【大紀元2月26日訊】一個妙齡患者拿著一份學校的健康檢查報告，來門診找我幫她解讀。我接過報告之後，很順手地摘下了近視眼鏡仔細地看著報告。看著看著，突然發現她一直盯著我看。正納悶時，只見她指著我，以高亢的音調嚷著：「張醫師！你有老花眼了！」
這真是超尷尬的一刻，因為那句話聽起來的意義是：「張醫師你老了！」還喊得那麼大聲，活像怕坐在候診間的其他患者聽不見似的。
唉！其實我已年近50，只是先天的體質及後天的保養都還不錯，所以看來還是滿頭濃密的黑髮(仔細看還是有幾絲白髮)，臉上皺紋不多(不笑時)，身材相當不錯(打球脫掉上衣時還是可見小腹微微突)，外表看來比實際年齡年輕許多。無奈這該死的老花眼卻大公無私地，早在我年過40時就準時來報到了。讓我一個不小心就會洩了年紀的底。更糟糕的是，在眾多退化性疾病之中，唯有老花眼毫不避諱地在病名上冠上了個「老」字，真是叫人聽來痛徹心扉啊！
唐宋八大家之首的韓愈，在〈祭十二郎文中〉中說到：「吾年未四十，而視茫茫，而髮蒼蒼，而齒牙動搖。」小時候這篇文章讀來不痛不癢，現在倒是很能體會韓愈的滄桑之感。
老花眼(presbyopia)大概是最早降臨的老化之徵，大約年過40之後就會上身。剛開始的徵候是，要把報紙拿得較遠才能看得清楚。慢慢地，即使把報紙拿到一臂之遙，仍然會看得很吃力。勉強看久了，會覺得眼睛很累、酸痛、甚至引發頭痛。原來有戴近視眼鏡者，會發現開始必須摘下近視眼鏡，否則會看不清楚近物。
為什麼隨著年紀的增加，我們會出現老花眼呢？又是和水晶體有關。在了解老花眼的發生原理之前，還是必須先了解一下我們的眼睛是如何來看清楚外界景物的。
為了看清楚外界的景物，我們的眼睛必須想辦法，把從外界景物反射回來的光線聚焦在視網膜上。這聚焦的工作依賴兩個構造來完成。一個是位於眼球最外面、最前面的角膜(conea)；另一個則是位於眼球內部的水晶體。角膜的曲率是固定的，它提供了固定的入射光線的折射角度，但是從遠近不同的物體所反射進來的光線，仍須不同的曲折力才能精準的聚焦在視網膜上。這部分不同的需求就需靠水晶體來完成。
水晶體具有彈性，它可藉由厚度的改變來調整折射能力。這厚度的改變則靠著圍繞水晶體周圍的睫狀肌(ciliary body)的幫忙。當我們要看遠物時，睫狀肌會放鬆，此時水晶體因受到拉力而變得較薄，折射力變小。相反地，需要看近物時，睫狀肌會收縮，此時水晶體因未受到拉力，而反彈回較厚的狀態，因此折射力增加。就是這樣，藉著不同的折射力，才得以將遠近不同之景物的影像都清楚地聚焦在視網膜上。
可惜真的是好景不常，隨著年紀的增加，水晶體除了濁度會慢慢增加而產生白內障之外，水晶體也會因慢慢變得較硬，彈性變差。所以在看近物時，因為無法彈回較厚的狀態，聚焦力不夠，近物的影像會被投射到視網膜的後方，因而變得模糊不清。這就是老花眼形成的原因。
所以，簡單來說，老花眼是一種隨著年紀的增加而逐漸失去看近物時的聚焦能力的疾病。老花眼的問題通常從40歲過後開始出現，而且嚴重程度會隨著年紀的增加而增加，一般到約60歲之後才會趨於穩定。
老花眼的診斷有賴合格的眼科醫師或者驗光師的檢查，眼科醫師及驗光師都能精準的驗出老花眼的度數。當然，眼科醫師還能幫你看看是否還有其他的眼科問題。
水晶體的硬化是必然的老化過程，目前沒有能使水晶體恢復正常彈性的方法。戴上老花眼鏡是最簡單而有效的矯治方法。老花眼鏡有單焦、雙焦、三焦及漸進式多焦等各種不同的選擇。患者可依個人不同需求及適應能力，在和眼科醫師或者驗光師討論後選用。
有不少人明明看近物已經很吃力了，就是鼓不起勇氣來面對著醫師或驗光師說：我已經老了。或者，就是不願意讓別人看到自己戴上老花眼鏡的老態，因而遲遲不願去配上一副老花眼鏡。其實，這樣做不但使自己受苦於老花眼所帶來的諸多不便，更可能對眼睛的健康不利。
老花眼的度數會隨著年紀的增加逐漸加重，所以老花眼鏡大約每3到5年就必須調整度數一次。另外，新發展的老花眼雷射手射，是利用改變角膜的曲度來矯正老花眼，不過目前仍沒有足夠的臨床經驗來驗證它的效果及可行性，因為，畢竟老花眼的度數是會著隨年紀的增加而慢慢增加的。
唉！既然老化是必然的，與其消極地逃避、否認它，不如積極地面對、整治它。其實，戴上老花眼鏡不見得讓你變老、變醜，甚至一副好看的眼鏡可能讓你顯得帥氣、成熟。最重要的是，它能讓你眼界大開，老眼犀利，重拾閱讀的樂趣！◇
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