乾隆后期，清王朝进入了它的衰落时期，吏治腐败，贪污成风。就在这种情况下，仍有一些官吏能保持廉洁的作风。嘉庆时，有一个被江南人民称为“岳青天”的官吏，他始终以“清介自矢”（自己发誓要作清廉的官。矢：誓），最终成为继康熙朝的汤斌（1627年─1687年）之后、被江南人民所怀念的又一位清官。他就是先后任江苏巡抚和两江总督的岳起。
岳起（1750年─1803年），鄂济氏，满州镶白旗人。乾隆三十六年（1771年）举人。累迁户部员外郎、翰林院侍进学士、詹事府少詹事。
岳起自任官之日起，即以廉俭自励。乾隆五十六年（1791年），奉天府府尹因贪赃枉法被革职，岳起被派出接任此职。岳起一到府衙，即令仆人将大堂、居室以及室内陈设器物用水冲洗。众人不解其意，他对众人明其心志道：“勿（令吾）染其污迹也！”这一举动，等于是他的就职宣言，表明他与贪赃枉法者泾渭分明，绝不同流合污。为此得罪了势大不洁的盛京将军。次年便被排挤回京。
乾隆五十八年（1793年），岳起被授为江西布政使。到任不久，恰逢江西水灾，他亲往灾区视察灾情，查勘被淹圩堤，不幸落水患病。乾隆帝闻讯，下谕道：“岳起自简任藩司以来，办理地方事件，尚为妥贴。今因查勘被淹圩堤，落水致病，殊属可惜！岳起着即回旗调理。”
嘉庆四年（1799年），岳起病愈后，被授为山东布政使。不久便升为江苏巡抚。当时，江苏吏治腐败，风俗奢侈。岳起到任后，立志改变这一面貌，他不仅做到自己“清介自矢”，而且严格要求下属去奢崇俭。
为了给属下做出榜样，岳起首先从自己做起。在他的巡抚衙门中，所用仆从不过数人，其夫人亦协助“亲掌签押”，常尽义务。每当他外出时，“驺从萧条，屏去舆轿，瘦骖弊服，居然寒素。”每日所食，粗茶淡饭，极为清贫。其夫人可谓贤内助，她不仅赞同岳起的做法，而且经常提醒他不可忘记节俭，以为属下及百姓做出榜样。有一次岳起奉命去籍没获罪的毕沅家产，晚上回府后感到十分疲劳，便“饮酒微醺”。这时，夫人正颜厉色地对他说：“毕公耽于酒色，不保其家，君方畏戒之不暇，乃复效彼耶？”岳起连忙起身谢夫人的提醒。从此后滴酒不沾！
对于官场积弊及属员的不法行为，岳起也是从严要求，毫不放松。有一次，常州知府胡观澜结交盐政长官高柏林，向民间派捐二万余钱，用以修葺江阴广福寺。岳起认为胡、高二人奢侈累民，遂令二万余钱由二人分偿，以修苏州官塘桥路。当岳起发现漕运弊端丛生，“无处不以贿为通融”，便上疏嘉庆帝，请下令禁止一切勒索以戒漕政之弊。嘉庆五年（1800年），岳起任两江总督后，对南河工员庄刚、刘普等人，侵渔舞弊；莫沄在任所私设店肆以居奇网利，“并治如律”，对他们数人，都按法律予以处治。
对于江南的奢侈之风，岳起也努力改变它。他曾下令：“禁止游船妓馆，无事不许宴宾演剧。”由于岳起力倡廉洁，去奢崇俭，吏治民风大有改观。正如《啸亭杂录》作者昭梿所说：“吴下奢侈之风，为之一变。实数十年中，所未有者！”嘉庆八年（1803年），岳起入觐（拜见皇帝），后以病留京师，不久病卒。
岳起在京师时，“居无邸舍，病殁于僧寺。”及其卒，嘉庆帝询问其家产情况，镶白旗人奏报：“岳起全部家产，仅有房屋四间，田76亩。”岳起无子。按照惯例，旗员无子，死后家产入官。嘉庆帝以岳起家清贫，特下诏允其家产留赡其妻。其颁谕旨，称“岳起自简任封圻以来，虽历年未久，而操守清洁，实督抚中最为出众之官……兹闻溘逝，殊堪轸惜！岳起着加恩加赠太子少保衔。”
岳起去世后，其妻亦继承其志，此后生计“纺织以终”。而江南人民“尤思其德，呼曰‘岳青天’！演为歌谣，谓可继汤斌云”。（《清史稿》卷三五九）
人们常以“出淤泥而不染”来赞扬那些身处恶劣环境而洁身自好的人。乾隆后期的两江总督岳起就是这样一位品德高尚的人。他在吏治腐败、官场贪污成风的情况下，依然提倡为官节俭，并能以身作则，为世人树立了榜样。
岳起一生质朴，始终以廉洁勤苦自励。他任官多年，从不接收别人的馈赠。他不仅自己俭朴，而且在工作中大力提倡去奢崇俭，严格要求下属也照此去做。正因为岳起俭朴有闻，所以他才能对属员的不法行为，进行有效的整治，官场上的奢侈之风为之一变，吏治民风大有改观。很多情况下，为官者不能秉公办事，是因自己的短处握于他人之手，最常见的情况，就是收受了别人的好处，所谓拿别人的手短，吃人家的嘴软，“受人钱财，替人消灾”。因此他们对诸多的不法行为，没法不睁只眼、闭只眼，这就是接受了本不属于自己的馈赠所带来的严重后果。很多官员皆因此而身败名裂。
由此可见，“欲行直道，今也则难。”在乾隆后期那样一种吏治腐败的环境中，能够有岳起这样安贫厉节之人，真是难得。＠#
（事据《清史稿》）
——转自正见网
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