最近，美國家庭研究所（IFS）的研究員分析了多份研究報告，包括密西根大學做的《2025年全國約會現況調查》和《監測未來》（Monitoring the Future）研究。他們指出，約會人口減少很多，IFS稱之為「約會衰退潮」（dating recession）。IFS以研究社會和文化趨勢見稱，善於分析原始數據和統計資料。
在1980年代，約有87%的12年級生表示曾與異性約會。如今，這個比例已降到47%。
根據IFS與惠特利研究所（Wheatley Institute）合作的研究報告，在2025年，大約只有30%的年輕人表示他們正在談戀愛；大約74%的女性和64%的男性在過去12個月中不曾約會，或只約過幾次會。
根據《監測未來》的數據，在1976至2010年間，有結婚意願的12年級男生約76%，女生有83%。2010年以後趨勢就變了，截至2024年，有結婚意願的12年級男生有72%，女生只有67%。
缺乏自信
IFS研究員暨編輯格蘭特•貝利（Grant Bailey）表示，越來越少年輕人約會，一個主要原因是他們對約會沒自信，且感覺不自在。
「我們與惠特利研究所合作的研究發現，他們有個障礙，就是沒自信。」他說，「年輕男女都缺乏自信，覺得自己沒有吸引力。約半數年輕男性表示，他們沒有勇氣邀約心儀的對象。」
「很多人表示，以前分手的經驗令他們卻步。」貝利說，「還有很多人回憶自己高中時代，根本就沒約過人，幾乎沒約過會。」
據《2025年全國約會現況調查》，不到40%的受訪者自認懂得選擇好對象，且只有34%的人有自信向對方表白。
貝利也指出，許多年輕人不喜歡做有風險的事，談戀愛也是，他們害怕表白被拒絕，或交往時感情受傷。
「我們認為，這種現象的一大肇因是科技，尤其2010年社交媒體興起後，大家可以不必出門，用手機或電腦就能上網匿名社交。」他說，「這會摧毀年輕人的自尊心。你14歲、15歲、16歲就使用社交媒體，一玩就好幾小時，研究表明，常用社交媒體對青少年有害。而且一直到你20幾歲、甚至30幾歲，幾乎都沒有約會經驗，也沒有自信。」
「這當然不利於你找結婚對象及步入婚姻生活。」
不重視結婚的價值觀
貝利指出，根據民調及統計數據，多數父母最關心的是孩子的經濟與事業（職業），其次才是關心婚姻與子女。但太多研究表明，婚姻與家庭才是幸福人生的關鍵，比金錢、事業更加重要。
「所以，父母沒有教育孩子結婚何等重要，這是個問題。」貝利說，「一個人無論收入高低、成就如何，結婚對其整體幸福都是大有好處的。」
「年輕人會卡在這裡，因為他們連約會找結婚對象的想法都沒有。可是結婚終究比做什麼工作、賺多少錢還重要。沒這個概念的年輕人，就不會去尋找結婚對象。」
IFS 2024年的研究報告《結婚率下降之社會成本》指出，結婚率正在急劇下降。IFS引用皮尤研究中心數據：在美國，40歲還沒結婚的人占四分之一。研究說原因包括：養家成本增加、社交媒體及社會對婚姻的負面價值觀。如今，美國的出生率也是史上最低，要達到健康的人口替代率（replacement rate）還差很遠。
約會找結婚對象的人越來越少，這似乎在預告未來結婚的人會變少，小孩也會變少。
怎樣找結婚對象？
貝利說，IFS的研究揭露兩個不良的婚姻迷思。第一個迷思是「婚前同居能減少離婚率」，這種觀點在美國依然很盛行，貝利指出，數據顯示事實正好相反；第二個迷思是「試婚對雙方步入婚姻有好處」，這種想法也站不住腳。
他說：「實際上，你應該先找到合適的對象，然後結婚，再同居及發生性行為，這才是真正的好主意。」
貝利給想找結婚對象的人以下幾點建議：
首先，踏出家門，你就有機會遇到心儀的對象。
「高中生約會人口變少，這跟整體社會社交活動變少趨勢完全同步。」他說，「如果你想談戀愛、想結婚，那就盡量參加活動。我知道這很難，你只想待在家裡，但你得逼自己去，到適合你的場合交朋友。」
找對象也要在對的地方找。
「婚姻能否穩定發展，有個重要指標就是雙方對宗教和政治觀點是否一致。」貝利說，「在大方向要有共識，比如你們的人生目標、戀愛及結婚目的，這些都要有共識。這很重要。如果你是教會成員，在青年團契裡找對象就非常好。」
作者簡介：傑夫•米尼克（Jeff Minick）有四個孩子，也算兒孫滿堂了。他曾在北卡羅來納州阿什維爾（Asheville）教書20年，幫在家自學的學生上歷史、文學和拉丁語課。他寫了兩本小說：《阿曼達•貝爾》（Amanda Bell）、《翅膀上的灰塵》（Dust on Their Wings），以及兩本非小說類作品：《邊走邊學》（Learning as I Go）、《電影造就人》（Movies Make the Man）。他目前住在維吉尼亞州的弗朗特羅亞爾（Front Royal），也在那裡寫作。
原文：Why Is America Going Through a ‘Dating Recession’?刊登於英文《大紀元時報》。
責任編輯：茉莉
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