四、兵試
初春的晨風夾雜著些許冷冽，吹掠過大殿重檐下的玄漆楠木的匾額，「崇華台」三字以描金古篆鏤刻其上，日光一照，光彩四射，彰顯出睥睨四方的威勢。
景曜方結束朝堂廷議，步出大殿。他頭戴嵌珠玉的獬豸冠，身著一襲玄色廣袖及地大袍，內層為繡金章紋、暗紅滾邊的蒼青朝服。行動間，衣襬從風翻捲，墨色流動如瀑，連日光都壓暗了幾分。
君王出行，前有華服衛隊開道，後隨華蓋儀仗，步伐整齊，排場浩大森森。
殿前廣場開闊，白玉雕欄如霜。一名少年公子獨倚欄杆而立，似已等候多時。見景曜現身，眼前倏然一亮。
景曜早就注意到那少年，嘴角浮起一絲極淡的笑意。他振一振衣袖，屏退眾人，獨自若無其事地繼續向台階走去。
墨藍色的衣影如風一般飄掠至景曜跟前，衣袂翻飛，正要跪拜。
「不必多禮。」景曜伸手，扣住他手臂，將那一跪生生止住，「公子擢星今日來得倒早。」
抹額下一雙眸子眨了眨，閃爍著幾分不安。擢星低首說：「王兄，臣弟知錯了。」
景曜沒有立即回應，抬頭望了一眼天色。雲淡風輕，晨光正好，方才心頭壓著朝堂上的紛擾與陰霾彷彿一掃而空。
「罷了。」景曜隨意道，心情亦暢快起來。「既來了，陪孤走走。」
景曜在前，轉身下階，擢星立刻跟上，卻自覺落後半步，不敢並肩。白玉石階層層而下，兩人身影一前一後，在日光下投下長長的影子。
走了幾步，擢星忍不住先開口：「聽聞王兄頭疾復發……如今可好些了？」
「還好。」景曜淡淡回了一句。
他又小聲問：「聽說王兄又召沐月哥哥撫琴了？」
景曜腳步一頓，側過頭、斜睨他一眼：「你是在擔心孤的病情呢，還是擔心你的沐月哥哥又受罪了？」
擢星立時語塞，下意識緊閉雙唇，隨即半是不服、半是委屈地說：「我自然都擔心。」
景曜收回視線，復原速前行，衣袂隨之擺動。他語氣有些漫不經心：「你若關心朝政，就該知道從歲末到開春，南楚五萬大軍在南疆平亂，百濮強悍，多詭善變，如今戰事膠著，若再拖到入夏……」
他望著擢星，鳳目沉沉無波，語氣卻已凝重：「孤之病，不在頭，而在心。」
「既是王兄心病，擢星願為王兄出征南疆，為南楚除掉這個心腹大患。」
擢星的雙眸明亮似繁星，語氣異常堅定。
「不可。」景曜腳步驟然一停，立於石階之上，重重吐出兩個字。他轉過身來，直視擢星，目光冷硬，帶著不容置喙的強勢。
「王兄！」擢星急了，向前一步，「我的武藝是你一手教的，你最清楚，我可以的！」
景曜眉峰一沉，袍袖一拂，負手而立，聲音低沉有力：「南疆山川縱橫，瘴氣瀰漫，就是百戰名將亦不敢輕涉其地，何況是你？」
他轉身望向階下，重重瓊樓玉宇在日光下鋪展開來，華美而又遙遠。他緩聲說：「你年紀尚小，建功立業，有的是時日。」
「王兄，如今戰事緊急，正是我南楚兒郎報國之時！」少年單膝跪地，拱手請命，聲調激越如歌，「擢星自請出戰，掃平南疆叛亂！」
景曜垂目審視擢星。他就像初生猛獸，鋒芒畢露，卻不知戰場凶險。景曜也突然意識到，眼前這個少年真的長大了。
「你當真想好了？」
「王兄，臣弟心意已定。」擢星抬首，語氣之中多了幾分沉穩。
景曜靜默片刻：「孤可分兵於你，征討南疆……」
擢星聞言，驚喜之情溢於言表。景曜卻神情冷峻，語氣一轉：「但你初掌兵權，無軍功在身，恐怕不能服眾。」
擢星正要張口辯解，景曜已將他扶起，望著他的目光殷切而深長。
「只有孤認可你還不夠。你若能在禁衛營連贏三場比試，收服眾心」，景曜將手掌按在他肩頭，「孤，親自送你出征。」
南楚王都——郢都城西郊的禁衛營，長年屯駐重兵，扼守都城安全。平日裡演兵、操練之聲不絕於耳。今日非年非節，卻營門大開，旌旗獵獵，風聲似鼓。
一眾將士盡披暗青色戰甲，執戈列陣，肅立如林。執掌大營的右司馬魏闕立於陣前，與方下朝的令尹昭明、莫敖（官名）屈驤並列，神情鄭重，恭候王駕。
遠處塵煙忽起，牙旗、華蓋迤邐而來，南楚王的儀仗隊如長龍鋪展，氣勢如潮。最前方，一騎絕塵，脫隊而出，風馳電掣般直奔營門。馬上少年勒抹額、著窄袖胡服、束皮革帶，身姿矯健如鷹。擢星縱馬疾馳，將王駕遠遠甩在身後，至營門前忽然收繮。
駿馬長嘶，前蹄高騰，又穩穩落地，激起一圈塵土。擢星順勢調轉馬頭，當風而立。他回望後方的儀仗長隊，唇角一揚，露出清朗而自信的笑容。那一瞬，少年意氣如烈火初燃，眉眼之間星光燦然。
隊伍的中後段是一輛四馬並駕的青灰色車輦，車身髹漆彩繪，飾以雀翎雉羽，後方立一具赤繒繡金的高大傘蓋，盡現王者風範。車輦上除了御者外，還有兩道身影，一個戴高冠、衣玄袍，深沉中透著威儀；另一個則秀骨青衫，溫雅澹然，恍若塵外之人。
景曜放眼四望城郊田野，幼苗青青，初露生機，預示豐收之兆。然而他念及南疆戰事，不由心頭煩悶，眉頭深鎖。
「擢星今日向孤請戰，赴南疆平定百濮。師月以為如何？」景曜依然眺望郊野，率先打破沉默。
師月自得傳召，默默伴駕，聽到擢星之事驀地一驚。想到前日擢星的話語，及太后的警告，眸光漸沉，指尖攥緊了衣袖。
「怎不說話？」景曜回轉視線，看到師月的神情有些意外。
師月思索良久，才低首道：「七公子之事全憑王上定奪。」
景曜鳳目含霜：「你的弟弟要去南疆險地打仗，你都不聞不問？」
「如果可以，我希望他永遠不要出征」，他垂眸輕笑，聲音幽淡，「做一個瀟灑自在的貴公子就好。」
不過他們都明白，擢星注定是不凡之人。
「他有本事，有志氣，孤自然會成全他少年成名的榮耀。」景曜露出成竹在胸的笑意，「今日傳召，正是要你一同見識，我南楚將星的誕生。」
景曜抵達禁衛營，不多時與魏闕定好了三場比試的規則。第一場考校騎射，地點設在營外的大校場。
低矮的木柵欄，圍起大片夯土地，四角樹起鳳紋飛揚的旛旗，場內闢出一角作為兵器區，場內空闊，尚有一支軍隊操練。校場西側地勢隆起，築起一座高台，景曜、師月、魏闕等人一同登上高台，將校場一切盡收眼底。禁衛營的將士聽說比試一事，紛紛聚於台下，翹首以待。
魏闕一身戎裝，向景曜肅拜，聲音雄勁有力：「稟王上，公子擢星第一試，對戰營中第一弓箭手莫離。兩人須同時策馬繞場三周，連發九箭，全中靶心、率先到終點者——勝。」
景曜微微頷首，饒有興致望著場中，眸光飛揚盡是期盼之意。一旁的昭明、屈驤自打見到師月，心思就不在校場，兩人默默用眼神交流，神情複雜。
「王上今日傳召，只怕引起內宮與外朝不安。」師月在景曜身旁低語。
「你的事情知情者本就不多，那兩個老狐狸是不敢拿宮闈祕事大做文章的。」景曜望了他一眼，鳳目深邃幽寒，「至於太后，有孤在，必不會牽連到擢星。」
師月憂色不減，終是不再言語。身在局中，也只有見機行事。
「今日，你只做好一個兄長。」耳邊傳來君王低緩的語聲，似在安慰，又似在警告。
景曜輕揮衣袖，上前兩步，欲將校場看得更為清楚。校場靠近高台的一側，由近及遠依次架好了三座草垛，當中一點硃砂圓心，殷紅醒目。草垛旁，一人手執絳紅小旗，是為場監，另有數名鼓手，為比試助陣。
郊外風力勁切，空氣中夾雜著草木混合泥土的潮濕氣息，比試尚未開始，氣氛已先緊張激烈。不多時，一名手持「令」字旗的高大將士引兩騎入場。馬上武士正是擢星與神箭手莫離。
擢星一襲墨藍色窄袖胡服，肩挎彎弓，腰繫箭箙，手挽繮繩，跨在馬背上，眉宇間盡是少年特有的張揚意氣。他一抬眼，就看到高台上的景曜和師月，雙眸精光熠熠。
景曜向校場的令官點頭示意，令官高舉令旗，停於空中。擢星神情一凜，與身旁的莫離相視片刻，露出勝利在握的微笑。莫離一身輕甲，向擢星拱手施禮，神色間卻毫無畏服之意。
「第一試……」令官高聲唱令，尾音拖長，猛然揮下令旗，「始！」
兩匹駿馬幾乎同時急奔而出，啼聲清脆交錯。隨之場上鼓聲大作，傳來陣陣轟鳴。高台中人的目光，都匯聚在比試的兩人身上。
擢星眼神堅定，上身前傾，與莫離幾乎並行，難以拉開差距。到了轉彎處，擢星膝夾馬腹，順勢掣一邊繮繩，順利轉過一道彎，略領先半步。擢星目光炯炯，望見前方草垛，便直起上身，鬆開繮繩。左手持弓，右手拔出羽箭扣於弦上。
他滿弓如月，瞄準硃砂靶心，忽然手指一鬆，弦響如裂帛，羽箭飛射而出。第一箭尚在空中，第二箭、第三箭已接連射出，三支箭分別正中三枚靶心。幾乎在同時，莫離亦射出三箭，箭箭射中靶心。場監連揮三下紅旗，喊道：「公子擢星三中！莫離三中！」
高台上喝采、叫好不斷，景曜亦露出滿意的笑容。師月看著擢星的成績卻喜憂參半，雙眉難舒。
第二圈，莫離全力加速，駿馬四蹄急奔，奮力超出半身之位。擢星一邊保存坐騎氣力，維持在半身距離，一邊先行發箭，亦是三中。莫離剛拉滿弓弦，耳畔三道箭影飛掠而過，直中靶心。他暗暗佩服，隨之射中三箭。
最後一圈，擢星不疾不徐，從容策馬，半身距離逐漸縮短。擢星抬眼，恰望見天空一行大雁，心中擬定新策。他看準時機，朝著草垛連射兩箭後，縱身一跳立於馬背上，回身彎弓搭箭，運足所有勁力，射出最後一箭。
但見那一箭凌空而起，挾著凌厲的風勢射穿大雁一翼。大雁受到箭矢的衝擊在空中斜斜下落，正好撞在最內側草垛，大雁兩翼掛在原先射中的箭身不落。箭簇抵於靶心，與射中無異。
莫離驚見此技，一時失神，繮繩微鬆。再回神時，擢星早已反超，先至終點。莫離雖敗，亦射滿九箭，在擢星之後抵達終點。
令官高喊：「第一試，公子擢星勝！」
莫離在馬上躬身揖拜：「七公子箭術，末將甘拜下風。」
高台上的將士及朝臣亦大為驚歎，議論紛紛。特別是營中武士，看擢星的眼神滿是崇拜。
景曜見擢星露這一手回身射雁，不僅技高一籌，更有天意襄助。他心想著，擢星出征亦是天命所歸，平定南疆指日可待，不禁喝一聲「好！」
第二場，考校武藝，地點在校場中心。這次魏闕派出力能扛鼎的虎將胥冉。兩人各執一長戟，面對面立於場中，雖未拉開架式，已先暗中觀察，估量對手實力。
胥冉身長八尺，生得魁梧威猛，一身短打布衣，袖子挽起，露出遒勁的筋骨肌肉。他面相凶煞，雙目如電，帶著一絲輕蔑的笑意，看著對面肌膚白細、容貌俊秀的少年。@
（待續）
責任編輯：謝秀捷#
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