【小说】楚宫旧月（4）兵试
四、兵试
初春的晨风夹杂着些许冷冽，吹掠过大殿重檐下的玄漆楠木的匾额，“崇华台”三字以描金古篆镂刻其上，日光一照，光彩四射，彰显出睥睨四方的威势。
景曜方结束朝堂廷议，步出大殿。他头戴嵌珠玉的獬豸冠，身着一袭玄色广袖及地大袍，内层为绣金章纹、暗红滚边的苍青朝服。行动间，衣䙓从风翻卷，墨色流动如瀑，连日光都压暗了几分。
君王出行，前有华服卫队开道，后随华盖仪仗，步伐整齐，排场浩大森森。
殿前广场开阔，白玉雕栏如霜。一名少年公子独倚栏杆而立，似已等候多时。见景曜现身，眼前倏然一亮。
景曜早就注意到那少年，嘴角浮起一丝极淡的笑意。他振一振衣袖，屏退众人，独自若无其事地继续向台阶走去。
墨蓝色的衣影如风一般飘掠至景曜跟前，衣袂翻飞，正要跪拜。
“不必多礼。”景曜伸手，扣住他手臂，将那一跪生生止住，“公子擢星今日来得倒早。”
抹额下一双眸子眨了眨，闪烁着几分不安。擢星低首说：“王兄，臣弟知错了。”
景曜没有立即回应，抬头望了一眼天色。云淡风轻，晨光正好，方才心头压着朝堂上的纷扰与阴霾仿佛一扫而空。
“罢了。”景曜随意道，心情亦畅快起来。“既来了，陪孤走走。”
景曜在前，转身下阶，擢星立刻跟上，却自觉落后半步，不敢并肩。白玉石阶层层而下，两人身影一前一后，在日光下投下长长的影子。
走了几步，擢星忍不住先开口：“听闻王兄头疾复发……如今可好些了？”
“还好。”景曜淡淡回了一句。
他又小声问：“听说王兄又召沐月哥哥抚琴了？”
景曜脚步一顿，侧过头、斜睨他一眼：“你是在担心孤的病情呢，还是担心你的沐月哥哥又受罪了？”
擢星立时语塞，下意识紧闭双唇，随即半是不服、半是委屈地说：“我自然都担心。”
景曜收回视线，复原速前行，衣袂随之摆动。他语气有些漫不经心：“你若关心朝政，就该知道从岁末到开春，南楚五万大军在南疆平乱，百濮强悍，多诡善变，如今战事胶著，若再拖到入夏……”
他望着擢星，凤目沉沉无波，语气却已凝重：“孤之病，不在头，而在心。”
“既是王兄心病，擢星愿为王兄出征南疆，为南楚除掉这个心腹大患。”
擢星的双眸明亮似繁星，语气异常坚定。
“不可。”景曜脚步骤然一停，立于石阶之上，重重吐出两个字。他转过身来，直视擢星，目光冷硬，带着不容置喙的强势。
“王兄！”擢星急了，向前一步，“我的武艺是你一手教的，你最清楚，我可以的！”
景曜眉峰一沉，袍袖一拂，负手而立，声音低沉有力：“南疆山川纵横，瘴气弥漫，就是百战名将亦不敢轻涉其地，何况是你？”
他转身望向阶下，重重琼楼玉宇在日光下铺展开来，华美而又遥远。他缓声说：“你年纪尚小，建功立业，有的是时日。”
“王兄，如今战事紧急，正是我南楚儿郎报国之时！”少年单膝跪地，拱手请命，声调激越如歌，“擢星自请出战，扫平南疆叛乱！”
景曜垂目审视擢星。他就像初生猛兽，锋芒毕露，却不知战场凶险。景曜也突然意识到，眼前这个少年真的长大了。
“你当真想好了？”
“王兄，臣弟心意已定。”擢星抬首，语气之中多了几分沉稳。
景曜静默片刻：“孤可分兵于你，征讨南疆……”
擢星闻言，惊喜之情溢于言表。景曜却神情冷峻，语气一转：“但你初掌兵权，无军功在身，恐怕不能服众。”
擢星正要张口辩解，景曜已将他扶起，望着他的目光殷切而深长。
“只有孤认可你还不够。你若能在禁卫营连赢三场比试，收服众心”，景曜将手掌按在他肩头，“孤，亲自送你出征。”
南楚王都——郢都城西郊的禁卫营，长年屯驻重兵，扼守都城安全。平日里演兵、操练之声不绝于耳。今日非年非节，却营门大开，旌旗猎猎，风声似鼓。
一众将士尽披暗青色战甲，执戈列阵，肃立如林。执掌大营的右司马魏阙立于阵前，与方下朝的令尹昭明、莫敖（官名）屈骧并列，神情郑重，恭候王驾。
远处尘烟忽起，牙旗、华盖迤逦而来，南楚王的仪仗队如长龙铺展，气势如潮。最前方，一骑绝尘，脱队而出，风驰电掣般直奔营门。马上少年勒抹额、着窄袖胡服、束皮革带，身姿矫健如鹰。擢星纵马疾驰，将王驾远远甩在身后，至营门前忽然收缰。
骏马长嘶，前蹄高腾，又稳稳落地，激起一圈尘土。擢星顺势调转马头，当风而立。他回望后方的仪仗长队，唇角一扬，露出清朗而自信的笑容。那一瞬，少年意气如烈火初燃，眉眼之间星光灿然。
队伍的中后段是一辆四马并驾的青灰色车辇，车身髹漆彩绘，饰以雀翎雉羽，后方立一具赤缯绣金的高大伞盖，尽现王者风范。车辇上除了御者外，还有两道身影，一个戴高冠、衣玄袍，深沉中透着威仪；另一个则秀骨青衫，温雅澹然，恍若尘外之人。
景曜放眼四望城郊田野，幼苗青青，初露生机，预示丰收之兆。然而他念及南疆战事，不由心头烦闷，眉头深锁。
“擢星今日向孤请战，赴南疆平定百濮。师月以为如何？”景曜依然眺望郊野，率先打破沉默。
师月自得传召，默默伴驾，听到擢星之事蓦地一惊。想到前日擢星的话语，及太后的警告，眸光渐沉，指尖攥紧了衣袖。
“怎不说话？”景曜回转视线，看到师月的神情有些意外。
师月思索良久，才低首道：“七公子之事全凭王上定夺。”
景曜凤目含霜：“你的弟弟要去南疆险地打仗，你都不闻不问？”
“如果可以，我希望他永远不要出征”，他垂眸轻笑，声音幽淡，“做一个潇洒自在的贵公子就好。”
不过他们都明白，擢星注定是不凡之人。
“他有本事，有志气，孤自然会成全他少年成名的荣耀。”景曜露出成竹在胸的笑意，“今日传召，正是要你一同见识，我南楚将星的诞生。”
景曜抵达禁卫营，不多时与魏阙定好了三场比试的规则。第一场考校骑射，地点设在营外的大校场。
低矮的木栅栏，围起大片夯土地，四角树起凤纹飞扬的旛旗，场内辟出一角作为兵器区，场内空阔，尚有一支军队操练。校场西侧地势隆起，筑起一座高台，景曜、师月、魏阙等人一同登上高台，将校场一切尽收眼底。禁卫营的将士听说比试一事，纷纷聚于台下，翘首以待。
魏阙一身戎装，向景曜肃拜，声音雄劲有力：“禀王上，公子擢星第一试，对战营中第一弓箭手莫离。两人须同时策马绕场三周，连发九箭，全中靶心、率先到终点者——胜。”
景曜微微颔首，饶有兴致望着场中，眸光飞扬尽是期盼之意。一旁的昭明、屈骧自打见到师月，心思就不在校场，两人默默用眼神交流，神情复杂。
“王上今日传召，只怕引起内宫与外朝不安。”师月在景曜身旁低语。
“你的事情知情者本就不多，那两个老狐狸是不敢拿宫闱秘事大做文章的。”景曜望了他一眼，凤目深邃幽寒，“至于太后，有孤在，必不会牵连到擢星。”
师月忧色不减，终是不再言语。身在局中，也只有见机行事。
“今日，你只做好一个兄长。”耳边传来君王低缓的语声，似在安慰，又似在警告。
景曜轻挥衣袖，上前两步，欲将校场看得更为清楚。校场靠近高台的一侧，由近及远依次架好了三座草垛，当中一点朱砂圆心，殷红醒目。草垛旁，一人手执绛红小旗，是为场监，另有数名鼓手，为比试助阵。
郊外风力劲切，空气中夹杂着草木混合泥土的潮湿气息，比试尚未开始，气氛已先紧张激烈。不多时，一名手持“令”字旗的高大将士引两骑入场。马上武士正是擢星与神箭手莫离。
擢星一袭墨蓝色窄袖胡服，肩挎弯弓，腰系箭箙，手挽缰绳，跨在马背上，眉宇间尽是少年特有的张扬意气。他一抬眼，就看到高台上的景曜和师月，双眸精光熠熠。
景曜向校场的令官点头示意，令官高举令旗，停于空中。擢星神情一凛，与身旁的莫离相视片刻，露出胜利在握的微笑。莫离一身轻甲，向擢星拱手施礼，神色间却毫无畏服之意。
“第一试……”令官高声唱令，尾音拖长，猛然挥下令旗，“始！”
两匹骏马几乎同时急奔而出，啼声清脆交错。随之场上鼓声大作，传来阵阵轰鸣。高台中人的目光，都汇聚在比试的两人身上。
擢星眼神坚定，上身前倾，与莫离几乎并行，难以拉开差距。到了转弯处，擢星膝夹马腹，顺势掣一边缰绳，顺利转过一道弯，略领先半步。擢星目光炯炯，望见前方草垛，便直起上身，松开缰绳。左手持弓，右手拔出羽箭扣于弦上。
他满弓如月，瞄准朱砂靶心，忽然手指一松，弦响如裂帛，羽箭飞射而出。第一箭尚在空中，第二箭、第三箭已接连射出，三支箭分别正中三枚靶心。几乎在同时，莫离亦射出三箭，箭箭射中靶心。场监连挥三下红旗，喊道：“公子擢星三中！莫离三中！”
高台上喝采、叫好不断，景曜亦露出满意的笑容。师月看着擢星的成绩却喜忧参半，双眉难舒。
第二圈，莫离全力加速，骏马四蹄急奔，奋力超出半身之位。擢星一边保存坐骑气力，维持在半身距离，一边先行发箭，亦是三中。莫离刚拉满弓弦，耳畔三道箭影飞掠而过，直中靶心。他暗暗佩服，随之射中三箭。
最后一圈，擢星不疾不徐，从容策马，半身距离逐渐缩短。擢星抬眼，恰望见天空一行大雁，心中拟定新策。他看准时机，朝着草垛连射两箭后，纵身一跳立于马背上，回身弯弓搭箭，运足所有劲力，射出最后一箭。
但见那一箭凌空而起，挟着凌厉的风势射穿大雁一翼。大雁受到箭矢的冲击在空中斜斜下落，正好撞在最内侧草垛，大雁两翼挂在原先射中的箭身不落。箭簇抵于靶心，与射中无异。
莫离惊见此技，一时失神，缰绳微松。再回神时，擢星早已反超，先至终点。莫离虽败，亦射满九箭，在擢星之后抵达终点。
令官高喊：“第一试，公子擢星胜！”
莫离在马上躬身揖拜：“七公子箭术，末将甘拜下风。”
高台上的将士及朝臣亦大为惊叹，议论纷纷。特别是营中武士，看擢星的眼神满是崇拜。
景曜见擢星露这一手回身射雁，不仅技高一筹，更有天意襄助。他心想着，擢星出征亦是天命所归，平定南疆指日可待，不禁喝一声“好！”
第二场，考校武艺，地点在校场中心。这次魏阙派出力能扛鼎的虎将胥冉。两人各执一长戟，面对面立于场中，虽未拉开架式，已先暗中观察，估量对手实力。
胥冉身长八尺，生得魁梧威猛，一身短打布衣，袖子挽起，露出遒劲的筋骨肌肉。他面相凶煞，双目如电，带着一丝轻蔑的笑意，看着对面肌肤白细、容貌俊秀的少年。@
（待续）
责任编辑：谢秀捷#
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