我在日本很喜欢买东西，买东买西，到处买。家附近有五、六家超市，每天随心情去不同家买，渐渐买出一些小心得。每当朋友来访时，必逛的景点就是我家附近的超市，分享我知道的在地小知识，顺便吐一下苦水：像是青菜、水果种类少少的，一把葱、一小盒番茄都贵森森，等等。
赏味期限和消费期限
买东西最重要的是看期限。日本大致分两种：赏味期限和消费期限，两者不太相同。“赏味”顾名思义，就是品尝味道的最好期间，换句话说，超过一、两天吃也没关系，只是比较不好吃而已。
日本的厂商在订期限时，大多抓80%，意思是若一包饼干一百天才会坏掉，厂商会标示八十天。1月1日制造的饼干，其实可以吃到4月10日，但是包装上会写3月20日到期。
至于“消费期限”，就必须大大留意，超过就不行。短期间、五天内得吃完的东西，必须标示“消费期限”，像是便当、面包、甜点等。便利商店的御饭团、三明治，超过标示的消费期限，就不能吃了。
营养成分标示
最近这几年，我很喜欢看包装。以前只在乎包装好不好看、漂不漂亮，后来拿在手上，才发现背后其实有很多值得参考、非常有价值的数据和资料。
虽然我们家没有过敏儿，但是两位小兄弟正值发育期，尤其是哥哥，处在身高的成长黄金期，因此营养成分标示，是我买东西一定会参考的数据。2015年4月1日起，日本新的《食品标示基准法》主要规定有六项：热量、蛋白质、脂质、碳水化合物、食盐、钙质。其中我最在乎的是蛋白质，因为蛋白质是骨骼、肌肉、血液、酵素、贺尔蒙的主要成分，也是构成和修补体内细胞与组织的主要原料。
比方说，我选布丁时，通常会买烤布丁，大约有6.5克的蛋白质，跟一般布丁相比，高出许多倍。蛋白质对成长期的孩子很重要，即将步入中年的人也必须摄取，避免肌肉松弛老化。
钙质的含量是我注目的焦点，以牛奶为基准，一杯200克的牛奶大概有200单位（毫克）的钙质。看到木棉豆腐、“厚扬げ”（油豆腐）的钙质含量，就会很想买来煮，因为跟一杯牛奶不相上下。
我最得力的钙质小帮手是樱花虾，第一次看到营养标示时，我还揉揉眼睛，确认自己没有看错！10克樱花虾就有200单位（毫克）钙质。其实是因为樱花虾是干货，去除水分后，营养密度会增加。住在这个没有肉松、鱼松的国家，我便用奶油炒樱花虾，当成虾松来吃。每次看到两兄弟光是白饭加樱花虾松，一大口一大口吃，我眼前仿佛出现后制的字幕，200单位、200单位，幻想钙质小子们开心地跑进他们的身体里，看得我也开心得合不拢嘴。
“有机的”
有一次，在台湾洗头发时，碰到一位在台中大坑路边卖番茄的阿嬷。她说摆了一天都没卖掉几个，一气之下，用麦克笔在纸板上加了“有机的”三个字，十元加一划变四十元，两三下就卖光光。她露出金牙，笑到眼睛都眯成一条线。
店内的婆婆妈妈们听了哈哈大笑，我虽然内心嘀嘀咕咕，谴责这种欺骗消费者的行为，但也不好说出口，告诫自己以后尽量不要买路边的。在日本，由于没有人在路边摆东西卖，所以我每次回台湾都特别喜欢买，觉得很怀旧、有人情味。
有位短短卷发的阿姨大声归纳：“就是说啊，那个有机的都是骗人的啦。”一说完，大家便相继应声附和。阿嬷的“自慢”透露出台湾对有机的迷恋──有机的比较好，没农药。
在日本，并没有特别迷信有机的东西，不过要获得有机认证并不容易。2001年开始，日本的JAS（Japanese Agricultural Standard，日本农林规格法）对有机的定义有严格规定。有机农产品必须经“农林水产大臣”认可，才能在包装上印有机的标示，表示该作物是三年以上没有使用化学农药、化学肥料或是化学土壤改良剂。
弟弟和我去买菜，指着蔬菜问我：“什么叫有机的？”我解释之后，他又问我说：“那无机的呢？”
“特别栽培农产物”
有时会在超市看到标有“特别栽培农产物”的香蕉，听起来好像很厉害，但其实还是有用农药和化学肥料，只是剂量减少到50%以下。相较之下，还是有机的比较没有农药。
根据我自己种菜的粗浅经验，那真的是一部和虫虫对抗的血泪史。刚长出来的菠菜嫩叶一下子就被咬掉一圈，整片吃光也就算了，偏要这一片、那一片，每片叶子都有小洞，很少有叶子可幸免。我记得以前养蚕宝宝很乖，都会吃完整片桑叶，不会这样吃相不佳。
好不容易长出来的可爱小草莓，鲜红欲滴，本想等大一点再采收，隔天竟不知被哪里来的坏蛋先下手了。我曾一时冲动地说：“我要去买农药，看谁厉害！”但是，为了维持我小小的有机菜园，最后还是忍气吞声作罢。这才体会到，种菜坚持不用农药，真的需要有高尚的情操和把持力。
<摘自《日本食育师妈妈物语》 商周出版>
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责任编辑：李清风
