新年開始的地方—時代廣場

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【大紀元1月4日訊】時代廣場是由百老匯街與第七大道切割出來的三角形畸零地，這是紐約劇院最密集的區域，1920年開始時代廣場五光十色的年代，現在從44街至51街約有30間主要的劇院，時代廣場的名稱是因為美國舉足輕重的紐約時報(New York Times)而命名，之前，這裡稱為長畝廣場(Longacre Square)，是馬商、鐵匠、馬廄的集散地，當然不乏雞鳴狗盜之輩橫行，20世紀初，在歌舞劇盛行的帶動下，百老匯一時冠蓋雲集。
現在是紐約市擁有最多驚人數字的地區。當前時代廣場有5.000個商業單位，包括迪斯耐、寶麗金唱片、和紐約時報等;40家劇院中，22家是歷史悠久的百老匯劇院。這裡的旅館房間多達12,500個，相當於全紐約市所有旅館房間的五分之一;251家餐廳中，從格調雅緻的高級餐廳到速食簡餐都有;這裡還有超過60個的大型廣告看板，更有每年二千萬的遊客呢。
時代廣場給人的第一印象，就是五光十色的霓虹燈閃亮耀眼。1917年「Wrigley」口香糖公司的大型電子看板廣告，首次在時代廣場出現，形成了一股流行風潮，這些大型看板成了時報廣場的奇景之一。1991年可口可樂公司超大型霓虹燈廣告進駐時代廣場，這個超大型廣告 看板由1英哩長霓虹燈管、60英哩長光學纖維和1萬3千個霓虹燈泡所構成，可囗可樂公司這項創舉，改寫了時代廣場75年來廣告看板的歷史。1997年，「ITT」企業集團更在Time Tower上架起當前時代廣場最大、最高的電子屏幕。從此時代廣場更加明亮耀眼，現今已有超過60個這樣的大型廣告，這是時代廣場舉世聞名的原因之一。
時代廣場是紐約的縮影，百老匯秀更如同人生縮影，選一齣喜歡的音樂劇消磨一個晚上，欣賞城市的夜色氛圍，更能感受紐約強韌的生命力。無論是經典的「悲慘世界」(Les Miserables)、「歌劇魅影」(The Phantom of theOpera)，童話系列的「獅子王」（The Lion King）、「美女與野獸」（Beauty and the Beast），寫實幽默的「芝加哥」(Chicago)，都是不錯的選擇。
讓時代廣場國際馳名的主要理由是除夕夜的新年倒數，這是源自於1904年，紐約時報選在除夕當天遷入該廣場的新大樓，並在午夜施放煙火慶祝，從此變成了除夕夜的傳統活動，往後便年年如此，每年的12月31日，在One Times Square Plaza的頂樓都會懸掛一顆200磅的綵球，新年來臨的那一剎那，綵球打開並飄散出無數的綵帶慶賀。現在每年有50萬人在除夕夜聚集時代廣場，狂歡慶祝大圓球的到來。 50萬人中有85%是紐約市以外的人，之中又有23%是外國觀光客，全球則約有二億人透過電視轉播，同時參與 為了將千禧年的新年倒數活動推到最高潮，去年時代廣場週遭的商店早已大興土木，希望在那一夜艷冠群倫，為了怕千禧年前夕的狂熱導致場面失控，政府還特別要求廣場旁的劇院於該夜不得營業，以避免增加更多的人潮。
想到紐約過新年的人，最嚮往的肯定是時代廣場前的倒數計時，數十萬人在Final Count Down後一齊看著水晶球墜下的確過癮極了，不過，為了這10秒，得付出很大代價。
12月31日大約4點開始，警察就陸續將周圍封鎖，然後得在這裡站上8小時。說飢寒交迫一點也不誇張，建議最好不吃不喝，因為最怕遇上想上廁所，只要一突出重圍，便前功盡棄，再也擠不進去啦！
站在時代廣場前的數十萬人，幾乎全是觀光客，那紐約人做什麼呢？通常是在朋友家開Party，然後晚上11點59分打開電視跟著倒數，在高喊Happy New Year的那一刻暢飲香檳！
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