洛雷塔·伍德沃德·維尼 （Loretta Woodward Veney）在5歲時得到了她的第一盒樂高積木。它們是她母親多麗絲（Doris）送給她的禮物。很快，用流行的兒童玩具拼搭各種建築就成了母女倆一起做的遊戲。
然而，當多麗絲開始喪失記憶時，樂高積木的創造力量深刻地顯露了出來。
維尼女士在她的汽車儀錶板上貼了一塊板子，這樣她的媽媽就可以在去看醫生的路上玩樂高積木。由於積木的吸引力，多麗絲在旅途中再也不會一遍一遍的重複「我想回家」。
盤子裡有一個用來代表多麗絲的迷你人偶。維尼女士認為，當她媽媽無法說話時，她可以用這個人偶來表達自己的感受。2016年，醫生告訴多麗絲，她的記憶力減退是由於阿爾茨海默病，這讓多麗絲變得特別激動。維尼讓媽媽說出自己的感受。
「她盯著積木看了很久，她拿走了代表她的樂高白髮人偶。她把迷你人偶的頭部扭了下來，舉起它說，『我覺得幾年後我的頭會掉下來。』」維尼回憶道。
「我的母親總是可以用樂高積木表達她的感受」，她說，「有時，這是我和我母親唯一的交流方式。」
用雙手啟發思考
樂高嚴肅遊戲方法是一種旨在提高家庭、團隊和組織的溝通和傾聽技巧。儘管維尼女士獲得了這種認證，但是，在使用玩具積木來幫助有認知問題的人這個問題上，沒有真正的成功先例和模板。有些機構使用更易於操作的積木或更大的建築磚塊。
她將基本技術總結為用手思考，將大腦排除在外。她與母親的故事，以及樂高在輔助其他人的生活和記憶、在老年護理設施中的應用，啟發了維尼女士的思路，使她成為樂高治療痴呆的先驅。
她開始舉辦研討會，讓與認知能力下降作鬥爭的患者以及他們疲憊不堪的護理人員探索如何不使用語言而表達感情。
最終，維尼女士辭去了聯邦政府行政人員的工作，現在她以演講者和培訓師的身分全職周遊世界，使用樂高積木，以增強病患的認知和社會互動關係的雙重目標。
她經常讓參與者（有些無法說話）建立他們最喜歡的記憶。偶爾，「構建」會激發出非常快樂的回憶，痴呆患者會談論似乎被遺忘的過去，或說出沒有人認為他們會再次說出的話，讓所有的人都感到震驚。
「這不是我的本意，但現在我們已經走到這一步了，這真是太棒了，」她說，「當有人再次說話時，你能看到人們臉上的表情有多驚訝。」
她永遠不會忘記，在與侄女一起玩樂高時，一位93歲的記憶護理院病人開始變得焦躁不安。維尼女士認為她需要上廁所。但原來，這位已經有一段時間沒有說話的女士回憶起了15年前她和侄女一起旅行時跳的舞蹈。
「她想起了遊輪上的排舞，她開始談論這件事，」維尼說，「所有人都震驚了，有人跑去找執行主任，執行主任拿著相機出來。這簡直令人難以置信，我們有時會過早低估這種病人（的記憶力）。」
玩樂高的力量
儘管科學文獻基本無法解釋這種現象，但一項針對一名患有自閉症譜系障礙的11歲男孩的案例研究說明了使用樂高程序時大腦的神經可塑性。
這名男孩花了12個月的時間，每週與一位使用樂高積木的專家進行90分鐘的課程。根據 2023年發表在《AIMS神經科學》（AIMS Neuroscience）上的結果，他的語言理解、視覺空間指數、工作記憶指數和處理速度指數都顯示出顯著進步。
對痴呆的研究暗示，當老年人玩樂高積木時，可能有類似效果。
2023 年發表在《衰老神經科學前沿》（Frontiers in Aging Neuroscience）上的一項研究比較了參加14次基於計算機的認知刺激治療的人與對照組。這項研究在七週內對一半的參與者（總共30人）進行了治療，顯示出短期的認知和行為改善。研究的結果是基於專業量表和症狀評分以及腦部掃描的測量。
「這些結果證明，即使在輕度至中度痴呆病患中，使用認知刺激療法，也可以利用神經可塑性來緩解認知障礙」，該研究說。
需要持續的計畫
對老年人及其護理人員使用樂高積木的研究顯示，樂高積木具有解鎖記憶、吸引思維和保持心情平靜的潛力。
2011年世界阿爾茨海默氏症報告指出，認知刺激，特別是在診斷的早期，可以增強痴呆患者的認知功能，所以應該成為常規方法。
一篇三項研究的綜述表明，認知刺激可以為痴呆患者提供長達三個月的益處，改善溝通和生活質量。該文章於2013年發表在《老齡化研究評論》（Ageing Research Reviews）上，文章稱持續的協調計劃將對痴呆患者產生更長期的積極影響。
根據 《2023年阿爾茨海默氏症和痴呆症報告》，超過650萬65歲及以上的美國人患有阿爾茨海默氏症。預計到2060年，這一數字將增長到1380萬。
對於65歲及以上的美國人來說，阿爾茨海默氏症是第五大死因，而且死亡率越來越高。雖然2000年至2019年間中風、心臟病和艾滋病毒的死亡人數有所下降，但阿爾茨海默病的死亡人數增加了145%以上。
一個廣泛傳播的想法
隨著這些數字正在上升，人們對維尼和其他人正在從事的工作的興趣也在增加。
一項新加坡的研究項目將樂高積木用於痴呆患者，目前正在進行一項為期一年的試點測試。它基於這樣一種想法，即認知可以通過解決問題、創造力、記憶力、靈巧性以及感官和聽覺刺激來改善。
這項痴呆症患者的認知訓練計劃在參與者在通過藍圖構建樂高積木時，使用500張漸進式活動卡來衡量認知改善的進度。玩樂高積木需要注意力、理解力、感知力、推理力、記憶力和處理速度等技能。
這些活動需要一到六塊積木的建築模板，參與者必須從記憶中複製這些積木。「熱心的英語學習者」組織（Ardent English Learners）提供面對面和在線課程，以及認證計劃。
儘管缺乏對其功效的研究，但學習如何將樂高積木納入痴呆護理設施的需求正在增長。護理人員說，證據是不言而喻的。
ABC痴呆症課程和社區的認證護理顧問帕蒂·謝林（Patty Sherin）表示，科學研究很有價值，但最切實的證據來自於親眼目睹痴呆護理中的樂高積木如何促進社會聯繫，賦予人們控制感，促進創造力，並產生快樂的生活。她是《一磚一瓦的粘接：家庭護理工具》（Brick by Brick Bonding： Tools for Family Care）一書的合著者。
「這種觀點與許多強調藝術療法有益於痴呆患者的研究一致，」謝林在一封電子郵件中告訴《大紀元時報》，「利用樂高積木作為一種藝術媒介超越了理論證據，挖掘了有意義的體驗，有助於那些應對認知挑戰的人的健康。」
很多護理中心主任和經理都在尋求幫助，維尼女士最近為希望指導如何最好地與患者互動的護理人員，舉辦了她的第一個樂高嚴肅遊戲認證課程。
這是她與丈夫蒂姆（Tim）的夢想，蒂姆計劃與她一起環遊世界，在節目和演示中分享樂高積木的益處。2016年，這對夫婦在他們的房車中進行了為期30天的實驗之旅，當時蒂姆中風了。
他的健康狀況迅速惡化，他又得了胰腺癌，六天後就去世了。「他知道自己快死了，但我不知道。他一直鼓勵我，『繼續做樂高積木的項目。』我答應他我會的，這是我應該做的工作。」維尼說。
益處不僅限於患者
隨著痴呆患者的增加，人們擔心缺乏護理人員，也擔心護理人員過於忙碌。樂高工具、遊戲和程序可以吸引患者的注意力，保持冷靜和興趣。該計畫對護理人員產生了令人信服的影響。
維尼女士從她的護理經驗中親身體會到這一點。她鼓勵護理人員參與進來，甚至專門為他們設計產品，同時為護理人員提供與痴呆病患的親人一起工作的研討會。
蓋爾·提圖斯（Gail Titus）與她的母親多洛雷斯·戴維森（Dolores Davidson）一起參加了幾次研討會，後者已經去世。戴維森女士當時無法說話。提圖斯女士以前從未玩過樂高積木，她被迷住了。
「當你使用樂高積木時，沒有對錯之分，我能夠與媽媽建立聯繫。這是我們一起做的可以分享的事情。」提圖斯女士說。
她媽媽的肢體語言告訴提圖斯，她很平靜，很享受。每次研討會結束時，她都感覺自己參加了一次「出色的諮詢會議」。
她說，其他病患在研討會期間也能夠回憶起過去，流下了眼淚，但總是喜悅的淚水。
「我希望洛雷塔繼續她正在做的事情，因為她真的影響了很多人。」提圖斯說。
其中最重要的是維尼女士本人。樂高積木和舉辦研討會對她來說是一種治療，幫助她應對自己的損失，與他人建立聯繫，並克服痛苦的情緒。
在新冠病毒（COVID-19）大流行封鎖期間，維尼女士和2022年去世的伍德沃德女士曾隔著窗戶玩樂高積木。為了兼顧照料工作，維尼女士也經常自己在家中玩樂高。
「我的一些腦霧就是這樣被逆轉的。當我感覺很糟糕時，我會在桌子上放一些樂高積木並建造一些東西，」她說，「樂高讓我經歷了很多事情，這是我理智的重要組成部分。」
英文報導請見刊自英文《大紀元時報》「The Power of Play for Dementia Patients」。
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責任編輯：李凡
