【名家專欄】美兩黨聯手可望結束意外醫療帳單

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【大紀元2020年08月12日訊】(英文大紀元專欄作家Patsy Writesman撰文/周尚編譯)美國國會可望通過一項兩黨解決法案,永久終結意外醫療帳單(surprise medical bills)。

在參議院,美國衛生、教育、勞工和養老金委員會(HELP)的共和黨主席拉馬爾‧亞歷山大(Lamar Alexander)與民主黨的副主席(Ranking Member)帕蒂·默里(Patty Murray)共同發起了《降低醫療費用法案》(Lower Health Care Costs Act),該法案將永久結束意外醫療帳單。

在眾議院,能源和商業委員會的民主黨主席小弗蘭克‧帕隆(Frank Pallone Jr.)與共和黨副主席格雷格‧瓦爾登(Greg Walden),也推出了他們的《無意外醫療費法案》(No Surprises Act),支持參議院終止意外帳單

在美國,如果病人在「網絡外」(out-of-network)醫院看病時,就會產生意外帳單,甚至在「網絡內」(in-network)醫院,也會產生意外帳單。意外帳單往往高達數千美元。按照參議員亞歷山大的方案,美國人將不會再收到意外帳單,這種帳單將永遠成為歷史。

美國國會兩黨鮮有機會合作,共同通過重要的醫保立法。川普總統和政府已宣布COVID-19患者的意外帳單為非法。既然這對COVID-19患者而言是可行的,那麼對所有患者來說,也是可行的。

美國每年1.37億次進急診室,其中的20%會產生意外帳單。不幸的是,醫療帳單恰好是美國家庭破產的首要原因。

根據凱撒家庭基金會(Kaiser Family Foundation)的數據,大概有5%的醫生,拒絕在「網絡內」醫院給病人看病。他們往往是專科醫生,包括急診醫生、麻醉師、放射科醫生和病理醫生等,利益上的動機,促使他們鑽制度的空子。想像一下,5%的醫生想繼續把高得離譜的帳單,壓在對他們信任有加的病人身上,真是太可恥了。

耶魯大學的研究人員扎克‧庫珀(Zack Cooper)和菲奧娜‧斯科特‧莫頓(Fiona Scott Morton)發現,只為「網絡內」醫院工作的醫生,收入是「醫療保險」(Medicare)費用的297%,如果他們為「網絡外」醫院工作的話,收入則達到「醫療保險」的798%。

值得注意的是,保險公司的醫保計劃,通常也會為病人支付「網絡外」費用,只是沒有病人要求的那麼多,如果醫生是「網絡內」醫生的話。保險公司並不會對病人進行平衡帳單,是醫生在試圖牟利。

病人必須得到保證,在「網絡內」醫院接受的所有治療,都要按照「網絡內」醫生同樣治療過程中、普遍接受的公平市場中位數收費標準收費。

真正反對結束意外醫療帳單的,只有那些在「網絡外」醫院牟取暴利的醫生和私募股權公司(private equity firms)。在過去的幾年裡,私募股權公司收購了醫生人力公司,然後強迫他們的醫生留在「網絡外」醫院,這樣他們就可以開出天價帳單。

單單去年,私募股權公司就通過他們的「醫患同心」(Doctor Patient Unity)組織,花2,800萬美元黑心錢,打出騙人廣告,反對任何真正解決方案。今年,它們在這方面繼續花錢,甚至不惜降低醫生工資。事實上,眾議院能源和商業委員會,開始對私募股權公司的意外帳單進行調查。

如果不通過立法,私募股權公司控制的醫生人力資源公司,還會繼續矇騙病人。醫院裡的醫生心知肚明,病人看病當然要去「網絡內」醫院,而實際上有些治療,可能是在「網絡外」醫院,而病人對此卻一無所知。這種做法,往好裡說是欺騙,往好裡說是不道德。

嚴酷的現實是,在這種情況下,病人通常沒有選擇,因為急診室基本上是醫生輪盤賭,無論當時哪位醫生碰巧正在值班。

《降低醫療費用法案》的中位數定價標準(median pricing benchmark),是唯一基於自由市場的解決方案,對醫患雙方都是公平的,也是唯一能真正阻止意外帳單的方案。照此方案,拒絕進入「網絡內」的醫生,按當地的「網絡內」中位價計費。反對者錯誤地認為,這是政府設定的費率,但實際上這是一個動態的價格,根據實時市場價格自動上下浮動。

另一個建議是仲裁(Arbitration),是一個糟糕的政策,因為它仍然允許意外帳單的發生,而且涉及到昂貴的律師和一個昂貴的、漫長的官司。政府設定費用,也是一個壞主意,因其反競爭、反自由市場,且讓政府過多參與到醫療服務和控制價格的業務中。

國會現在就應該通過《降低醫療費用法案》,頒布基於自由市場的、有意義的醫療改革,讓病人感到放心。

原文Congress Should End Surprise Medical Bills With Free-Market Benchmark Solution刊登於英文《大紀元時報》。

作者簡介:

Patsy Writesman是全美知名的醫保演講家、顧問,也是ManageHealthCareCosts.com的所有人。

本文所表達的觀點是作者的觀點,不代表《大紀元時報》。

責任編輯:高靜#

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