流行性感冒是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，病原体为A、B、C三型，通过飞沫传播。流感病毒，尤其是Ａ型，极易变异，往往造成爆发、流行或大流行。禽流感属于A型病毒，主要在鸟类中间传播，偶可感染人，其临床表现与人类流行性感冒相似，但人禽流感症状重、并发症多、死亡率高，与普通流感仍不大相同。自本世纪以来已有五次流行性感冒大流行的纪载，分别发生于1900、1918、1957、1968和1977年，其中以1918年的一次流行最为严重，死亡人数达两千万之多。流行性感冒的流行特点是突然发病、发病率高、迅速蔓延、流行时间短但能多次反复。
流行性感冒主要传染源仍是人，潜伏期末即可传染，病发2～3日时传染性最强，体温正常后传染力即减弱。病毒存在于病人的鼻涕、唾液、痰液中，并随咳嗽、喷嚏排出体外。传播途径主要通过空气飞沫传播，通过说话、咳嗽或喷嚏等方式散播至空气中，一般能存活30分钟，免疫力差的人吸入后即可能感染。通过污染的餐具或玩具的接触，也可能传播。
流行性感冒的潜伏期一般为1～3日。临床上可有急起高烧，全身症状较明显而呼吸道症状并不严重，怕冷、头痛、无力、全身酸痛等。体温可达39～40°C，一般持续2～3天后逐渐退烧，全身症状也跟着好转，但鼻塞、流涕、咽痛、干咳等上呼吸道症状仍会持续，少数患者会有流鼻血、食欲不振、恶心、便秘或腹泻等轻度胃肠道症状。
中医学认为流行性感冒是由于风邪侵袭肺卫皮毛所致，且常兼夹风寒或风热两种证候。中医药治疗病毒性的流行性感冒有明显的优势，在减轻临床症状、缩短病程、防止并发症等方面有较好的疗效，且副作用小。
初期发烧时，使用清热解毒药，如鱼腥草、板蓝根、黄芩、大青叶等治疗，药理作用主要是针对病毒，再于辨证论治的基础上运用解表药，如辛温解表的麻黄、荆芥、桂枝、防风、羌活，辛凉解表法的金银花、薄荷、桑叶、菊花等，很快就可以退烧，而后再调理相关的症状，短时间内即可恢复健康，而不致病症拖延，影响日常生活与工作。◇
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