【大紀元2015年05月18日訊】（大紀元記者馬千里英國報導）去年11月，日本出產的山崎12年單一麥芽威士忌被評選為世界最佳。這個結果可能讓蘇格蘭人義憤填膺，但是知道了日本威士忌的蘇格蘭情結之後，他們也許會感到略有安慰。這是因為一名蘇格蘭普通婦女在日本威士忌的歷史上擁有任何人都無法替代的地位。
竹鶴政孝（Masataka Taketsuru）是日本著名的余市（Nikka）威士忌的創始人。1916年，當時21歲的竹鶴政孝登上了日本開往蘇格蘭的遠洋輪船。他出身於釀造清酒的世家，但是本人卻醉心於西方的琥珀美酒。他在出發之前就下定決心要掌握當時西方最先進的蒸餾技術，釀造出日本的完美威士忌。
竹鶴政孝進入格拉斯哥大學學習化學，然後開始在酒廠求職。亞洲面孔讓他遇到許多麻煩，後來一家酒廠的總經理非常欣賞他的熱情、認真和執著，把造酒的技術毫無保留地全盤傾授。
1918年，竹鶴答應教自己同學的弟弟學習柔道，並且搬進這個同學位於蘇格蘭柯金蒂洛赫（Kirkintilloch）的家做房客。房東家的大女兒潔西•羅伯達•考恩（Jessie Roberta Cowan，也叫麗塔Rita）的一生也將徹底改變。
麗塔出生於一個富裕的醫生家庭，家裏的房子是當地最好的房子之一，擁有九間臥室。但是不幸的事，她的父親在1918年死於心臟病，家裏的經濟狀況一落千丈。而且在一戰中，麗塔訂婚的對象死在戰場上。為了增加收入，麗塔的媽媽決定招來一名房客，那就是日本留學生竹鶴。
兩顆孤獨的心彼此吸引，竹鶴很快就和麗塔相愛。但是當時的異國婚姻很不受歡迎。竹鶴家是廣島一個富有的酒商，反對這門婚事，麗塔的媽媽也不贊成女兒嫁給外國人。1920年初，23歲的麗塔不顧家人的反對，在格拉斯哥的一個登記處與25歲的竹鶴政孝登記結婚。麗塔的媽媽在知道消息後甚至曾經要求取消這個婚姻登記，可惜反對無效。婚後不久，麗塔就隨著丈夫回到了日本。
1923年，竹鶴開始在東京的「壽屋」（Kotobukiya）工作，任務就是建立日本的第一個純正的威士忌酒廠山崎（Yamazaki）。壽屋就是日後日本鼎鼎大名的三得利株式會社（Suntory）的前身。山崎在1929年釀造出了日本的第一支本土產威士忌酒，但是由於使用蘇格蘭傳統釀造方法有強烈的煙熏味，日本人感到難以接受。
酒廠東家鳥井幸志朗決定要造出適合東方人口感的威士忌，竹鶴政孝更希望用傳統的技藝造出比蘇格蘭本土還要地道的麥芽威士忌。兩人最終分道揚鑣。後來的歷史證明兩人的理念同樣偉大，山崎和余市在國際比賽中常常平分秋色，各自迎來無數驚嘆的掌聲。
竹鶴政孝在完成與壽屋的合同後，開始尋找氣候和環境與蘇格蘭類似的地點，建立自己的蒸餾廠。最終選擇了地理位置十分不便，但緯度、溫度、氣候以至人口密度都與蘇格蘭相彷的北海道余市（Nikka）。
為了忠於原產地的工藝精髓，他完整地複製了他學藝時的酒廠的蘇格蘭風格，包括麥芽的種類、泥煤的使用、橡木桶的陳年和經典的煤炭直火加熱法（余市是目前全球唯一保留了這種傳統工藝的威士忌酒廠）。1940年，余市蒸餾所釀造出了它的第一款威士忌酒。
麗塔在這個過程中功不可沒。余市威士忌目前負責國際銷售的經理表示，麗塔不僅為竹鶴政孝提供了精神上的支持，還在酒廠陷入經濟困擾的時候提供了幫助。她完全吸收了日本文化，與丈夫患難相守，即使是在第二次世界大戰期間也沒有離開他。
據說，麗塔在家只說日語，很會做日本飯菜，每餐都給家裏人準備傳統的日本菜，她平時靠教授英語和教人彈鋼琴賺錢貼補家用。她在工作中接觸的日本社會上層人物也幫助了丈夫建立自己的事業。可以說，如果沒有她的幫助，竹鶴政孝有許多困難都很難克服。可惜的是，這對夫婦沒有屬於自己的孩子，而是領養了一男一女兩個孩子。
在第二次世界大戰期間，麗塔遇到了周圍日本人的敵視。她的侄孫說：「我想在二戰期間，他們很困難，許多人本人都與他們反目，尤其是麗塔。有傳聞說，即使是她收養的日本女兒都有些敵視她，只因為她是英國人。」
日本政府也沒有給她好日子，因為她家的屋頂上安裝了天線，就對家進行了搜查，還有警察懷疑她是間諜。麗塔對這一切都容忍了。
麗塔離開蘇格蘭之後只回去過兩次，平時她只能寫信與家人聯絡，她跟自己妹妹的露西很親密，露西還曾經在1959年到日本看望過姐姐。露西與姐姐收養的養子竹鶴威（竹鶴的繼承人）也很親密。她記得，竹鶴威每次來英國的時候都會到公司位於倫敦的分部以及在蘇格蘭西北擁有的一個余市蒸餾廠，還會順路探望姨媽露西，每次都很氣派，乘坐豪華轎車，身邊有一大堆隨從。
戰爭期間，由於日本禁止國外進口的產品，日本本國人就開始尋找本國出產的純正口味的威士忌。余市的生意突飛猛進。
1961年，63歲的麗塔去世。但是余市對她充滿懷念，把當地一條主要街道命名為麗塔路。1979年，竹鶴政孝去世，他們二人合葬。
竹鶴政孝後來被日本人稱為「日本威士忌之父」，蘇格蘭人麗塔也自然成為「日本威士忌之母」。
麗塔雖然在日本非常有名，但是蘇格蘭人對於這位同胞的故事知之甚少，直到上個世紀80年代初。當時麗塔家鄉柯金蒂洛赫的一位市政官員發現，一群日本遊客出現在市政廳門前，這個偏遠地方很少迎來日本遊客，於是他上前詢問，這些遊客表示他們是余市集團的僱員，來到這裡參觀麗塔家的故居。這個故事立刻成為當地報紙上的特別報導。1988年，柯金蒂洛赫所屬的Strathkelvin市政廳與日本的余市成為姐妹城市。
2014年9月，竹鶴政孝與麗塔的愛情被日本NHK搬上電視，名為《阿政》的電視劇很受歡迎。麗塔家鄉的政府希望可以藉此進一步推升當地的旅遊業，吸引更多的日本遊客，希望他們在蘇格蘭的旅遊路線是「愛丁堡-格拉斯哥-麗塔的家鄉」。
責任編輯：周成
