柳宗元在此文说的封建制度，是周朝的制度，柳文论述周朝如何实行封建制度。他肯定周朝是实行封建制的，而没有说秦以后实行的是封建制。柳宗元很明显地将周朝的封建制度与他所处的唐朝的制度区隔开来。他说当年周王朝不是不想改变这个制度，是时势使然，他无法改变。其反意也就是说，现在他这个朝代改了，也是时势使然。中国的历史学家也多以秦朝作为一个历史分界线，认为先秦的“夏、商、周”是一个历史线索，秦汉以后又是另一个历史线索。很明显，秦始皇灭六国统一中国后，其已废除了三皇五帝的封建制，以君临天下的“郡县”制统治中国。柳宗元虽然没有说明他所处的唐朝是什么制，但他肯定所实行的不是封建制。因为他认定封建制度在他那个时代已是过时的产物。
那么，什么是封建制呢？柳宗元说：“周有天下，裂土田而瓜分之，设五等，邦群后，布履星罗，四周于天下，轮运而辐集。”（柳宗元〈封建论〉）所谓的“封建”，即天朝的天子将其拥有的土地“裂土田瓜而分之”，使所有的皇亲国戚和有功人员都得到一份奖赏的土地。它是按照与天子亲属关系的远近以及功劳的大小来进行封建的。封建设有五个等级：公、侯、伯、子、男。公的等级最大，分封的疆土最多，侯次之，依次分封，男最小，所得的土地也最小。这里顺便说几句，我们现在所说的亲属关系：公、伯、叔、子等称谓，也是封建社会的产物。“周公、伯禽、康叔”等名，是包含封建等级制度在里面的。公是属于祖父辈；伯、叔是属于父字辈；子是与你同辈；男则属于孙字辈。据史书记载，在周成王时代，封建制度已经很成熟，其所分封给“公、侯、伯、子、男”所建的国，都有严格的规定，即使是最大的“公”国，其国的疆土也不能超过天子的天朝中央国。太史公说：“殷以前尚矣，周封五等：公、侯、伯、子、男。然封伯禽、康叔于鲁、卫，地各四百里。亲亲之义，褒有德也。太公于齐，兼五侯地，尊勤劳也。武王、成、康所封数百，，而同姓五十五，地上不过百里，下三十里，以辅卫王室。”1可以看出，当年周王朝的封建，一是表“亲亲之义”，对皇亲国戚有所眷顾；二是分封诸侯建国，以辅卫周王朝。故其疆土大小是有等级的，大的不过四百里（有史书说三百里），小的只有三十里。用我们现代人的眼光来看，当年周王朝这个做法是很聪明的，他封建的土地有限，使诸侯国不能过强过大，“布履星罗，四周于天下”，他天朝就好发号施令，“轮运而辐集”了。到了春秋时代，诸侯列强兴起，天子微弱，天朝不能话事，诸侯乱来的事发生很多，鲁国季氏在其王室举行天朝的音乐会（八佾音乐，只有天朝才能演奏），气得孔子大骂“是可忍也，孰不可忍也？”（《论语．八佾》）孔子认为季氏是在破坏封建社会的礼乐制度；又有孔子的学生冉有为季氏做事，被孔子骂为“非吾徒也，小子鸣鼓而攻之可也。”（《论语．先进》）为什么孔子那么生气呢？原因是季氏是个诸侯国的一个国王，他的财产竟超过周天朝的周公，这在孔子看来，季氏是在破坏原有的封建制度，是不可原宥的大罪。其实封建制度不仅对分封土地有严格的要求，而对政治建设也有严格的制度。《尚书．武成》说“列爵惟五（即上说的五等），分土惟三（三个等级），建官惟贤，位事惟能，重民五教（五常是也），惟食丧祭，惇信明义，崇德报功，垂拱而天下治。”诸侯国与天朝的关系，它是有一套规则来维系的：《国语．周语》说：“夫先王之制，邦内甸服，邦外侯服，侯、卫宾服，蛮、夷要服，戎、狄荒服。甸服者祭；侯服者祀；宾服者享；要服者贡；荒服者王。”2就是说，在周朝邦内分封的诸侯国，要每月在祖庙举行祭典礼，不忘先祖，向天子表示孝忠；而邦外的侯服者每年举行一次祀典礼就可以了；而宾服者可以享受天朝给予的种种优惠政策；至于要服者则是要向天朝进贡；而荒服者的好处，就是得到天子的认可，名正言顺地作为王者。《国语》这段话，太史公在《史记．周本纪第四》中也有引用。他对此有进一步的阐述：“有不祭则修意，有不祀则修言，有不享则修文，有不贡则修名，有不王则修德，序成而有不至则修刑。于是有刑不祭，伐不祀，征不享，让不贡，告不王。于是有刑罚之辟，有攻伐之兵，有征讨之备，有威让之命，有文告之辞。布令陈辞而有不至，则增修于德，无勤民于远，是以近无不听，远无不服。”3天朝与诸侯的远近关系，有“祭、祀、享、贡、王”来维持，若有违反这些规则，则检讨天朝有那些做得不妥，然后用“刑、伐、征、让、告”等不同程度的惩罚来警告诸侯。天子三年内要去巡狩（即视察）一次诸侯国，到泰山去敬拜上帝（封禅）。史书有记载黄帝、舜帝巡狩诸侯并登泰山封禅之说，后来的秦始皇也学着先王（五帝）的做法，出巡登泰山封禅。(待续)＠
1《史记》，中华书局出版，2005年3月第一版，681页。
2《国语》，中华书局出版，2007年7月第一版，第5页。
3《史记》，中华书局出版，2005年3月第一版，99页。
