纸制神像至今已经流传了一千多年，但是懂得如何制做的工艺师却越来越稀少，位在云林县北港的蔡尔容，是目前台湾仅存的工艺师。他的纸制人偶，特别考究人物造型、服装配件。纸偶的神态栩栩如生，肌肉具有弹性，神态活灵活现，因此特别受到各大庙宇的青睐。
修复神像 研发纸偶技术
民国38年后，两岸交通中断，庙宇纷纷请托蔡尔容的父亲蔡锦清先生进行神像维修，所以蔡家开始了复兴纸制神像的工作，渐渐发展出硬胎神像的制作技术。
蔡锦清先生发现当时的家庭，喜欢在客厅中摆放芭比娃娃和日本娃娃。他认为可以让纸偶历史人物走入台湾家庭，于是开始研发纸偶技术。这时从事电脑相关行业的蔡尔容先生，回乡帮助父亲完成心愿。民国87年，蔡锦清先生去世后，蔡尔容先生独挑大梁，开始了硬胎纸偶文化的传承工作。
硬胎纸偶 工序讲究费心
传统纸制神像的制作过程十分繁复，须经过三十道工序才能完成。光是考证人物型态的构思、战甲、服装配件的就十分费心，再加上纸制品需要花费大量时间阴干，因此无论是在技术上，或是心性上，都是很大的考验。
制作纸偶的用纸不能马虎，蔡尔容先生特别选用嘉义竹崎制纸老师傅的竹子手抄纸、传统竹纸。要制作手抄纸必须先将竹子锯断放入槽中，再加上大量的生石灰，加水后产生热和碱软化竹纤维，再以这种纤维制成手抄纸。
由于手抄纸有大量的石灰，所以纸偶可以保存数百年不坏。此外，纸偶服饰也很重要，这个部分就由蔡尔容的太太雅含负责，纸偶服饰在她的巧手下，无论是什么都细致而典雅。
栩栩如生 人物形象考究
由于蔡尔容先生自幼开始照料祖父母的三餐，在耳濡目染下，加上家中有许多古剧本，使得他对人物有鲜活、生动的想像力。为了能够让作品更完美，蔡先生常到图书馆查文献资料，因此他制作的人物相当贴近历史典故，十分引人共鸣。
蔡尔容的创作中，许多传统人物看起来都神采奕奕，彰显出其精神与内涵。为了塑造天界四大元帅的形象，他特别参考了永乐宫壁画的造型，六手双头的元帅，和一般民众认知的猪八戒形象有所不同。孙悟空的服装造型则根据唐朝中叶的明光铠下去制作，胸口由皮甲制成，上面有两面护心镜。
三国周瑜身上所穿的裲裆甲，则是从汉朝一直流传到三国时期的铠甲。而赵公明骑黑虎，穿黑油甲，动态十足。白袍小将薛仁贵戴战笠，着白色银丁甲，手执铜鞭和方天戟，英姿风发。这些鲜明生动的人物，仿佛从历史文化中跃然而出。
蔡尔容认为中华文化中有许多好东西失传了，他想要把这些技艺保留下来，因此推出了一系列的历史人物与文创产品，希望能为中华文化的保存尽一份心力。采访尾声，他请儿子穿上大型纸制装备，戴上二郎神的面具与鱼鳞甲护心镜，传说中的二郎神仿佛英姿焕发地出现在我们眼前。
蔡尔容用纸的技艺让历史人物走出历史典故，成为台湾文化的一部分。在他儿子的身上，我们也看到了中华文化的传承。
纸制神像 已有千年历史
蔡尔容表示，从汉朝蔡伦造纸后，纸制神像在中国已经流传了一千多年。纸制神像分为两个流派：硬胎与糊软胎。北方的纸神像大多为硬纸胎，主要提供庙宇供奉。南方的纸神像大多为糊软胎，主要提供祭典使用，用过即火化。
云林县的北港溪早期可行船直通海口，所以北港便成了文化荟萃之地，无论是庙宇艺术或戏曲文化均十分兴盛。蔡尔容的祖父－－火性师，和布袋戏大师李天禄系出同门，皆为知名的布袋戏大师。所以家中也做布袋戏偶头，台湾当时与大陆来往十分密切。
蔡尔容小档案
纸塑匠师蔡尔容，是目前仅存的纸塑艺术家。他毕业于专科化工科系，因兴趣使然，自学成为软体工程师。曾担任高雄汉神百货与饭店的资讯管理经理，亲手设计一整套管理系统。虽不是本科系出身，也曾获聘成为竹科财务管理系统主管。
其父蔡锦清，是北港古镇十分闻名的纸制神像老师傅，蔡尔容青出于蓝，巧手不亚于父亲，作品更多元。蔡尔容将纸扎神像变成艺术品，希望能取代日本纸娃娃而跨入国际巿场。@
