东方与西方 谈龙大不同
龙在中国文化中有着举足轻重的地位，在历史的长河中，龙有着不同的形象和多变的角色。但大体而言，东方的龙是神圣、吉祥的，在许多传说故事中，龙多半具有神力，且龙也是中国皇权的象征。反观西方的龙，与东方龙的形象则大不相同，在西方文化中，龙多代表邪恶、丑陋的怪物，而象征正义的英雄则往往有着屠龙的事迹。
东方龙 传说形象来自远古
龙在中国文化中的身影可说是源远流长，随着考古研究的进展，龙在历史中的起源也不断往远古回溯。1970年，在内蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村出土过“Ｃ”型玉龙，后经考古勘查确认该玉龙属于距今约5,000多年的遗物。出土的“Ｃ”型玉龙在龙头的部位，有着十分明显的形象。
1987年，对河南濮阳西水坡遗址45号墓的考古中，也发现了蚌塑龙虎。根据考古断代和碳-14测定，墓葬的年代在距今6,500年前左右。经学者考证，蚌塑龙虎与中国传统天文学中的四象（亦即青龙、白虎、朱雀、玄武）有密切的联系。而这只精心用蚌壳摆塑的龙，因为年代久远，也被称为中华第一龙。
除此之外，还有两幅珍贵的战国时期帛画，分别是《人物御龙帛画》和《人物龙凤帛画》，两幅图的画面上也都画出明显的龙形。《人物龙凤帛画》描绘的是一名侧身而立的仕女，她合掌作揖，头上顶着的是一只振翼奋起的凤鸟，凤鸟的左方正对着一条蜿蜒的夔龙，这只龙占了画面的四分之一。而《人物御龙帛画》则描绘了一名佩有长剑的男性，正驾驭着一条龙，龙身如舟。从战国时期的画像可看出，当时人对龙的形象，已有了非常细密的描绘。
除了出土文物中的龙形象，在远古的传说中，人的始祖伏羲、女娲，也有一说认为他们是龙身人首，又被称为“龙祖”。而相传，炎帝的出生即与龙有关，其母感应“神龙首”而生，死后化为赤龙。
东方龙形象的演变
古人对龙的形象有着细密的描述，宋代罗愿“尔雅翼”释“龙”说：“俗画龙之状，有三停九似之说，谓自首至膊，膊至腰，腰至尾，皆相停也。九似者，角似鹿、头似驼、眼似鬼、项似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。”
而目前在民间雕刻中常见的五爪、四爪龙其实是在历史中演变而来的，商周时期的龙多为夔龙形象，在商代，夔龙多为一鸷足而四爪，西周时期的夔龙则转变为弯月形的二爪。
除了夔龙之外，也有一种应龙形象起源于商周，延续至秦汉、隋唐，这种应龙则多为三趾。现今人们熟知的黄龙则源于唐宋，盛于明清，而自元代开始，只有皇家可使用五爪龙的形象，民间只能用三爪或四爪龙的图案。
清朝之后，就没有五爪龙绘制的禁忌了，但由于五爪龙曾为皇室独有的象征，因此民间绘龙也喜爱绘成五爪。
东方龙的性质与传说
谈起中国关于龙的传说和故事，那真是数不胜数，对于龙的种类也是分类细密。据《广雅．释螭》载：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，五角曰螭龙。”其中，应龙在三皇五帝的历史中，占有重要地位。
据《山海经．大荒东经》载：“大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱。旱而为应龙之状，乃得大雨。目开而日出，目闭而日落。”应龙不只帮助了黄帝，在涿鹿之战打败蚩尤。大禹奉命治水时，应龙也曾以龙尾画地成河，将泛滥的洪水引导入海。
龙在中国多半也具有掌管水、雨的性质。《太平广记》中记载，唐元和末年，曾有一寺僧梦见白龙盘旋，每次梦到的隔日必有雨。这名僧人便召人建造了一尊龙像，没想到这只龙竟然能够飞去，其离去时，寺中的龙像也会跟着消失。后来寺僧遂以铁链系之，尔后如有旱捞之灾，向此龙祈祷皆可灵验。
传说中龙还可以改变形体的大小，甚至变化成人形。《西游记》中就记载了一个泾河龙王幻化成人，去长安会见袁天罡的叔叔袁守诚，最后招引一场大祸的故事。
在中华传统文化里，处处可见“龙”的踪迹。不仅在《春秋左传》中有十几处提到“龙”，而且商代的甲骨文中“龙”字更是象形字。按照《说文解字》中象形字的造字法“画成其物，随体诘诎”，必然是有物存在，才得以指物象形。如此，就更让人琢磨不透，龙这种神秘的生物，究竟存在于哪里呢？◇
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