何承天(370—447)，南朝、宋时的东海郯（今山东郯城）人，东晋末任行参军。入宋后，官至御史中丞，是南朝著名的天文学家，曾编撰《元嘉新历》，对史学、礼仪学均有研究。
东晋安帝义熙(405–418)初年，豫州刺史刘毅出镇姑熟（今安徽当涂县）时，未经朝命自行委任何承天为行参军。一次刘毅出行，鄢陵县（今河南鄢陵西）的县令陈满正在射鸟，射出的箭误中当值的军帅，虽然没有伤到人，但把军帅吓了一跳，因此被判处死刑。
何承天得知此事后，认为断案贵在斟酌情理，如果只是有所怀疑，就应从轻处置。从前有人惊吓了汉文帝乘坐的马车，张释之判决犯跸，仅处以罚金，原因在于此人是无心惊马，并未因为帝王身份之贵而加以特别的罪名。如今陈满意在射鸟，并非有心射中人。依照法律，过失伤人的判处三年刑。何况军帅并未被射伤呢？处以数量不大的罚金，也就可以了。
宋（南北朝的的宋国）人郑克，评论此事说：“此（何承天判案）乃推己及物，舍状探情者也。”赞扬何承天能设身处地地评议事情，舍弃表面现象而探求实情。这种判断态度很好。
南朝宋武帝永初(420—422)末年，何承天补任南台治书侍御史。谢晦出镇江陵，请他出任南蛮长史。当时有个名叫尹嘉的人，家境十分贫寒，他的母亲熊氏自愿卖身为奴，用所得的钱为儿子尹嘉偿债。为此，法吏葛滕判尹嘉犯有事母不孝之罪，将处以死刑。府尹命令各级属下．讨论此案处断是否得当？身为长史的何承天，发表意见说：“葛滕断刑的根据是：母告子不孝，欲杀者许之。考诸本意，这是说违犯教令，敬恭有亏，父母欲杀，皆许之。”而熊氏的口供是：自求质钱，为了还债，尹嘉虽亏犯教义，熊氏却没有提出让官府杀掉独生子的请求，熊氏所求的是让她独生子活下来。而现今却要判处其子死刑，这根本违背了熊氏的意愿。所以，何承天主张免去尹嘉的死刑，也原谅熊氏的过失，以提倡“明德慎罚”、“议狱缓死”的执法宽允精神。适值大赦天下，二人得以免罪。当地百姓都说：“何承天长官断案，合理合情！”
何承天还多次参与议礼，将《礼论》八百卷，删减合并为三百卷，流传于世。他在天文、礼仪、史学、刑法多方面均有贡献，成为“服赝圣哲，深为雅俗赞许”的当朝名士。
司法官若不能明察秋毫，敏于断案，而只是营营苟苟，无所作为，那么有罪而狡猾的人，可能会侥幸逃脱；而无辜又木讷者，就会遭受冤枉。讼案也就无公道和尊严可言了。
凡罪状未明时，无论坏人还是好人，都应按法律程式进行审理，这样才能使违法乱纪的坏人受到惩罚；使蒙受不白之冤的好人得到昭雪。而且只有这样做，才能使社会和群众各方，心悦诚服。
（南北朝十一史之《宋书》）＠
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