【大纪元2014年01月17日讯】在诊所经常有带孩子的父母问我：“蔡医生，为什么我的宝宝门牙还没有长出来啊？整天都在叫痛，不知道该怎么办。”随着社会进步，父母们都很关心他们儿女牙齿的发育状况。萌牙的过程往往都带给父母们惊喜和快乐，但同时也带给他们无限的疑问和忧虑。
我们的一生有两套牙齿：乳牙和恒牙。一般人都认为乳牙或乳牙时期只是一个过渡产物，没有什么重要的。事实上，乳牙的状况绝对会对以后恒牙的生长或病变造成影响。所以健康从“齿”开始，有一口好的乳牙是迈向健康的第一步。
我们的牙齿早在母亲怀孕6至7周时已默默成长，而第一颗乳牙通常在出生后6至7个月间萌发。首先出现的通常是下排的前齿，继而萌发的是上排正中的门齿。整个20颗乳牙的萌牙过程会持续2至3年。大约在6岁左右，第一颗恒齿将会在乳牙列的最后方的位置出现，这是我们俗称的第一“大牙”或“臼齿”。
由6岁至12岁之间，乳牙逐渐脱落，继而取代的是不同形状和大小的恒齿。由于乳齿和恒齿同时存在于口腔中，此阶段我们称之为“混合齿列期”。华人又戏称之为“丑小鸭时期”。回忆少时，同学都互相取笑大家口腔里的“大风洞”。它们有时在上有时在下，想起来也甚为有趣。简单地说，这种现象只是恒齿的生长追不上脱落的乳齿而形成的一个空置空间。
在成长中的口腔里，由于大小不同的牙齿处于一个较窄环境，加上它们生长及脱落编排有异，牙齿间往往容易藏污纳垢，导致各类问题。例如龋齿（俗称蛀牙）和牙周病等等。再者，乳齿脱落及恒齿萌发或多或少都会引起痛楚。这段时间的儿童会遇上一些家长不察觉的问题，结果可能影响他们的日常生活及学习情绪。牙科上，换牙的坏结果可能是不整齐的排列，俗称暴牙、虎牙等。
孩子在上中学时，恒齿都会完全长出来了。当然有些儿童或大人他们的乳齿还可能停留在口腔内。在这些个案中，有部分恒齿是不存在的，又或者是不能够自然长出来，需要牙科手术把他们引领出来。早期的X光诊断可确定生长中的恒牙是否健康及存在。
常人都有28颗以上的牙齿：这包括一颗以上的智慧齿或称之为第三“大牙”，它们的存在带来了很多麻烦。由于它们所处的颚骨位置，通常都是空间有限，牙齿容易“阻生”，产生各类牙科问题。例如：牙周病、疼痛及龋齿等等。由于遗传关系或后天理由，智慧牙通常长出在17、18岁后，甚至50岁后。在我遇到的个案中，最年长的一位病人是68岁。
智慧牙生长在我们心智比较成熟的时段，所以人称之为智慧齿。智齿的问题和我们颚骨大小是没有直接关系的。很多智齿都可以“顺产”，但其它的都会“阻生”。在澳洲，大多数牙医都会建议拔掉，以防日后的问题。篇幅有限，下回我会讨论更多乳齿问题。
（责任编辑：高敏）
