流行性感冒是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，病原體為A、B、C三型，通過飛沫傳播。流感病毒，尤其是Ａ型，極易變異，往往造成爆發、流行或大流行。禽流感屬於A型病毒，主要在鳥類中間傳播，偶可感染人，其臨床表現與人類流行性感冒相似，但人禽流感症狀重、併發症多、死亡率高，與普通流感仍不大相同。自本世紀以來已有五次流行性感冒大流行的紀載，分別發生於1900、1918、1957、1968和1977年，其中以1918年的一次流行最為嚴重，死亡人數達兩千萬之多。流行性感冒的流行特點是突然發病、發病率高、迅速蔓延、流行時間短但能多次反覆。
流行性感冒主要傳染源仍是人，潛伏期末即可傳染，病發2～3日時傳染性最強，體溫正常後傳染力即減弱。病毒存在於病人的鼻涕、唾液、痰液中，並隨咳嗽、噴嚏排出體外。傳播途徑主要通過空氣飛沫傳播，通過說話、咳嗽或噴嚏等方式散播至空氣中，一般能存活30分鐘，免疫力差的人吸入後即可能感染。通過污染的餐具或玩具的接觸，也可能傳播。
流行性感冒的潛伏期一般為1～3日。臨床上可有急起高燒，全身症狀較明顯而呼吸道症狀並不嚴重，怕冷、頭痛、無力、全身酸痛等。體溫可達39～40°C，一般持續2～3天後逐漸退燒，全身症狀也跟著好轉，但鼻塞、流涕、咽痛、乾咳等上呼吸道症狀仍會持續，少數患者會有流鼻血、食欲不振、噁心、便秘或腹瀉等輕度胃腸道症狀。
中醫學認為流行性感冒是由於風邪侵襲肺衛皮毛所致，且常兼夾風寒或風熱兩種證候。中醫藥治療病毒性的流行性感冒有明顯的優勢，在減輕臨床症狀、縮短病程、防止併發症等方面有較好的療效，且副作用小。
初期發燒時，使用清熱解毒藥，如魚腥草、板藍根、黃芩、大青葉等治療，藥理作用主要是針對病毒，再於辨証論治的基礎上運用解表藥，如辛溫解表的麻黃、荊芥、桂枝、防風、羌活，辛涼解表法的金銀花、薄荷、桑葉、菊花等，很快就可以退燒，而後再調理相關的症狀，短時間內即可恢復健康，而不致病症拖延，影響日常生活與工作。◇
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