劉德威，徐州彭城人，他生得姿貌魁偉，頗以幹練有勇略見稱。武德元年，他跟隨李密一起歸唐。唐高祖授他為左武侯將軍，封滕縣公。貞觀初年，歷任大理、太僕二卿。為政，以廉平著稱。後遷刑部尚書，卒贈禮部尚書。
有一次，唐太宗詢問大理卿劉德威說：「最近，我發現刑法律條，在執行中有些苛刻。這是甚麼原因造成的呢?」
劉德威回答說：「這實在是由於君主決定的，由不得臣子。君主喜好寬仁就寬仁，喜好嚴厲就嚴厲。律文規定：執行過嚴，所產生的過失，降三級；執刑寬鬆不當，降五等。現在卻與此相反，失入者沒有罪（官員判斷錯誤，犯人罪輕而罰重者，辦事官沒有罪），失出者則得到懲罰（官員判案錯誤，犯人罪重而罰輕者，辦事官則必受懲罰），所以官吏各自憐愛自己，便想嚴格執行刑律。這是懼怕有罪所導致的。」
劉德威把這種執法中的過失，都歸咎到皇帝身上，一點也沒有自省的意思。別人聽了都覺得他的話，講得太過頭了。但是，唐太宗聽了劉德威所講的原因，卻完全接受了他的看法——「太宗深納其言」 。
（事據唐代劉肅《大唐新語》）@*
