嚴訥，字敏卿，號養齋，明代常熟（今屬江蘇）人。他於嘉靖二十年(1541)考中進士，入朝做官，一直做到禮部尚書、吏部尚書。嘉靖四十四年，又兼武英殿大學士，併入參機務。他為官能關心民生疾苦。因為江南屢遭倭寇之患，又逢天災，百姓死的死，遷的遷，他請求朝廷減免賦稅，以紓民困。又因為朝廷選用人才，太拘於資格，不能盡行錄用，更請求朝廷放寬選拔人才的途徑，主張凡有出眾的政績者，均應破格擢用，量才授官。
嚴訥性格謹嚴，連平時家居的一言一行，都不肯有絲毫的隨便，總要按他的固有章程辦。有一次，他請江蘇金壇縣的王宇泰太史為他治病。王宇泰到嚴訥家中時，太陽才偏西。可一直等到上燈時分，嚴訥才從裡屋出來相見。王宇泰感到十分驚訝，問嚴訥為何如此？才知道嚴訥平時一向要到這時候才見客。這天即使是請醫生來為自己看病，他也絲毫不肯破例。儘管如此，嚴訥對家中的僕傭等人，卻非常寬厚，所以家中僕傭，在他面前都無所顧忌。他坐在廳堂上會客，下人們在一旁嬉笑打鬧，有時甚至撞到他的身上，他也只是閃避開，從來不責怪他們。
後來，他被朝廷任命為吏部尚書。這時候，正是大奸臣嚴嵩在當宰相，吏治很是腐敗。嚴嵩倒台後，吏治才有所好轉，但仍有不少不良現象。嚴訥在任時，能潔身自律，努力做到廉潔奉公。《明史》本傳記載，嚴訥曾「與朝士約，有事白於朝房，毋謁私邸。」他之所以跟朝臣們約定：有公事在朝廷辦公的地方談，不要私下到家中談，實際上是為了杜絕請託、走後門的營私舞弊現象。
嚴訥在接到朝廷授予他吏部尚書的任命後，認為這是大官要職，必須特別警戒！就吩咐家裡人備辦酒席。家裡人毫不知情，以為嚴訥要請什麼客人？待到酒席準備妥當，問起：「今天請的客人是誰？」嚴訥對家裡上上下下的人說道：「今天並沒有別的客人，我備辦的酒席是特意請你們的。我受朝廷的深恩，被委任為吏部尚書，那就絕不能辜負朝廷對我的信任。我仔細考慮過，如想要徹底杜絕走後門、通關節等營私舞弊的行為，必須首先從你們開始！所以我今天特地邀請你們作客，趁此機會先把話給你們說說清楚！」講完這一番道理，他又拿出事先準備好的麻將、棋子之類，送給自己的家人們，說道：「你們平時如果空閒無聊，可以用這些玩藝兒自己娛樂娛樂，千萬不可出門去惹事生非！」親屬和傭人們聽了他這番正氣凜然的話，一個個都深受觸動。家中的僕傭們，則更是誠惶誠恐，都恭恭敬敬地表示：願聽主人的話！於是家中的人一道入席，歡宴一場。
後來，一直到嚴訥從吏部尚書任上退休，他的家屬和僕傭等人，都始終循規蹈矩，沒有一個人做過接受請託、代通關節之類的營私舞弊的事。
（《明史‧嚴訥傳》、《柳南隨筆》卷六）＠
責任編輯：王愉悅
