【小說】楚宮舊月（5）搏命
五、搏命
校場中心，墨藍色的衣襬隨勁風翻捲，一桿長戟橫持於胸。擢星的瞳仁中，映出了胥冉狠戾狂狷的笑容。
胥冉將長戟向地一震，激起一陣塵沙。他眉峰一挑，嘴角上揚，笑得極輕佻，拖著陰陽怪氣的聲調：「望蘭台的竪子？」
擢星驀地眉心緊蹙，雙唇緊繃成線，面上透出一股駭人的恨意。
三年前。
天空陰鬱，層雲壓低了日光。南楚宮城的北宮，院落荒蕪，殿閣冷寂，少有人至。一座偏殿，殿外重兵把守，殿門緊閉，門環上鎖，氣氛更為陰鬱森寂。
一個少年橫衝直撞地闖至大殿前，大口喘息，汗水濕透玄色抹額。他無視重重侍衛，一意向前衝。最前方的兩名宿衛橫戟攔路。
「爾等讓開！」少年怒喝，兩手分握戟桿，強行掙開。他衝破一道道阻攔，距殿門越來越近。忽然，一個高大武將巍然立於他面前，令他前進不得。
「讓開！」少年氣息紊亂，聲音卻冷硬。
武將的聲音更冷：「吾等在此看守罪婦蘭氏，任何人不得靠近。公子請回。」
少年面色一寒：「蘭夫人沒有罪！王兄都未下令處置，你們憑什麼幽禁？」
武將向前用力踏出一步，地面似一震：「某乃郎衛胥冉，奉的是太后之命。公子若再上前一步，當按同黨論罪。」
「蘭夫人從未謀逆，我也只是想見她一面，你憑什麼阻攔？」
「太后執掌後宮，太后之命即如天命。先王夫人蘭氏、公子沐月聯合親族謀反，罪有應得。公子是蘭氏養子，自身都難保了，若再不回頭，某也只好得罪了！」
擢星怒極，大吼一聲：「不許你誣衊夫人和沐月哥哥！」
説罷，他一拳揮出，直取面門。胥冉輕蔑一笑，反手扣其腕，用力轉擰。擢星全力抗衡，整條手臂青筋暴起，卻終因力量不足，臉上逐漸露出痛苦的神色。
胥冉使力一推，擢星便退後數步遠。擢星雙眸泛紅，眼波間戾氣橫生，再次發拳出擊。胥冉閃身避過，順勢扣腕擒臂，一個撞肩，破了他攻勢。擢星肩、臂巨痛，仍不放棄，又喝一聲，再次撲向對手。然而未及出招，胥冉雙臂一收一提，憑蠻力將他整個抱起，重重摔出數丈。
擢星臉頰擦裂，唇角亦流血。
「公子非某之對手，若再逞強，恐有性命之虞。」
擢星艱難地撐地而起，用袖口隨意擦掉血跡，目光死死盯著那扇殿門。再看向胥冉時，眸中似有火焰燃燒，再一次握緊雙拳。
他不顧性命地一次次闖殿，結果就是一次次被胥冉打倒在地，身上的傷也越來越多。直到他失去所有力氣，再也站不起來，直到失去知覺……
「原來你這幾年躲到了禁衛營。」擢星語含諷意，雙眸卻淬著寒芒。
風勢正勁，雲影流轉，日光愈發稀薄。兩桿長戟之上，利刃透出絲絲寒氣。
高台上，魏闕再次長揖，向景曜介紹：「第二試，公子擢星對戰禁衛營校尉胥冉。」
景曜扶著欄杆望向場中，一副成竹在胸的態度。
身旁青衫一動，師月已抓緊欄杆，目光盯住場中人。待看清胥冉面容，倒吸一口冷氣，神色驟變。
「禁衛營屯兵過萬，魏闕將軍為何選此人出戰？」他的語氣近乎質問。
魏闕打量眼前青衫人，論衣著，公族不像公族，卿士不像卿士；若說是個無名之輩，又風儀出眾，與君王、權臣同列，一時不知如何稱呼，微微一怔。
「此人有何問題？」景曜隱隱感到校場上的氣氛不同尋常，以為擢星遇到高手，求勝心切。
「王上，可否請魏闕更換對手？」師月知曉這段內情牽連蘭氏叛亂，不宜在此聲張，只得試著求一道王命。
「王上，請三思！」魏闕連忙拱手勸阻，「胥冉武藝在營中堪稱第一流，若是臨陣換人，只怕軍心浮動，懷疑比試的公正性，對七公子將來領兵亦是無利。」
景曜思忖著，正要追問，場上已傳來高揚的唱令聲：「第二試——始！」
校場上，令官退至高台下。擢星和胥冉手握長戟蓄勢待發，彷彿最警惕的猛獸尋找最佳時機。胥冉目射寒光，嘴角始終噙著詭笑，周身散發出騰騰煞氣。他腳下緩緩錯行兩步，忽然眸光大熾，身形靈活似猿，手臂一振，挺戟直刺。
擢星眼尾藏鋒，在戟刃近身的一刻，長戟斜推，側身避過。兩戟碰撞之際，擢星掣戟滑至戟援，橫刃倒掛對方戟身，輕輕一帶卸去大半攻勢，並順勢變其攻路。胥冉眉心一皺，腕上催力，生生以剛猛之勁穩住長戟，同時以側鋒向對方頸間抹去。
兩人近身之際，四目相對，眼中似有恨火燃燒。擢星一個輕盈的轉身，滑步繞到胥冉身側，戟出中路橫刺其腰。胥冉回身，以戟尾青銅座反擊擢星胸腹處，以攻為守，逼退對方。
校場之上兩戟交擊，鋒芒閃耀，兩道人影往來交錯，纏鬥數十回合，難分勝負。高台上，令尹昭明看得眼花撩亂，不住讚歎：「七公子果然英雄出少年，與此悍將對陣，許久不落下風！」
魏闕笑說：「大人，此二人還未出全力。正在互探虛實，尋找破綻。」
「依右司馬所見，誰更勝一籌？」景曜忽然發問。
魏闕立即拱手而拜，謹慎地說：「回王上，胥冉剛猛，七公子輕靈，兩人路數截然不同，只看得一時，局勢尚未明朗。」
景曜不置可否，繼續觀戰。
這時，胥冉格開擢星虛晃的一招，無窮勁力彷彿打在虛空處，十分不快，趁這當口冷笑道：「公子不必一味相讓，某還是更喜歡公子當年那股不怕死的膽氣！」
「我已知你套路，三招之內便奪你兵器！」擢星說話間，身形飄然至近前，人未到，刃先至，發動一記殺招。來勢雖快，胥冉只一轉腕，便輕鬆化去。
擢星身子伏低，戟劃半圓，橫掃其腿，繼而疾刺。胥冉不退反進，迎著戟刃踏出，每一步落下，恰與鋒刃錯開。兩人距離驟近，擢星倏然間繞至胥冉背後，趁其不及回身之際，一戟自腰側刺出。戟刃貼衣而過，只聞衣裂輕響。
胥冉感到腰際冷風襲來，低首時長戟已刺出半身，又驚又怒。長戟來勢不老，直刺胥冉左腕。胥冉為保手腕，不得不鬆手。擢星以戟刃順勢帶向另一邊，用橫刃一勾，果然胥冉長戟脫手而出。
長戟摔在夯土上，「哐噹」一聲，尚自微晃。高台處又是一陣叫好。胥冉的雙眸更為暗沉，五官越發猙獰，面上浮出一股決絕的狠意。他緩緩轉過身，重新審視曾經慘敗的少年。
擢星左手反執長戟，右手握拳，含勁藏於腰際。他面上微微沁汗，肌膚在墨藍色抹額的襯托下，展現出清透的冷白色。
令官正要唱令：「第二試——」
「等一下，末將有話說！」胥冉制止令官，大笑說，「既是比試武藝，怎麼能只考校兵器？戰場對敵，若遇到弓矢盡、兵甲棄的絕境，哪個不是靠拳腳搏出一線生機？」
胥冉望向高台，叩拜於地，高聲請命：「七公子武藝過人，末將斗膽，請求再向七公子討教拳腳功夫。若再輸了，末將才心服！」
師月情急之下，脫口而言：「王上，不可！」
魏闕看著師月的表情很是複雜，只等景曜決斷。
事情發展到此地步，擢星若不應戰，恐怕贏了比試也難服眾。景曜雖不知內情，亦感到胥冉的辯解超出單純的勝負之爭。然而他相信擢星實力，更有心促成擢星在軍中立威，袍袖一揮，笑說：「准。」
令官再次唱令，宣布比試繼續。
胥冉十指交叉，轉動手腕，指節爆出劈啪脆響。他抬眼斜睨擢星，彷彿在看一個一文不值的戰敗者。
擢星立於原地，雙肩微微起伏，暗暗調息。經過騎射、奪戟之戰，他耗去氣力近半。而真正的比試才剛開始。
擢星守住門戶，相時而動。胥冉氣勢未減，足尖微轉，立刻爆起而攻，一記鐵拳直擊對方胸口。擢星側身後仰，拳風擦身而過，隨即抓其手臂借力繼續前送，另一掌從其後背襲來。
胥冉以弓步穩住重心，回身措手扣他手腕，接著移步換形，繼續以手臂交錯之勢控住擢星雙臂，以排山之勁力推出。擢星後退兩步，化去幾分力道，雙臂發力，仍然難以掙脫控制。
兩人對峙之際，胥冉又逼近幾分，貼耳低聲道：「台上著青衫的就是那罪婦之子吧？」
擢星蹙眉冷目，忽而勁力陡增，腰身一轉，以膝扣其腿彎。胥冉跳起閃避，臂上之力微散，擢星趁勢反推，五指直扣其頸。胥冉獰笑，落地時，方才那拳先行擊出，直中胸口。
這一拳挟外家勁力，剛猛無比，擢星生生受下，連退數步。他手捂胸口，勉力穩住身形，只覺胸口尚有餘勁激盪，氣息一片雜亂。他不顧傷痛，揮拳急速向對方撲去，胥冉未見如何動作，探手抓其手臂，不斷加力控住其動勢。
趁他掙扎時，胥冉出言譏諷：「公子不如學學你那廢人哥哥，何苦與某搏命？」
擢星眉心深擰，一拳襲去，胥冉比他更快、更猛，側身一撞，他整個人被震飛出去。擢星重重墜落於地，旋即就要起身，豈料氣息驀地一滯，又半跪於地。
他以手撐地，倔強地抬起頭。臉頰沾了塵土，又和著汗水落下，模樣已十分狼狽，唯有一雙眼眸分外明亮。
胥冉上前一步，繼續挖苦：「只要討得王上歡心，哪怕是個廢公子，也能與王侯將相同台並肩。你何必自討苦吃？」
「不許你，再說沐月哥哥！」擢星憑著一腔執念，搖晃著艱難站起，目光緊鎖胥冉，似一雙利劍。
他握緊雙拳，不顧一切衝上前。胥冉帶著冷漠而殘忍的笑，一次次格擋、反擊，擢星一次次被擊退、站起——那一瞬，時光彷彿倒流回三年前。
終於，擢星再次被掀翻在地，口中鮮血溢出。
高台上，師月失聲驚呼：「擢星！」
他回首看向景曜，眼底既有失望，又有壓抑不住的怒意。他啞聲說：「這就是王上要我看的嗎？」
景曜亦瞧出擢星以命相搏的態勢，神色冷峻，立即用力抓住師月肩頭，沉聲問：「此人到底是誰？」
「王上可還記得，三年前，月向您請求救治擢星？」
景曜眉宇微蹙一下：「可是他硬闖先王嬪御的北宮，與宿衛鬥毆一事？」
師月一字一頓，氣息卻在顫抖：「重傷擢星的正是胥冉。」
「魏闕！」景曜怒極拂袖，厲聲大喝。
不明就裡的魏闕嚇得心驚膽寒，幾乎滑跪到景曜面前，俯首告罪：「末將愚鈍莽撞，不知何事觸犯王上？」
景曜揪起他衣甲，繼續質問：「你派胥冉出戰，究竟是何居心？」
魏闕不敢躲閃，仍是拱手應答：「末將召集營中高手，議定出戰人選，眾將皆礙於公子身分不敢下場，只有胥冉自薦，末將這才……末將實在不明胥冉之用心啊！」
景曜眼中浮出一絲薄涼的意味，忽然鬆手。魏闕跪在地上不敢起身，偷偷用手背抹了一把額上冷汗。
青衫一晃，師月準備親自下場，去阻止胥冉。
「沐月，你站住！」話一出口，景曜自己和師月都愣住了。
師月轉過身，一雙如水澄淨的眼眸漣漪盪漾，猶帶著幾分茫然看著景曜，彷彿剛才所言皆是夢境。
景曜有些不自然地整理衣袖，隨即上前，神情恢復往日威嚴：「比試尚在繼續，若強行阻止，擢星之前所受的苦都白費了。孤相信，他不會讓你我失望。」
「可……」
景曜不等他說完，扣住他衣袖，強行帶回觀景的欄杆處。
他的聲音輕飄飄似一陣微風，卻字字如劍出鞘：「胥冉這個人……孤不會再用。」@
（待續）
責任編輯：謝秀捷#
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