美国的调查报告指出，男性中有五至一二％，女性有一○至二○％在人生某段时期曾苦于忧郁症，其中半数曾罹患两次以上。
美国境内估计至少约有两千万名忧郁症患者，耗费的医疗费用每年可达两百六十亿美元(约七千八百五十二亿新台币)。
忧郁症的问题不只发生在美国。根据二○○八年厚生劳动省发表的统计显示，日本每年因忧郁症(均列入“情绪障碍”计算，其中还包括躁郁症)而前往精神科看诊的患者，约一百零四万人。
但这项数字只显示有前往精神科看诊者，若包括没看诊的人，则患者数可达三百至五百万人。忧郁症逐渐成为日本的“国民病”。
日本抗忧郁药物的市场商机每年超过一千亿日圆，而花在治疗忧郁症上的医药费，更是这个数字的十倍，估计应该有一兆日圆。
日本庆应义塾大学的大野裕教授认为，忧郁症每年会造成日本社会两兆日圆的损失，因此一年总计起来可达三兆日圆。
罹患忧郁症，就会出现非现实的倾向，认为自己做什么都会失败；这种负面情绪就是忧郁症的特征。
心灵一旦受到这种情绪支配，就会逐渐变得很悲观，渐渐感受不到生命的喜悦，失去干劲，无精打采，对所有事物丧失兴趣，无法发挥原本的能力，且不断浪费人生宝贵的时间，旁人只能觉得同情，却无能为力。
但笔者要告诉所有忧郁症患者一个好消息！如果你下定决心要运动，离开床铺，确实去运动就能够克服忧郁症，或者虽然无法完全克服，但至少可以顺利控制。
本章将介绍利用运动改善忧郁症的具体做法。运动的好处是不花钱、能够在自己喜欢的时间进行，并提升体适能、心肺功能、让人更有自信等，还有其他各式各样的附加效果。
目前已知忧郁症、躁郁症的起因与遗传有关。躁郁症是情绪低落的忧郁症状，与情绪高昂、活泼有精神且多话的躁症会交替出现，正式名称是“双极性情感疾患”。
重度忧郁症、躁郁症患者的子女或兄弟姊妹，罹患这类疾病的概率会比一般人更高。过去有许多研究，都在调查忧郁症与基因的关系。
调查对象是基因完全相同的双胞胎，也就是同卵双胞胎，以及基因不同的异卵双胞胎。调查内容则是当双胞胎的其中一位罹患忧郁症时，另一位发生忧郁症的概率(共患率)有多少。
每个研究者的数据虽然不同，但仍可看出同卵双胞胎的共患率(平均七七％)远高于异卵双胞胎的共患率(平均四五％)。由此推出忧郁症的遗传概率，整体来说约六○％。
另外，女性也比男性容易罹患忧郁症。世界卫生组织(WHO)调查世界上十几个国家的忧郁症患者人数时，发现每个国家的女性患者人数，大约都是男性的两倍。
从以上内容可知，忧郁症的发生确实会受到基因与性别的影响。既然如此，只要找出忧郁症相关的基因，问题应该就能获得解决。
而遗传学方面的研究人员也朝着这个方向进行研究，但目前还没找到关键的基因。
难以找到的原因不清楚，不过笔者推测或许是忧郁症并非单一基因异常所引起，而是由多个正常基因组合成某种特殊结构而形成。
如此推测，是基于我们目前还不曾发现任何因为正常基因组合而引发疾病的案例。能够发现的话是一大功劳，因此研究者无不努力找寻。
忧郁症虽然已经确定与基因有关，但造成病因的基因，目前尚未发现。
造成忧郁症的根本原因不明，因此要克服忧郁症并不容易。再加上忧郁症的症状种类太多，即使每个人都曾有过某些程度相似的症状，但要克服，还是很困难。
相信每个人都曾经有过悲伤、胆怯、失眠、焦虑、疲倦、心不在焉、自我批判等经验。
心爱的宠物往生时，会感到悲伤，但并非悲伤就会引发忧郁症。忧郁症是悲伤的情绪始终无法消失的缘故。
那么，个性是否会影响症状呢？有些人活泼、乐观看待事物，也有些人格外阴沉，面对事物时，总是十分悲观。
例如杯子里有半杯水，有些人认为还有半杯，也有些人不平、不满地抱怨只剩一半。
有些人自己不努力，只知道批评别人的努力，或对别人的工作全盘否定。也有些人对自己没有自信，总在事前想着，自己尝试后，如果失败的话该怎么办？因而迟迟无法挑战新事物。
这类人严格来说虽不会罹患忧郁症，但属于容易罹患忧郁症的类型。为了让这类人心情变好而开立抗忧郁药，不仅不合伦理，在成效与副作用方面也会出现大问题。
相形之下，走路、慢跑、游泳等运动，比起抗忧郁药物还要适用。因为运动确实有效果，也没有副作用，更不用花钱，同时不会引发伦理方面的问题。
忧郁症的人经常容易情绪悲伤，远离同伴，自己独处。在人生中不与人打交道，脑子里的神经细胞彼此间也缺乏联系。运动具有连结人与人、脑神经细胞与脑神经细胞的作用。@(本文结束)
摘编自 《你的脑还有救！每个人都适用的活化大脑四大关键，开发人生无限潜力》 野人文化股份有限公司 提供
