【大紀元10月29日訊】（中央社記者鍾行憲華盛頓特稿)隨著石油用量逐年增加，美國對外國原油的依賴度也不斷上升。許多科學家與政界人士都在呼籲扭轉進口原油已占美國每年石油消費量大約百分之五十八的趨勢，推廣使用生物柴油可能是解決這個問題、並減少礦物燃料破壞環境的一個辦法。
生物柴油是一般柴油車輛無需修改引擎即可使用的一種替代燃料。與原油提煉的一般柴油不同的是，生物柴油可由任何脂肪或植物油製成。
科學家指出，美國主要是以國內盛產的黃豆煉製生物柴油。這有幾個優點：第一、它的來源可以再生；其次、車輛使用生物柴油對環境更好，因為它不會產生導致全球氣溫上升的﹁溫室效應﹂｜廢氣二氧化碳和黑煙。
研究替代能源多年的康乃爾大學生態及農業科學教授皮曼塔，對生物柴油的評價極高。他說，根據目前的實驗結果，一加侖半（五點七公升)黃豆可以煉製一加侖生物柴油。
皮曼塔指出，此一程序單只生產成本即達一加侖一點八美元左右，已超過目前市售車用柴油的價格，因此若能改善提煉效率、顯著降低生產成本，應可吸引經濟規模生產所需的投資。
然而，儘管大多數科學家一致認為生物柴油是極佳的能源投資，一般美國人對柴油引擎的負面印象，也許是推廣使用生物柴油的另一個主要障礙。
美國能源部專家法瑞爾表示，此一不良印象主要是基於對環境的關切。
他說：﹁在一九七○年代初，底特律製造了一批很不高明的柴油引擎。我認為很多人仍然由此聯想到柴油和那批車輛。由於柴油引擎的本質，車輛發動時會噴出許多黑煙，因此一提到柴油，人們就只會聯想到黑煙。﹂
但是法瑞爾相信，此一負面印象正逐漸消失。諸如國民車歐洲汽車廠商正在證明柴油車既能省油又少排放廢氣。各項研究也顯示，生物柴油可協助減少舊式柴油引擎車輛排放的黑煙。
美國民間和政府都在增加使用生物柴油的車輛。許多政府機關和產業的巴士和卡車現在使用柴油與生物燃料混合的油料，這符合國會制訂使空氣更乾淨以及增加使用替代燃料截止期限的法律。
法瑞爾指出，目前生物柴油的價格是略高於一般柴油，但是柴油車輛所有人不必添購任何特殊或新裝備即可改用生物柴油。
此外，增加使用生物柴油的趨勢也可提高黃豆油的價值，這對種植黃豆的美國農民是一項利多。
美國農業部二○○一年完成的一項研究聲稱，到二○一○年以前，生物柴油平均可提高黃豆的價值零點一七美元，使未來十年美國農業增加五十二億美元收益。
但是生物柴油不只是由農產品製成，脂肪暨蛋白質研究基金會也在研究生物柴油的替代來源。
法瑞爾說：﹁他們在研究炸過薯條的油脂、由飯店取得的廢棄油脂。都市地區都有速食連鎖店和各式各樣的餐廳，處理廢棄油脂對他們是個頭痛問題，卻可提供煉製生物柴油的另一個來源。﹂
創辦油脂車植物燃料系統公司的卡文，目前行銷讓一般柴油車輛也能使用植物油啟動的設備。此一系統為柴油車安裝容納餐廳油脂的第二具油箱，再配上一系列濾器防止油脂中的雜質污染引擎。
卡文說，截至目前，這套轉換設備用在他測試的每一輛柴油車上都順利運轉。﹁用在嶄新的國民車引擎上更有效，因為它們使用控制更嚴密的噴嘴，它使層層過濾後的油脂減少粘性、引擎轉動更平順。也就是說，引擎愈精密，使用不同特性燃料的效能會更好。我們尚未發現不能轉換使用油脂的任何柴油引擎。﹂
他現在專門在北美洲行銷此一轉換系統，但他相信此一系統在歐洲的銷路也許會更好。他說：﹁歐洲對柴油持比較開放的態度，柴油車輛在當地更為普及、油價也更高。我們的長期目標是推廣到其他國家，尤其是真正可以利用它好處的開發中國家。﹂
雖然專家提醒民眾不要隨意為他們的汽車添加未經批准的燃料。但是法瑞爾認為，美國和全世界都必須繼續研發和使用可再生的新燃料來源，以減少對石油的依賴，同時減少空氣污染、保護環境。(http://www.dajiyuan.com)
