杨延昭，《宋史》中的北宋抗辽名将，戍守边防二十余年，辽人（契丹人）十分畏惧他。辽人认为六郎星宿（将星）是他们的克星，而杨延昭的智勇善战宛如是六郎星下凡，故称之为“杨六郎”。
杨延昭和天波府杨家将保家卫国、一门忠义的改编故事，从元代起，各种版本在戏曲、小说和评书中流传甚广，深受普罗大众喜爱。此【杨延昭传奇】系列，笔者仅就乡野民间口耳流传的轶闻加以摘录综述，与读者分享杨六郎流传千年的英雄故事。
在小说和戏曲故事中，孟良与焦赞是杨延昭麾下的两位大将，他们原本是山大王，以好勇斗狠著称，但后来都投靠于杨延昭旗下，一同抗辽，名闻鲁（山东）、冀（河北）一带。焦、孟二人常常一起出战，成语中比喻感情深厚、形影不离的“焦孟不离”就是出自于他们二人的故事。
在正史中，孟良确实是杨延昭的部属，位于山东省蒙阴县名震中外的孟良崮，传说也是因孟良曾屯兵于此而得名。而焦赞则是北宋末年，富弼手下镇守北方的抗辽将领。至于为何后代的小说和故事会将年代不同的二人写成好朋友，可能是因为二人都是抗辽将领的缘故。
然而在小说、评书和民间传说中，杨延昭收服他们的故事也是曲折不断，主要有以下两个版本流传：
其一：杨延昭三擒孟良、焦赞
杨延昭亲自接战，并劝其投效朝廷。但孟良不听，挥动大斧直攻而来。杨延昭挺枪迎敌，交战几回合后便佯败而走，孟良立即追上。杨延昭转身拈弓搭箭射中其马，孟良摔落于地遭到军士们活捉。
此时孟良说道：“暗箭射马，以此诡计，我不服！”
杨延昭说道：“放你回去如何？”
孟良回：“你放我回去，日后交战不设暗计，明明白白地‘平空拿我’，我即拜降。”
杨延昭又回：“‘平空拿你’此有何难！”因此放了孟良而去。
到了隔天，杨延昭找来岳胜，商量好了计策，再摆好阵式等着孟良前来。
孟良果然率众再度前来，杨延昭出马应战，交战数回合后佯败，往后山奔走，孟良追上却半路碰到岳胜大军的伏击，孟良不敌，逃往旁边的小路，但深入后发现四处悬崖峭壁，无路可走。就在无计可施时忽见崖上有几个樵夫在唱歌。
孟良大声对樵夫们说道：“救我出谷，我当以金银相谢。”
樵夫们就抛了一条麻绳下来，准备拉他上去，孟良见状，赶紧将绳绑于腰间，就这样众人将他缓缓拉上，最后停在半途。
接着杨延昭与将士们出现在崖上，杨延昭说道：“我已‘平空拿你’。孟良，你肯服了吧！？”
孟良又说：“这是非战之罪，要我俩正式交战，你在地上‘平空拿我’才算数，我才甘愿投降。”就这样，杨延昭又再度放了孟良。
杨延昭回到寨中，又找来将士设下陷阱，自己就回到了营帐中温习兵书，等着孟良前来。
到了晚上，孟良果然率众前来夜袭，他料想杨家将士们都已休息，一定全无防备。他在远处又见杨延昭独自一人在帐中看书，他骑着马直奔帐前，准备一雪前耻，但没想到连人带马突然跌落坑中。
四周埋伏的将士们一拥而上，将孟良拉了上来，他的随从喽啰们见老大被擒，纷纷投降。杨延昭这时说道：“放你回去，日后再战如何？”
孟良说：“羞恶之心，人皆有之。我虽然是盗贼，但绝非丧尽良知。将军智勇双全，真乃天神也！我已被你抓了三次，哪敢再求你放我，我愿倾心侍奉将军。”
杨延昭大喜过望，当场为孟良松绑。隔日孟良回洞，召集所有大小头目前来归降，杨延昭大设宴席款待众人，席间他感叹大宋兵微将寡，望招募天下英雄豪杰前来襄助，护卫中原。
孟良回曰：“六十里外有个芭蕉山，为首者焦赞有万夫不当之勇，我与他相善，当前去招来为将军所用。”
隔日孟良单枪匹马前往芭蕉山，正巧就在山前遇上焦赞，他见到孟良便问：“哥哥因何前来？”孟良告知自己已经投身于杨延昭麾下，并劝他一同归降，但遭到焦赞当场拒绝。于是孟良回军告知杨延昭，设下招降之计。
次日杨延昭率军前往芭蕉山寨前叫阵。焦赞率众出战，打了几回合后，杨延昭佯败而走。焦赞率军追上，孟良与岳胜一同趁虚而入，在芭蕉山后放火。
杨延昭见后方火焰冲天，告知焦赞山寨着火，焦赞只得弃战回寨救火。回到山寨的焦赞遭到伏兵包围，就这样被将士们抓了起来。
这时杨延昭亲自为其松绑，并向他说道：“请英雄切勿见怪，现今大辽侵犯边境，正是报国时机，若阁下愿意投效，我定将上奏朝廷加封官职，不知您以为如何？”
焦赞思忖片刻，一方面附近所有的山寨头目都已归顺，而他也感念杨延昭的诚意，于是就这样加入杨家将士的行列，与孟良一同抗辽，两人后来战功赫赫，名闻河北。
其二：焦孟不离 义结金兰
另一个传说的版本，则是孟良与焦赞二人本为将相之后，但都因为时局战乱，为维持生计过着贫苦的生活。孟良以砍柴为生，焦赞则是个牧羊人，负责放牧和看守羊群。
然而二人都身怀家传武学，闲暇则勤练武艺，气力过人。并不时帮助村里百姓，击退打家劫舍的辽兵，他们都梦想着能有机会投效沙场、保家卫国，光宗耀祖。
孟良平时都沿着大清河上游（位于今河北省境）沿途砍柴，焦赞却是相反，沿着下游往上游走，沿途放牧羊只。
有一天，孟良挥动着祖传的大斧，三两下就砍了一堆木柴，还顺道收割了不少牧草，他爬上树梢，正准备找个好位置休息一会儿。而焦赞正在附近放羊，那群羊啃着青草，不一会就啃光了一大片，有几只羊还跑到孟良附近，吃着他收割好的牧草捆，这时孟良正好在树上休息，被羊叫声给吵醒，气得跳下来大骂。
孟良说：“你这放羊的！就放任着羊吃我的牧草？”
焦赞回：“哪知道是你的草？只吃了一点有啥好计较的？”
你一句我一句地，两个人一来一往越说越火互骂了起来。孟良率先发难。他把斧头扔到一旁说道：“动嘴分不出高下，咱来比力气、来摔跤。你若是赢了，我刚砍的木柴都给你！”
焦赞自恃武艺、气力从没遇到过敌手，也不甘示弱：“你若是赢了，那几头吃草的羊就给你了！”
二人一言为定，就互相扯着衣服较劲，各不相让，比了老半天分不出胜负，一段时间后孟良沉不住气，跳到一旁说：“有本事就来比兵器！”焦赞答道：“动就动，谁怕谁！”
于是二人分别拿起祖传的大斧与钢鞭互打了起来，就这样你来我往地打了一百多回合，依然不分胜负。孟良与焦赞以家传武学打了几十年辽兵、盗匪，未逢敌手，今日真的遇上旗鼓相当的对手，二人表面上打得你死我活，心里却暗自开始佩服对方。
这时，忽然听到远方传来一个洪亮的叫喊：“两位好汉住手，都别打了！”
但孟良与焦赞二人交战正酣正在兴头上，哪肯住手，二人都使出拿手绝活，势必要分出个高下。
大喝一声后，两人同时使出了绝招，就在这时，只见一杆长枪正对着他们二人兵器的中间刺来，“哐当”一声，巨大的金属撞击声响起，二人的兵器皆脱手被震飞，而其间产生的爆震将二人弹飞，差点摔个四脚朝天。
二人虽未受伤，但被吓得面面相觑惊叹：哪个人这么大本事？此生从未见过如此高绝的身手！
二人爬起来一看，身旁站着一位身高八尺的大将，金盔金甲，面如冠玉，目光炯炯有神却充满慈善，但却有着神圣不可侵犯的威严，如天神下世。
原来当时杨延昭正骑着马在边关巡查，到了大清河附近，发现两位大汉正在比武，只见二人的武功招式精熟，绝非一般寻常百姓，感到甚为欢喜，心想：若这二人能与我一同抗辽，那该有多好。但二人打着打着，眼看就要以性命相搏，因此只得立即出手将他们分开。
二人连声询问：“敢问阁下是？”这位大将说道：“我乃三关大帅杨延昭，你们也可唤我作杨六郎。”
二人一听是名震天下的杨延昭将军，都鞠躬叩拜，对他的本事心服口服。
杨延昭将他们扶起，问二人为何大打出手？孟良与焦赞想到刚才为了一点小事互不相让，都脸红了起来。
杨延昭又说道：“我见二位好汉的武艺都不差，不知可否愿意投入我麾下，与我一同上前线杀敌报国？”
二人原本都有投效沙场之意，机不可失，立刻答应下来。交谈中，杨延昭得知孟良与焦赞俱为名将之后，只求有朝一日能以身尽忠报国。三人越谈越投机，杨延昭便提议就此结拜为异姓兄弟。
孟良与焦赞二人喜不自胜，就这样对天盟誓，杨延昭为大哥，孟良第二，焦赞老三。今后生死共患难，有福同享，有难同当。
从此以后，孟良与焦赞二人就成了杨延昭的左右臂，传说中孟良与焦赞二人最常一起出战，后人形容他们二者“焦孟不离”，也因此衍生了这个成语典故，并流传千古。
参考史料：
《杨家府世代忠勇通俗演义》明朝 佚名 著 秦淮墨客校阅
《杨家将外传》河北少年儿童出版社 1986年出版 赵云雁 搜集整理
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责任编辑：王愉悦
