到過台灣台北士林夜市的遊客想必都印象深刻，在那裡的近百個美食攤位中，竟然就有一、二十個攤位在賣蚵仔煎，而且幾乎是攤攤生意興隆，很多外來遊客都是聞盛名前來光顧的。不只是士林夜市的蚵仔煎聞名全台，在台灣似乎到處都吃得到蚵仔煎，蚵仔煎儼然已成為民間美食的代名詞。
然而蚵仔煎中的精華重點「蚵仔」並非只能作蚵仔煎，它在台菜料理中可是扮演非常重要的角色，既可煎、煮又可炒、炸、煮湯，例如蚵仔麵線、蚵仔粥、蚵仔酥、蔭鼓蚵、蚵爹、鐵板蚵、烤蚵、鹹菜蚵仔湯……等，都是我們平時耳熟能詳的台灣美食，蚵仔實可稱之海鮮中的聖品。
談到蚵仔，當然不能不簡單介紹一下有蚵港之稱的東石漁港。台灣嘉義縣的東石港西臨台灣海峽，位於朴子溪和北港溪出海口中間，地勢低漥且平坦，其間水路、濕地及漁塭便佔去了一大半的土地，蚵仔養殖漁業發達居全台之冠。
在一個冬天寒流來襲的週日午後我造訪了東石蚵港，微弱的陽光和冷空氣籠罩下的東石港，蜿蜒狹窄的街道中瀰漫著一股濃濃的鹹濕海水味道。雖然是週末假期街道上仍是顯得異常的冷清，除了偶然可遇的老弱婦孺，最引人注目的是村內路旁到處可見堆積如山的蚵殼，和屋簷下三三兩兩的挖蚵婦女，也難怪東石港又有青蚵嫂故鄉的稱號了。
順著村中曲折的小道和穿過一大片的漁塭後來到了港區，小小的漁港內雜亂地停滿了大大小小的各種漁船和排筏，景觀和別處的小漁港比較並無特別之處。但港邊水泥空地上一堆堆粗且長的竹子則吸引了我的目光，望向不遠處，幾個中年男女正坐在由竹子排列成像漁網狀的棚架上綁著尼龍線。
看到我靠近並拿起相機在拍照，一名中年男子抬起頭來面露微笑地向我打了招呼，就這樣我們閒聊了起來，對談間中年男子雙手仍嫻熟地綁著正在建造的新蚵架，一方面又詳細地述說著東石蚵港養蚵的故事：
「東石鄉的漁業除了傳統的捕魚之外，養蚵的收入幾乎佔了漁民經濟來源的一半。蚵仔又稱牡蠣，東石養殖的品種以真牡蠣〈巨牡蠣〉為主，在亞熱帶的台灣，蚵仔全年都可產卵，一般而言，養蚵大約七、八個月至一年即可收成，且全年可收，夏季時蚵仔生長較快速且肥美，但在颱風過後和冬季時則會變得成長遲緩瘦小。
至於談到東石養蚵的歷史，相傳是280年前泉州人來台灣從事漁業時，將牡蠣的養殖技術引進嘉義沿海的。幾百年來養蚵的技術變化並不大，大致可分成四種方式：早期採用的是插竹法，即將竹子劈開削成數隻竹片，然後把竹片的上頭以柴刀劈裂，並夾上一個蚵殼凹，最後再把其插入土中。
到了民國47至52年間則引進了棚架垂下式的養殖法，54年起至今則又改採棚架平掛式的養殖方式，皆係以尼龍繩來穿結蚵殼，懸吊於蚵棚之上。民國64年時又引進了適合於外海養殖的浮筏垂下式方法，必須先用竹子綁好浮動棚，再用船拖到外海深水處，並用保麗龍來增加浮力和在每個棚架的四角繫以鐵錠沉入海底加以固定，這種養殖方法蚵仔的生長期較短且產量也非常豐厚，但夏季颱風來時則須拉回港內以免血本無歸。」
經歷風吹日曬雨淋皮膚黝黑粗糙的中年蚵農，兩手仍然不停地在蚵架上綁著尼龍繩並接著說道：「像這種竹子作成的蚵棚大概可使用2年左右便要換新，而養蚵仔除了要搭蚵棚外，還得經常穿蚵串、寄蚵苗、起蚵厝、檢蚵仔和剝蚵仔，工作可說是非常繁忙。同時，還得忍受夏天日曬雨淋和冬天的冷風寒水，因此是一個很辛苦的行業，所以很少有年青人願意留下來繼承家業，通常都是老一輩的在勉強支撐著，但這幾年台灣經濟不景氣失業率高，已有不少的年輕一代回流來幫忙。」
時間飛快地流逝，不知不覺地太陽已快西沉。看著港中河道靠海的遠處，幾艘到外海檢蚵仔的小船已歸航，而幾輛準備載運蚵仔的大小卡車也已經在港邊的起貨架旁待命。我告別了中年蚵農，前往起貨處用相機留下一張張一簍簍剛採收回來的蚵仔，由小船吊上岸邊卡車的影像，紀錄了蚵仔另一段的經歷路程。
太陽剛西沉入海，天色尚未變暗，騎車繞行村中小道準備踏上歸程。忽然前方路邊出現將近兩三層樓高的白色蚵殼山，異常地耀眼奪目，我在蚵殼山旁停車駐足觀望，只見一群全身包得密不透風僅看得見一對眼睛的婦女，每人帶著一個小塑膠桶圍坐在小蚵殼堆邊挖蚵仔。
為了拍照我刻意地向前去打招呼閒聊，此時只有一位較不怕生的老婦與我對話著：「來這裡挖蚵仔的全都是一些婦女，其中有很多都是外籍新娘，主要是為了賺一點零用錢來貼補家用。這些堆積如山的蚵殼是從東石鄉各處運來的空殼，我們的工作就是尋找那些沒有被挖到的漏網之魚。至於這些空蚵殼，大而完整的可以回收再使用，多數小而破碎的則可運去填地，或者賣給工廠加工作成肥料和飼料。據說，屏東的黑珍珠蓮霧就是使用加了蚵殼粉的肥料才會長得特別好，而雞鴨吃了這種含鈣量高的飼料，生出來的蛋殼也會比較硬哦！」
講到這裡，突然一輛車門上寫著斗大「青蚵嫂」的卡車滿載著一簍簍空蚵殼駛進了堆積場內，只見場內的青蚵嫂們紛紛站起，一手拿著矮板凳一手提著小塑膠桶迅速地向卡車靠攏過去，像是急著要去找尋新寶藏似的。
在昏黃的街燈下，我獨自騎車頂著寒風在鄉村公路上往回家的方向奔馳，沒想到那部車門寫著「青蚵嫂」的卡車竟然就從身後呼嘯而過。這時，下午在東石蚵港的所見所聞又在腦海中快速地浮現了一遍，而我口中竟不自覺地哼起了「青蚵仔嫂」這首閩南語歌的旋律：「別人的阿君仔是穿西米囉，阮的阿君仔是賣青蚵，人人叫阮是青蚵嫂………。」@*
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