几十年来，心脏病防治的重要观念之一是控制血液中的胆固醇水平。过高的胆固醇确实与动脉粥样硬化及心血管疾病风险增加有关，因此降胆固醇一直是预防与治疗的重要策略。
然而，一些研究者认为，胆固醇浓度并非唯一关键。著名心脏外科医师杰拉德．莱摩尔（Gerald M. Lemole）指出，除了血液中有多少胆固醇，更值得关注的是身体是否能有效清除滞留在组织中的胆固醇，而这可能与长期被忽视的淋巴系统有关。
莱摩尔强调，这并不代表血脂管理不重要，而是提供一个补充性的观察框架。这个观点将焦点从“胆固醇有多少”延伸到“胆固醇能否被顺利清除”，为理解心血管疾病提供另一种思考方向。
从心脏移植手术发现线索
莱摩尔最初注意到淋巴系统的重要性，源自几十年前参与的一次历史性手术。他是1968年美国首例成功心脏移植手术团队成员之一，亲眼见证了移植后患者的变化。
手术初期相当成功，年轻健康的捐赠者心脏被移植到晚期心血管疾病患者体内，术后一至两年状况良好。然而不久后，部分患者却因快速发展的动脉粥样硬化而死亡。
“他们术后一两年都很好，然后都因为快速动脉粥样硬化而死亡。”莱摩尔回忆。他发现，原本健康的冠状动脉在短短几年间迅速退化，宛如高龄患者的血管。
后来他推测，问题可能与移植过程中被切断的淋巴管有关。失去正常淋巴引流后，代谢废物、发炎副产物及胆固醇容易在组织中累积，形成所谓的“淋巴停滞”（lymphostasis），进而促发慢性发炎与斑块形成。
研究支持淋巴系统参与胆固醇清除
为验证这项观察，莱摩尔曾在恒河猴身上进行小规模实验，透过手术阻断心脏淋巴管并搭配高胆固醇饮食。他表示，这只是有限规模的动物研究，但猴子在数周内便出现早期动脉粥样硬化迹象，动脉壁出现脂肪沉积。
后续研究则为这一方向提供支持。2013年，来自西奈山医院与华盛顿大学等机构的研究发现，淋巴系统在“逆向胆固醇运输”（reverse cholesterol transport）中扮演重要角色。
逆向胆固醇运输是指将胆固醇从组织带回肝脏代谢与排除的过程。若这套清除机制受阻，胆固醇可能更容易滞留在组织中。
莱摩尔也在冠心病患者身上观察到类似现象。“我们在心肌中看到一些正常心脏不会出现的小白色条纹。”他说。活体组织检查显示，这些组织其实是因慢性发炎而阻塞的淋巴管。
为何淋巴系统长期被忽视？
莱摩尔指出，人体内的淋巴液总量甚至超过血浆，但医学界长期对其关注有限。
“在医学院和培训中，我们学到的淋巴系统知识很少，没有人真正管理它。”他说。
淋巴系统是人体重要的循环网络之一。每次血液循环时，都有部分液体从微血管渗出，携带蛋白质、脂肪、免疫细胞及代谢物进入组织间隙，而淋巴管则负责回收这些物质并送回血液循环。
研究显示，慢性发炎与长期压力可能影响淋巴管功能，降低淋巴流动效率。当胆固醇和发炎物质无法及时清除，便可能增加动脉壁内的氧化与发炎反应，进一步促进斑块形成。
淋巴系统不只是排水管
近年研究发现，淋巴系统的功能不仅是回收组织液和代谢废物。它还负责运输免疫细胞、脂肪、蛋白质及各种讯号分子，影响心脏、肝脏、肾脏甚至大脑等器官。
其中包括细胞激素（cytokines）等调节免疫与修复反应的重要讯号蛋白。当淋巴流动减慢时，这些讯号传递可能失衡，进一步助长慢性发炎。
这也与近年医学界对心血管疾病的新认识相呼应：发炎可能与胆固醇一样，是推动动脉粥样硬化的重要因素。
四个方法支持淋巴循环
莱摩尔建议透过日常生活习惯支持淋巴系统功能。不过，相关做法应作为健康管理的辅助措施，不能取代医师建议的治疗方案。
1. 运动与深呼吸
淋巴系统没有像心脏一样的帮浦，主要依靠肌肉收缩推动液体流动。“增加淋巴流动最重要的方式是肌肉收缩。”莱摩尔说。
深呼吸同样有助于淋巴循环。吸气时横膈膜向下移动，能产生压力变化，帮助淋巴回流。太极拳、气功、健走、骑自行车及瑜伽等活动，都有助于促进淋巴循环。
2. 抗发炎饮食
维生素D、维生素B群、镁、锌及硒等营养素有助于调节发炎反应。莱摩尔特别提到多酚类化合物的潜在益处。这类天然植物成分存在于特级初榨橄榄油、绿茶、姜黄以及深色蔬果中。
减少高度加工食品摄取，也有助于降低慢性发炎风险。
3. 补充剂应审慎使用
莱摩尔提到，欧洲部分医师会使用以类黄酮为基础的药物Daflon治疗静脉及淋巴疾病。不过，各国法规不同，相关产品在不同地区的核准状况并不一致。使用任何补充剂或药物前，都应先咨询医师或药师，不宜自行购买来路不明产品。
4. 维持充足水分
良好的水分状态有助于维持淋巴液流动。莱摩尔表示，维持淋巴管通畅、减少发炎并保持足够水分，有助于身体更有效率地清除组织中的胆固醇与代谢废物。
从清除能力重新理解心脏病
莱摩尔认为，改善淋巴流动有助于清除氧化胆固醇、发炎讯号及代谢废物，而这些因素都与动脉粥样硬化的形成有关。
这样的观点并非取代传统心血管医学，而是提供另一个值得关注的面向：除了控制胆固醇水平，身体清除胆固醇与发炎物质的能力，同样可能影响心血管健康。
因此，规律运动、压力管理、均衡饮食与充足睡眠等熟悉的健康习惯，或许不只是维持体能，也是在支持身体重要的循环与清除系统。随着研究持续发展，淋巴系统在心血管疾病中的角色，未来可能获得更多关注。
本文内容为受访专家个人观点，不代表医学界共识或官方医疗建议。 个人体质与状况因人而异，建议咨询合格医疗专业人员以获得适合自己的建议。
作者介绍：Brendon Fallon 曾任《大纪元时报》（The Epoch Times）记者和摄影师。现任 NTD（新唐人电视台）健康节目《Vital Signs》（生命体征）的主持人兼执行制片人。在这档节目中，他聚焦于日常生活中与健康息息相关的重要议题，从整体健康（Holistic Wellbeing）的视角出发，说明观众理解身体、心理与生活方式之间的联系，串联起影响健康的各个关键环节。
原文 The Overlooked System That May Hold the Key to Heart Health 刊于英文《大纪元时报》
责任编辑：卫泳#
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