肯色州法耶特维（Fayetteville）的柯曼基金会（Komen Foundation）的欧萨克附属医院（Ozark）又是怎么办到的呢？让病人多次接受检查其实可以增加医院收入，所以如果精简检查过程是会减少医院收入的。
乳房X光摄影、超音波和乳房磁振造影仪，各有自己的市场，但也因为这些行业有厚利可图，大大伤害了过去进行辛苦、冰冷分析人员的工作机会。大部分情况下，没有人会怀疑这些检查其实没有效果。
不过白尼斯还是很担忧，现在已经缺少针对乳房X光摄影检查进行冷静分析的能力，也没有法子在这阶段研发更新也更昂贵的技术来评估乳癌。抱着这种沮丧想法的人，并不只有她一人，她其实还有一些很重要的新盟友。
全国乳癌联合会（National Breast Cancer Coalition）原来热烈支持乳房X光摄影检查，现在也加入很多乳癌团体行列，一起发出警告：增加乳房X光摄影检查次数，并不是解决问题的方法。看过直到2007年5月为止的全世界所有关于乳房X光摄影检查的报告之后，全国乳癌联合会对这个问题的官方立场是非常失望。他们发表了惊人和明确的警告：
※“全国乳癌联合会深信，没有足够的证据可以让我们推荐或反对任何年龄的妇女接受乳房X光摄影检查。妇女如果已经出现乳癌症状，像是肿块、疼痛或乳头异常分泌物，应该要求进行诊断式的乳房X光摄影检查。是不是进行乳房X光摄影筛检，个案应该自行评估决定，并考虑这位妇女的个人情况、家族病史以及致癌风险。
乳房X光摄影检查并不能防止或治疗乳癌，而且本身有很多限制。妇女被告知乳房X光摄影检查可以救她们一命，但因为这样的筛检而导致乳癌死亡率下降的证据，却彼此相互矛盾，而且不断受到一些科学家、政策决策人士和一般大众的质疑。最重要的是，宝贵的资源一定要用来寻找可以有效防止和治疗乳癌的技术，以及能够真正早期侦测出乳癌的工具。”※@待续…
摘 自 《医院不肯说的抗癌真相》 商周出版社 提供
(http://www.dajiyuan.com)