前言：近年来日本成为当红的观光胜地。从新干线列车从不出错的运行到牛肉速食店快速有效率的出餐服务，这些日本人视为理所当然的事情，都会让外国人惊叹不已。想要知道日本为何能持续提供高品质产品和服务，我们就必须了解kodawari这个概念。
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游客都会注意到日本有很多并非连锁或是大企业，而是个人经营的小餐厅、酒馆。这些地方都有当地特色，并且富有独特的个人风格。店里通常有店主引以为荣的kodawari no ippin ── 也就是招牌菜。里面可能有特殊的材料，或是特别着重材料的产地，或是准备菜肴需要的功夫。客人都欣赏这些提供精致料理的店家，把它们视为个人交流及群体意识的重要场所。
著名的拉面是特别有趣的例子。日本人痛下功夫，将国外传来的面改造成接近完美的独特产品。这种面源自中国，但在日本却发展出非常多不同的拉面，不同的汤头、面条不同的煮法以及不同的配料，种类繁多。两个日本人一旦开始讨论他们喜欢哪种拉面，那就没完没了了。日本电影界最精锐的大老之一伊丹十三就在一九八五年的电影《蒲公英》中对拉面的kodawari致意。他详细描绘了汤头的制作、揉面的讲究、配料的数量和份量。此外，顾客必须学习品尝拉面的正确方式。这一切都在电影中以喜剧的方式呈现。虽然对拉面热诚的表现方式幽默而夸大，其中也有纯粹是娱乐的部分，然而电影之所以有趣正是因为这些描述非常真实。从小处着手，然后将每一个步骤做到尽善尽美，这正是日本每一家拉面店主的精神，而且也广泛为大众所认同。
kodawari本身看起来似乎顽固且自我中心，几乎到了排除外界的地步。日本人心目中的拉面店主形象也确实是难以沟通、个性暴躁，同时要求顾客的水准要配得上他的拉面。《蒲公英》中的拉面店老板非要顾客把面汤都喝完才满意。事实上，kodawari最终极的目标是沟通。讲究透过每一个微小的步骤制作出一碗完美的拉面，最终只是为了看见顾客脸上露出的笑容。
史帝夫．贾伯斯（Steve Jobs）也有这种kodawari。虽然他并没有详细解释过这种精神，但从他不断试图让iPhone功能更加完美看来，kodawari绝对是贾伯斯的特色。我们甚至可以说贾伯斯在kodawari的精神上是日本人！
当然，贾伯斯是人中龙凤。日本最特殊的地方可能在于一般人普遍都讲究kodawari。从小居酒屋的老板、饲养神户牛的农家到大间（位于日本北边青森县的港口）的鲔鱼，日本有无数的人执著于各自的kodawari。许多农家将所有时间精力和创意都投注在培育品质最佳、味道最美的农产品上。他们改善土壤，修枝灌溉，精心选择农产品的种类，仔细栽培。他们将本于从小处着手的精神，讲究到令人难以置信的地步。
kodawari非常重要的一点，在于这些人追求的目标远高过基于市场原则的合理预期。
如果你想成功，通常都必须提供品质合理的产品。然而，一旦你到达了某个程度，努力和品质的改善便不成比例了。这就像是学习曲线。如果你是个学生，到了某个阶段除非有特殊情况，否则就不用太努力念书了，因为成绩进步的幅度太小，不如把时间、精力花在别的地方。
这种理论对有kodawari的人来说很陌生。他们无法满足于“不错”的拉面。他们不会觉得品质“可以”的鲔鱼就好了。提供“不错”或“可以”的产品只能让你获得合理的成功。然而有kodawari的人会更进一步，不需任何理由。“不错”对他们来说“不够好”，把它称为创造性的疯狂也不为过。
在某个时期，旁观者可能会觉得这些追求完美的人讲究过了头，付出太多的努力。然而就在此时奇迹发生了，你发觉自己追求的品质还能更上层楼，你会突破瓶颈，或是有全新的发现。全新的产品类别能开拓全新的市场，顾客愿意花大钱获得前所未有的高品质。@
<本文摘自IKIGAI‧生之意义：每天早上醒来的理由，那些微不足道的事物，就是IKIGAI，联经出版>
责任编辑：茉莉
