十三、難卻
日光灼灼，晴空淡藍幾近無色，如一片毫無雜質的鏡面。烏烈君手執荊條，青筋暴起，在半空中劈下一道犀利的直線。
許是光線過於強烈，擢星微微閉上雙眼。荊條落下的瞬間挾風雷之氣，鬢邊碎髮忽然錯亂飛捲。
一個劈空之聲，乾脆凜冽，餘音細碎，似倒刺勾連血肉，又似內勁震入臟腑……
擢星驀地雙目圓睜，張著口，喉中卻發不出任何聲音，連一絲氣息都被生生截斷。時間亦靜止在这一瞬，天地萬聲俱寂，隨之而來的是體內翻江倒海的無限痛楚。
方才數十下鞭笞都不及這一擊。一道從未體驗過的強大力量，似千萬根細針穿透肌膚，衝擊臟腑。特別是胸腔內氣血不住翻湧，他終究忍不住嘔出一口鮮血，直直倒了下去⋯⋯
南楚軍營這邊，自營帳走出的師月驀地胸口一緊，彷彿預感到有什麼大事發生。
因營救擢星之事已定，軍中將士便著手拔營撤退之事。景曜又派使者趕赴百濮軍營確定交換人質、送還戰俘的時日。軍營中空地上，百濮俘兵再次集結，由兵卒清點人數。
師月恰好經過此間，想到自己將與這些人一同送至百濮軍營，不由駐足。
那些戰俘大多由擢星擒獲，原本個個垂頭喪氣，一副聽天由命的樣子，然而聽說烏烈君以擢星為籌碼，換取他們的自由，人人臉上洋溢著興奮的情緒。還有人知道擢星亦將放回，咬牙切齒地議論紛紛：
「太便宜那個煞星了，怎麼還讓他活著回來？」
「他落入烏烈君手中能落什麼好？不死也讓他丟半條命！」
若不是南楚軍士的喝斥與責打，他們還有更惡毒的話不吐不快。
見此情形，師月似乎明白方才心痛的原由：不知擢星在百濮營中，吃了什麼苦頭？
他尚未回神，一名帶甲軍士走至身側，揖拜道：「公子，屬下阿紀，是公子擢星的親隨，出征以來一直隨侍公子左右。」
師月聽到擢星之名立即回過神來，定睛注視阿紀，微微點頭，目光也多了幾分柔和。
阿紀繼續說：「有件事，屬下斗膽請公子定奪。」
兩人走到軍營偏僻的一角，是一排略顯陳舊的低矮營帳。在一座帳子面前，阿紀說：「公子自從擒獲戰俘以來，每日都會挑出二十人⋯⋯」
師月不忍聽下去，連忙打斷他：「此事我已知曉。」
「公子，請您移步帳中，看一看。」
阿紀懇求的眼神讓師月無法拒絕。他雖不知阿紀是何意，然而擢星在南疆哪怕犯下滔天罪過都是自己所害，若是可以，他願為擢星承擔所有罪責。
師月掀開簾子一角，探身走進。帳中陳設極為簡單，不過是一具具並列的臥榻而已，帳中住著十幾位濮兵。忽見有人闖入，眾人原本神情緊張，待看到阿紀才放下心來。
「這是？」師月心中猶疑，向阿紀確認。
阿紀低聲回覆：「公子擢星只是在營中做做樣子，這些戰俘好好藏在這一片營帳中。」
果然如此。師月怔怔地立在原地，久久不語。
「依公子之意，這些人如何安排？」
師月看著這些配合擢星「演戲」的濮人，他們雖然形容憔悴，卻神色平靜自若，與帳外那些不知情的戰俘全然不同。他心中感慨萬千，儘量用平靜的語氣說：「擢星的目的已經達到⋯⋯這些人一同送還吧。」
擢星再次甦醒時，已經躺在吊腳竹樓的一張臥榻上。室內極為整潔，空氣中瀰漫著濃郁的苦藥味。他強撐著坐起來，發現身上的傷口都已包紮，又換了一身潔淨的中衣。透過窗口望著天色，明月初升，天地一片澄靜。
他心中疑慮，白天還是個人人喊殺的煞星，怎得夜裡卻像個貴客，享受這般禮遇？
竹門「吱呀」一聲打開，一個年輕的濮族女子端著滾燙的藥飲走進來。女子半綰的髮髻上簪滿銀飾珠花，遠觀如一頂銀色花冠；一身漸變紫的窄袖棉布衣裙，小巧的彩石珠繡滿整條深紫色的寬幅腰帶，精雕細琢中透出一股天然淳樸的氣質。
女子見擢星已醒，秀麗的面容閃過一絲驚異之色。她將湯藥放置案上，坐到榻邊，一雙水靈靈的杏眼細細打量。
那雙眼睛如空谷中穿石而過的清澈山澗，充溢著空靈氣息。擢星被這眼眸近距離地盯著而有些不自然，正要將人趕走，那女子卻先開口：「受了這麼重的傷還能恢復這麼快，果然是個禍害千年的煞星。」
擢星聞言怒氣橫生，正要發作，忽然胸腹間劇烈疼痛，呼吸也變得困難。
那女子雖出言譏諷，卻不像那些濮軍視他為死敵。她見擢星神情痛苦，亦流露出關切的神情。
然而一開口，女子依然不客氣：「你也別高興得太早，我哥哥那一記傷及臟腑，使你氣血逆亂，積瘀難散。若要保命須好好調養，至少三個月不可再動武。」
「你⋯⋯」擢星聽她又出言恐嚇更是氣忿，然而臟腑間灼痛更甚，一時說不出話來。
她又補上一句：「還有啊，要心平氣和，絕不可動怒！」
擢星竭力平復心緒，回想她方才的話，再仔細瞧她一身裝扮，猜測其來歷。他忽然問：「你方才說，烏烈君是你兄長，難道你是⋯⋯烏雅公主？」
女子眼睛一亮，卻反問：「怎麼，我不像嗎？」
擢星沒有力氣，也不屑過多解釋：「倒是與中原的王姬、公主很是不同。」
烏雅卻十分得意：「我們久居蠻荒之地，當然不會像王宮裡那些嬌滴滴的貴女了。我不僅要幫著哥哥分管事務，我還是濮族中的醫者！」
她見擢星非常認可地點頭，又狡黠一笑：「你這身傷是我親手包紮的，我可是你的救命恩人！」
面對強敵從不改色的倔強少年聽了烏雅的話，清秀的臉頰驀地一片緋紅。半晌，擢星有些羞赧地說：「那就多謝公主了。」
休養了兩日，擢星身上的傷幾近痊癒，只是臟腑間氣血鬱結，稍微用力便覺體內劇痛無比，氣力難繼。擢星不敢大意，漸漸相信烏雅對他的診斷。
烏雅每日都會來看望擢星，為他換藥、看他服下苦澀的藥汁，再將他戲謔、嘲諷一番。
「你這人作惡多端，命倒是好。」這一晚，烏雅看著他皺著眉、仰頭喝下一碗湯藥，忽然大發感慨。
擢星已經習慣她的直率，原本他就是濮人眼中的煞星，讓她以公主之尊來照顧自己，內心一定是抗拒的。他索性置若罔聞，沒有回應她。
「你不是一直好奇為什麼哥哥突然對你這般禮遇嗎？你們的南楚王親赴南疆督戰，做的第一件事就是派使者跟哥哥交涉營救你的事情。」
「你說什麼？我王兄也來南疆了？」擢星不敢相信，景曜竟然不顧安危涉足南疆險地。感激、愧疚一瞬間湧上心頭，不覺眼眸微紅。
「你們還真是兄弟情深，」烏雅收起了玩笑的語氣，很認真地說，「我哥哥提出許多苛刻的條件才同意放人。沒想到那麼驕傲強勢的南楚王居然全都應下了。」
擢星顫聲問：「烏烈君都提了什麼？」
烏雅看著他，她不說，擢星也沒有繼續追問。他很想知道景曜為了他付出了什麼代價，又害怕聽到真相，只是盯著室內一處出神。
烏雅猶豫片刻，還是將四個條件簡單說於他聽，並告訴他：「哥哥已和南楚王約定，明日一早就和南楚軍會面，你就自由了。」
她不忘提醒他：「你別忘了還有內傷在身，往後的戰事就不要再插手了。最好是儘快回郢都，請名醫好生調養。」
擢星神色稍緩，只有一事不解：「王兄派了誰來替我？這營中與我身分相當之人⋯⋯總不能是大將軍吧？」
烏雅沒忍住，被他的樣子逗笑了：「為什麼一定是軍職呢？我倒覺得你們的君王很聰明，知道選派軍將一定會動搖軍心，不如以你公子的身分，送一位公子來替你。」
他心裡忽然有了不祥的預感，終究還是小心地問：「是誰？」
「我聽說是——公子沐月。」
沐月二字一出，就像重錘一般，痛擊在擢星心口！
那種痛更甚於烏烈君用刑帶給他的創傷。胸腔內似有暴風席捲，攪擾得他氣血翻湧，神志渙散。烏雅後面的話彷彿隔了幾層窗紙，隱隱約約飄進他耳中。
烏雅沒有注意到他的神情，自顧說著：「要不怎麼說你命好呢，那位公子恰好隨軍出征。聽說這位公子善琴藝，也不知是上戰場做什麼，大抵就是天意安排來救你的吧。」
他忽然側過頭，一口鮮血落在榻側。
「你⋯⋯」烏雅這才發現擢星面無血色，內傷忽然加重，焦急地說，「不是告訴你要平心靜氣，你要是有什麼不測，明日怎麼跟南楚交代呢？」
「不可以！」擢星忽然緊緊抓住烏雅的手臂，幾近哀求地說，「不能讓沐月哥哥來，請你告訴烏烈君，我願意留在這裡，哪也不走，任他處置！」
「不可能的。哥哥決定的事情沒有人能改變。」烏雅看出擢星殘暴的外表下，也是一個重情重義之人，對他的印象有了些改觀。
她耐心地勸著：「你若是不走，南楚王的一切退讓不就白費了？到時候也不過是你和公子沐月一同關在濮營。你們這仗還怎麼打？」
「你倒是不擔心濮軍的安危，先勸起我來。」擢星根本聽不進她的話。
「我本就不贊成哥哥發動這次戰事，」烏雅說著，神色也感傷起來，「你們南楚戰事不休，我們族人不得安居，每日藏身深林，應付敵軍不說，還要面對瘴氣、野獸的威脅，難道我們就好過嗎？」
擢星已經平靜下來，認真聽她傾訴。
「都怪那個軍師，傳授什麼兵法、軍陣，向哥哥保證一定能戰勝南楚⋯⋯」說到此，烏雅忽然緘默不語，大概不敢過多透露關於那軍師的信息。
擢星滿心想著都是師月替他為質的事情，對於敵營的軍師無心關注。
兩人似乎很有默契地陷入沉默中。
南楚和百濮兩軍的會面地設在兩營之間的一片密林中的空地。晴日高照，霧氣稀薄，翠葉尖尖，枝影交錯，彷彿一場無聲的廝殺。
兩軍相對，各自排成一線，嚴陣以待。濮軍這邊由公主烏雅坐鎮，率領幾部君長及麾下濮軍，擢星反手綁縛在後背，站在軍隊中。除了面容略顯憔悴，擢星已行動如常，完全看不出重傷之症。
他打量著濮軍上下，忽然發現幾位君長中有一人行止殊為怪異。今日無雨，他卻戴著寬簷的斗笠，低著頭遮去半張面容；一襲半舊的煙灰色粗布長衫，仔細一看竟是國中的右衽形制。再觀濮人對其態度，恭順中帶著不敢直視的敬畏。
濮人中何時出了這樣一個人物？擢星忽然想起昨晚烏雅似是提到什麼軍師，難道……
他忍不住再次向那戴斗笠之人望去。那人不言不語，周身卻散發著一股陰鬱冰冷的氣質，只一眼便令人遍體生寒。
那人彷彿感受到擢星探查的目光，不閃不躲，亦不回應，只是伸手正了正斗笠，嘴角微微上揚，勾出一個奇異的笑容。
擢星內心不由一沉，那無聲的細微動作，彷彿宣告，自己已經走進他的謀算之中。@#
（待續）
責任編輯：謝秀捷
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