《孔子家語》中記載：
有一年，鄭國起兵攻伐陳國，並且攻佔了陳國，然後，鄭國派子產向晉國奉獻戰利品。晉國人對鄭國的使臣子產很不以為然地質問：「陳國的罪過在哪裡？鄭國為什麼要興兵攻打它？」
子產回答說：「陳國忘記了周朝時我們對它的恩德，依恃他的友邦的楚國人多，欺凌我國，所以，去年那次我國向你們通報要攻伐陳國，你們不同意，我國便沒有採取行動。
但是，陳國卻先進攻了我國的東門。在陳國軍隊所經之地，水井被填塞，樹木被砍伐，我國大為恐懼。幸虧上天誘導我們的心，啟發了我們攻打陳國。並且佔領了它。現在陳國己經知道自己的罪過，得到了應有的懲罰。因此，我國冒昧地向晉國來奉獻戰利品。」
晉國人還是不客氣，又問：「你們為什麼要侵略弱小的國家?」
子產回答說：「周朝的先王早有命令：只要有罪過，無論大國還是小國，都可以分別加以懲罰。況且，以前天子的土地方圓千里，諸侯的封地方圓百里，依次遞減，這是周朝的制度。現在大國土地大的方圓數千里，他們如果沒有侵佔小國，他們怎麼會有這麼大的土地呢?」
晉國人聽了，點點頭說：「子產的話順理成章，講的合於先王的法令。」晉國於是改變了對鄭國不友好的態度。
孔子知道這件事以後，對子貢說：「古書上講：『言語足以用來表達志向，文采用來增加語言的力量。』不說話，誰能知道你的意願是什麼？語言沒有文采，就不能傳得遠。晉國能夠成為霸主，鄭國有理由去攻打陳國，不善辭令，就不能成功。你的道理如果不講出來，就不能使人明白你採取行動的理由。所以，應該準確而積極地使用語言。」
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