【大紀元2014年01月17日訊】在診所經常有帶孩子的父母問我：「蔡醫生，為甚麼我的寶寶門牙還沒有長出來啊？整天都在叫痛，不知道該怎麼辦。」隨著社會進步，父母們都很關心他們兒女牙齒的發育狀況。萌牙的過程往往都帶給父母們驚喜和快樂，但同時也帶給他們無限的疑問和憂慮。
我們的一生有兩套牙齒：乳牙和恆牙。一般人都認為乳牙或乳牙時期只是一個過渡產物，沒有甚麼重要的。事實上，乳牙的狀況絕對會對以後恆牙的生長或病變造成影響。所以健康從「齒」開始，有一口好的乳牙是邁向健康的第一步。
我們的牙齒早在母親懷孕6至7週時已默默成長，而第一顆乳牙通常在出生後6至7個月間萌發。首先出現的通常是下排的前齒，繼而萌發的是上排正中的門齒。整個20顆乳牙的萌牙過程會持續2至3年。大約在6歲左右，第一顆恆齒將會在乳牙列的最後方的位置出現，這是我們俗稱的第一「大牙」或「臼齒」。
由6歲至12歲之間，乳牙逐漸脫落，繼而取代的是不同形狀和大小的恆齒。由於乳齒和恆齒同時存在於口腔中，此階段我們稱之為「混合齒列期」。華人又戲稱之為「醜小鴨時期」。回憶少時，同學都互相取笑大家口腔裡的「大風洞」。它們有時在上有時在下，想起來也甚為有趣。簡單地說，這種現象只是恆齒的生長追不上脫落的乳齒而形成的一個空置空間。
在成長中的口腔裡，由於大小不同的牙齒處於一個較窄環境，加上它們生長及脫落編排有異，牙齒間往往容易藏污納垢，導致各類問題。例如齲齒（俗稱蛀牙）和牙周病等等。再者，乳齒脫落及恆齒萌發或多或少都會引起痛楚。這段時間的兒童會遇上一些家長不察覺的問題，結果可能影響他們的日常生活及學習情緒。牙科上，換牙的壞結果可能是不整齊的排列，俗稱暴牙、虎牙等。
孩子在上中學時，恆齒都會完全長出來了。當然有些兒童或大人他們的乳齒還可能停留在口腔內。在這些個案中，有部份恆齒是不存在的，又或者是不能夠自然長出來，需要牙科手術把他們引領出來。早期的X光診斷可確定生長中的恆牙是否健康及存在。
常人都有28顆以上的牙齒：這包括一顆以上的智慧齒或稱之為第三「大牙」，它們的存在帶來了很多麻煩。由於它們所處的顎骨位置，通常都是空間有限，牙齒容易「阻生」，產生各類牙科問題。例如：牙周病、疼痛及齲齒等等。由於遺傳關係或後天理由，智慧牙通常長出在17、18歲後，甚至50歲後。在我遇到的個案中，最年長的一位病人是68歲。
智慧牙生長在我們心智比較成熟的時段，所以人稱之為智慧齒。智齒的問題和我們顎骨大小是沒有直接關係的。很多智齒都可以「順產」，但其它的都會「阻生」。在澳洲，大多數牙醫都會建議拔掉，以防日後的問題。篇幅有限，下回我會討論更多乳齒問題。
（責任編輯：高敏）
