近年来极端气候已成为全世界最受关注的议题，全球各地天候大反常，该热的国家下起了大雪，该冷的地区却高温热浪席卷，这个省区闹干旱，隔壁省区却暴雨连连洪涝遍野。就连雷电也来插一脚凑热闹。
2010年7月15日台湾高雄出现了连续数小时的雷电交加，闪电雷声不断宛如战场一般；8月24日台北则出现了持续一小时约2秒钟即一次闪电的骇人景像，电视新闻中闪电击中台北站前新光大楼楼顶的画面，不禁让人感到毛骨耸然。弄得连新闻报纸、电视谈论性节目也要各自揣测一番：是不是上天在给人类警告什么？是否将有大灾难降临？搞得读者、观众们个个是人心惶惶。
闪电，在大气科学中是指大气中的强放电现象，一般最常发生于雷云之中，所谓的雷云即一般所称的积雨云，它是闪电的最大制造者。在空气极不稳定的时候，容易发生强烈的向上对流运动，而形成高耸的积雨云，当云中上下奔窜的水汽互相碰撞磨擦时，就会产生静电，这时云的上端会产生正电荷，云的下端会产生负电荷，地面则是正电荷。
平常正、负电荷之间会有空气作为绝缘体，但是当正、负电荷间的电压差若大到可以冲破绝缘体的空气时，便会使空气在瞬间膨胀爆炸并且发光发热，这时膨胀爆炸发出的巨大声响就是打雷，而发光便是所谓的闪电。闪电也会发生于晴朗的蓝天，因此有晴天霹雳一词的诞生，除此之外，闪电也会出现在暴风雪、沙暴和位于喷发中火山之上的云中。
今天人类已可使用人造卫星来观察统计出闪电的频率，往年可知的闪电发生纪录是平均一秒钟44 ± 5次，全年发生闪电的次数约为10.4亿次。但今年以来由于极端气候的影响，闪电的频率竟较往年多出了数十亿次，也难怪每次打雷时总是炮声隆隆绵绵不绝了。
至于闪电的类型按其在空气中发生的部位，大概可分为云中、云间或云地之间三大种类的放电，如云内出现两个足够强的相反电位，带正电的区域就会向带负电的区域放电，结果就产生了云中闪电(in-cloud lightning)或云间闪电(cloud-to-cloud lightning)。云中放电(in-cloud lightning)占闪电的绝大多数，云间放电(cloud-to-cloud lightning)则是一种很少发生的闪电，云间放电是在二个或更多完全分离的积雨云中放电。
而三大种类放电中最値得研究的闪电类型则首推云地之间放电（cloud-to-ground lightning），主要是因为它们对人们的生命财产有极大的威胁性。根计研究在一次正常的闪电前，闪电系由云层底部和中下部的放电开始，电子会从上往下移动，这一放电由上向下呈阶梯状进行，每级阶梯的长度约为50米。每下一级时，就会把云里的负电荷往下移动一级，这个过程称为阶梯先导。当阶梯先导很接近地面时，就像接通了一根导线，强大的电流以极快的速度由地面沿着阶梯先导流至云层，这个过程则称为回击。
云间闪电(cloud-to-cloud lightnung)
如果云层带有足够的电量，又会开始第二次的阶梯先导。一个阶梯先导加上一个回击称为“一击”，三到四个“一击”则组合成一个闪光，而一个闪电便是由多个闪光所组成的。
第一个有关闪电的研究是在18世纪中叶由班杰明‧富兰克林所完成的，大家想必都听说过他在雷雨中放风筝的故事，经由他冒着生命危险而得出的实验成果，证实了闪电是带电的。富兰克林还在后来的实验中发现，若将一跟长铁杆与地面接触，铁杆在雷击之后会静静地将雷电导引至地底下去，同时只会出现一些不会造成太大伤害的火花，于是便有了避雷针的发明。
在现代还有模拟闪电打到汽车时的实验，研究人员使用几百万伏特的电压击到一辆车上，同时在车内放置了假人，假人身上则装有探测电流的仪器。经实验证明击到车上的电流无论如何都不会流经人体，所以，打雷时待在车子里面是很安全的。同时，由实验得知因为高耸的物体所带的感应电荷比地面多，所以对闪电的吸引能力大，能很容易的将闪电拉过来，因此在大雷雨时，我们千万不可躲在高耸的物体如旗杆，大树，烟囱，电线杆下面，以免遭到雷击。
目前在物理学上有一个最具争议的问题，那便是球形闪电是否真的存在？人们总是把它看成是传说中的东西，而没有科学上的确切证据。据说球形闪电出现时大多是无声无息的，但它们消失时却会有爆炸声，球形闪电还会像一个光球，安静的悬浮在空气中，或者在房间里到处跳动，不仅会出现在旷野，甚至会窜进飞机的座舱，最可怕的是它们不论什么类型的房间都能进入并置人于死地，传闻还发生过科学家在作雷电试验时被球形闪电击毙的惨事。
世间真有球形闪电的存在吗？还是只是人们的一种幻想？在古老的人类社会中，闪电给人的印象是既神秘又危险的，并且具有强大的力量令人心生畏惧。古希腊人认为闪电是天神宙斯对人们的惩罚；在古中国则认为有一位雷公专司打雷，他的职责就是用雷电惩罚为非作歹的人，虽然一些科学家或无神论者往往将之视为宗教迷信，并且认为只要躲在装有避雷针的大楼里或坐在车内就能躲避雷击。
但宇宙万物之深奥，有很多现象是粗浅的人类科学所无法探知的，看不见的不一定就不存在，中国有些充满了智慧的谚语如“宁可信其有，不可信其无。”“善有善报，恶有恶报，不是不报，时机未到。”“平日不做亏心事，半夜敲门心不惊。”说不定多多地行善积德真的能给人多一层保障而避灾远祸哦！
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