【大紀元8月22日訊】(大紀元記者翁玲編譯報導)在美國約有四百五十萬老人罹患阿茲海默症。隨著老年人口增加，預計到2050年，耗費在治療阿茲海默症的經費將增加三倍。阿茲海默症會逐漸侵蝕受害者的記憶力和自我照顧的能力直到死亡。目前沒有治療方法，只能靠藥物暫時減輕症狀，也沒有人知道造成阿茲海默症的真正原因。
目前所知，最可能造成阿茲海默症的可疑物為膠黏蛋白質，又稱為乙型澱粉樣蛋白。儘管健康的細胞能代謝過量的澱粉樣蛋白，但阿茲海默症病患擁有比正常人更多的乙型澱粉樣蛋白聚集在他們的腦細胞內。蛋白質斑(plaque)正是這個疾病的標記。
最近科學家有一個新發現也許可以帶來研究阿茲海默症的一種全新思維。那就是科學家發現腦中的清潔分子（molecular janitors）可以清除引起阿茲海默症患者腦中的黏稠污穢物（蛋白質班）。
這項發現被刊登在「科學」雜誌一篇名為」 Caenorhabditis. elegans線蟲研究報告」。美國加州薩克生物研究學院德魯‧迪林醫生發表一種新方法使細胞能避開澱粉樣蛋白堆積阻塞，及延緩細胞老化後逐漸喪失的解毒功能。
線蟲不會得阿茲海默症，因此線蟲常被用在與年齡有關的遺傳學研究上，也包括老人癡呆相關基因的研究。迪林醫生團隊在線蟲肌肉壁上製造人類的乙型澱粉樣蛋白，隨著線蟲變老，澱粉樣蛋白會增加直到線蟲全身癱瘓。接著科學家改變胰島素/類胰島素成長因子(insulin/IGF-1)的基因（控制壽命的關鍵基因），使這些線蟲可以活得更久並保護它們免於癱瘓。
科學家還發現兩種蛋白質可以減少澱粉樣蛋白的毒素。一種蛋白質稱為HSF-1(熱震壓轉寫因子)，它可分解澱粉樣蛋白並移除它。自然老化會使HSF-1功能減緩，造成HSF-1無法正常維持必需的解毒作用。另一種蛋白質稱為DAF-16，它會吸收多餘的澱粉樣蛋白毒素。 過去科學家認為澱粉樣蛋白的聚集和蛋白質斑是個大問題，但近期的研究顯示，在細胞內越小的澱粉樣蛋白愈有害。
這兩種清潔蛋白質分子指出了一個擺脫阿茲海默症的新方式。科學家認為HSF-1可能是移除澱粉樣蛋白較佳的方式。科學家們正朝發展新藥物來加強自然清潔分子的功能。也許在不久的將來，治療阿茲海默症將不再是夢。
參考資料：美聯社
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