蘇東坡很有同情心。
他在杭州作官時，有一次一位綾絹商人告一個制扇匠人欠他兩萬綾絹錢不還。匠人說：“前不久他父親死了，花了一筆錢。今年杭州連日陰雨，天氣寒冷，沒有人買扇子，我一時拿不出錢來還帳。”蘇軾想了半天，讓那匠人回家把扇子抱來，挑出二十把折扇，拿起公堂上的毛筆，在扇面上題字、作畫，然後命匠人快拿到外面去賣。匠人剛出衙門，扇子就被搶購一空，每把一千錢，正好夠還帳的。
四十五歲時蘇東坡在監獄被關了一百天，幸好皇帝特赦才被放出。後來他在一片雜記中說：“我從小就不喜歡殺生，可是也沒有完全斷絕過。近年來開始不殺豬羊了，可是生性喜歡吃蟹蛤，免不了有時要殺。去年得罪被關進監獄，開始以為不能脫身了，不想後來獲得倖免，於是從此不再殺一物。有時買來蟹蛤，都放進江中。
雖然知道蛤在江裡活不了，可也許有個萬一吧。即使活不了，也比在鍋裡受煎熬要好得多。我並沒有什麼別的想法，只是因為自己也經歷過了患難，和在廚房中的雞鴨沒有區別，不想再因為口腹之故，使生命受到這無窮無盡的恐懼。只是恨自己不能忘記美味，有時買死的蟹蛤來吃。”
“東坡畫扇”比喻關心百姓疾苦。
（出自何遠《春渚紀聞》和蘇軾《書南史盧度傳》）
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