中国最早的医书已经有龋齿诊治的方法了。我们的古人对洁牙护齿很注重，中医发明了漱口水、揩齿粉，平日里能保健，也有治疗用的，从《史记》记载仓公淳于意治疗龋齿的医案可得以证验。“牙刷”在洁牙护齿的历史中出现得比较晚，不过，刷牙用具很早就有了，前后出现了很大的变化。
在《黄帝内经·灵枢经》中已经谈到龋齿痛的诊断问题，可以想见，保护牙齿、洁牙固齿的健康之道，是中华文化中很早很早就注意到的一环。
古人怎样洁牙护齿呢？怎么做的牙刷？
司马迁《史记》的《扁鹊仓公列传》中记述了仓公淳于意（约生于公元前216─206年）治疗蛀牙（龋齿）的一个医案。仓公为齐国中大夫诊治龋齿病，仓公灸他的左手阳明经的穴位，并给他煎苦参汤嗽口，让他每天嗽三升苦参汤，大约五六天病就好了。仓公说中大夫龋齿病的起因是吃了东西不嗽口，张开嘴巴睡觉又外受风邪所致。
从上面这个医案来看，漱口就是古人洁牙固齿最常用的方法。看一下周代《礼记·内则》中记载，起床后第一件事就是“盥漱”：“凡内外，鸡初鸣，咸盥漱”，盥是盥洗，“漱”就是漱口、荡口。
漱口洁牙护齿的保养功夫，历代都有传承，明代徐春甫编纂的《古今医统大全》中也提到：“每日饭后必漱，及晨晚通有五漱，则齿至老坚白不坏”。只要吃了东西，食物残肴就会塞积在牙缝，所以每食后必漱口，这是中华古人实践证明有效的洁牙护齿保健法。
若光是用水漱口力道不够时，古人就加用漱口药水，上面提到，淳于意给齐国中大夫开出的“苦参汤”，就是一种漱口药水，也是效力很强的一种。
揩齿法
除了漱口，古人还有配合的保健法就是揩齿，即擦拭牙齿。历代中医发明许多种揩齿粉，也有类似牙膏功效的东西，也在各种医书上保留下来了，盐是其中最常见的一种，现代都用。
唐代时王焘《外台秘要》记载每天早上以盐揩齿百遍，可使得牙齿牢密：“每旦以盐一捻纳口中，以暖水含，和盐揩齿百遍，可长为之，口齿牢密。”在《红楼梦》中，就可以看到贾宝玉在晨起时，“忙要青盐擦了牙，漱了口”的描写，擦牙就是古人说的揩齿。
除了盐之外，还有许多揩齿粉的配方，都是根据中医的研究，从根本上强肾来保健牙齿的，不仅治标而且固本。中医学讲牙齿是“骨之所终”，而骨骼生长与强壮是归肾管的，头发也是。所以用我们古人的揩齿粉来保护牙齿，同时也在养肾，连带也能黑发须。这其中体现了中华文化博大洪深的妙处。
揩齿方
历代留下记载的揩齿方不少。
唐代的《外台秘要》记载“升麻揩齿方”：升麻（半两）白芷 藁本 细辛 沉香（各三分） 寒水石（六分研末）。将六味捣筛为散，每日清晨，用杨柳枝咬头软，点取药揩齿，香而光洁。还有一方：石膏 贝齿各三分，麝香一分。
北宋王衮《博济方》记载了几种揩齿方，可以牢牙益齿，有的可以牢牙同时治疗牙疾，同时让髭鬓乌黑，如：揩齿七圣散、黑散子、黑金散、揩牙乌髭地黄散……等等。
牙刷登场
那么“牙刷”是什么时候出现的呢？
刷牙工具与时俱进，古人先用手指揩齿，再用柳枝，宋代出现了刷牙子。南宋人周守中的《养生类纂》：“早起不可用刷牙子，恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛，盖刷牙子皆是马尾为之，极有所损。”宋代的牙刷是采用马尾毛做成刷毛，很硬，不细心的话会损坏牙龈，反而让牙齿容易摇动。
风土志《梦粱录》描述，南宋时的杭州大街狮子巷口有“凌家刷牙铺”，金子巷口有“傅官人刷牙铺”，显现南宋时刷牙用具已经有了专售店。
在元代有“牙刷”这东西了，元代将军诗人郭钰诗《郭恒惠牙刷得雪字》出现了“牙刷”的字眼，诗中记述牙刷的形貌：“短簪削成玳瑁轻，冰丝缀锁银鬃密”，那牙刷握把是轻巧的一把短簪形状，刷毛是银白色的密密马鬃，由琴弦丝固定。当时这牙刷还不普及，郭钰说“南州牙刷寄来日，去腻涤烦一金直”。这牙刷能让人去腻涤烦，珍贵值一金呀！
再回头说说在牙刷出现之前使用“杨枝”当牙刷，又是怎么个用法？
杨枝是用来刷牙的“齿木”，一般折取杨柳的小枝，长度在二三十公分之间（长度在十二指到八指之间，以大拇指上节为一指），粗细大如小指。将枝头一端咬破成细条，用来刷牙，所以称为杨枝。《毘尼日用切要》说：“一切木皆可梳齿，皆名齿木。但取性和，有苦味者嚼之，不独谓柳木一种。”树木的枝条，只要是端直不粗不细如小指、有苦味的，都可以拿来当刷牙的用具。
杨枝是梵语“齿木”的翻译，传自域外，与释迦牟尼有关，晋代法显《佛国记》有这样一段记载：“出沙祇城南门，道东，佛本在此嚼杨枝。”佛经中说佛陀告诉诸比丘，施舍人杨枝有五种功德，其中之一就是“口中不臭”。（《增壹阿含经卷第二十八》）佛经中也记载，早饭后嚼杨枝，有去齿垢、增口香的功效。（《大方广佛华严经卷第十一》）
《隋书·南蛮传》记载真腊这地方信佛，其国人“每旦澡洗，以杨枝净齿，读诵经咒。……食罢还用杨枝净齿，又读经咒。”从佛陀传法时期以来，用杨枝洁牙净齿成了佛教徒诵经前的礼仪了。如唐代有支敦煌曲子《出家赞文十首 其四》所颂赞的：“舍利佛国难为。吾本出家之时，舍却胭脂胡粉，惟有澡豆（*沐浴用品）杨枝。”
因为佛教广传，杨枝洁牙净齿从佛教徒身上，广传民间，成了一般人刷牙的好方法。本文上方提到的“升麻揩齿方”，建议人每日清晨，用杨柳枝咬头软，点取药揩齿，使得齿香而光洁，从中看到唐人使用杨枝揩齿的作法应该是很普遍了。受唐文化影响深广的日本文化中有“杨枝”（发音：YOUJI）一词，现代也普遍使用，就是指洁牙的用具——牙签，正是齿木的小变身。@*#
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责任编辑：李梅◇
