【大纪元12月15日讯】（张晓慧综合报导）中国古典小说《红楼梦》中，薛宝钗的母亲薛姨妈被儿媳顶撞，精神受到刺激，又悲又气，左胁疼痛。薛宝钗连忙让人买来钩藤，煮水给薛姨妈服用，薛姨妈喝后睡了一觉就好了。现在研究也已经发现，中草药钩藤提取物能够改善阿兹海默症。
钩藤是一种常见的中药，常用于缓解神经精神症状。最新研究发现，中草药钩藤的提取物可以治疗阿兹海默症，用经过改造的细胞外泌体承载钩藤提取物，可以令药物更有针对性地作用于病灶部位。
阿兹海默症是认知障碍症中最常见的一种，特征是大脑积聚淀粉样蛋白和磷酸化tau蛋白。据统计，2019年全球有约5740万名认知障碍症患者，估计到2050年这一数字会上升到1亿5280万人。目前用于治疗阿兹海默症的药物主要着重于缓解症状或减慢病情发展，尚无根治的方法。
香港浸会大学早前研究发现，钩藤的生物活性化合物柯诺辛碱-B，能诱导自噬作用，维持细胞健康，从而有效改善阿兹海默症。然而，血脑屏障为了保护大脑免受血液中潜在有害物质影响，会影响大脑吸收柯诺辛碱-B。
为解决药物吸收的问题，研究团队最近开发了一种利用外泌体将柯诺辛碱-B传递至大脑的新方法。外泌体是由细胞释放出来的细胞外囊泡，有如纳米载体可在细胞之间运送分子，更被发现可以成为输送药物的载体。
研究团队透过操控小鼠的神经元细胞，令其释放的细胞外囊泡外泌体表面的转接蛋白Fe65出现过度表达。Fe65参与淀粉样蛋白前体的运作，而淀粉样蛋白前体水平升高，是阿兹海默症的典型特征。经过改造的外泌体表面有较多Fe65，从而能有针对性地“找到”淀粉样蛋白前体过度表达的神经元细胞。
团队将柯诺辛碱-B载入经改造的外泌体中，再注射至患有阿兹海默症的小鼠体内。结果显示，外泌体内的柯诺辛碱-B可穿过血脑屏障，将柯诺辛碱-B传递至大脑，从而令累积的淀粉样蛋白减少三成。在经过治疗后，认知障碍小鼠的学习和记忆能力有所提升。
浸大中医药学院副院长李敏（Li Min）指出，研究显示外泌体很有潜力成为一种向大脑输送药物，用以治疗阿兹海默症的新方法，但仍需要进行更多探索。团队希望这项研究最终能造福长者、神经退化的高风险人士，以及神经退化性疾病的患者。
钩藤提取物保护神经元 可治多种神经疾病
浸会大学研究团队早前的研究发现，钩藤提取物柯诺辛碱-B能促进细胞透过自噬清除毒素和废物，避免大脑积聚淀粉样蛋白，从而治疗阿兹海默症。此外，该团队的另一项研究也发现，柯诺辛碱-B对帕金森病也有疗效。
研究发现，钩藤的成分有保护神经的作用，除了治疗阿兹海默症、帕金森病等神经退化性疾病之外，也能抑制脑缺血引发的神经元损伤。
除了钩藤之外，研究发现，不少中草药中的成分有抑制大脑中淀粉样蛋白积聚的作用，相关药物的研究仍在进行当中。
在东亚地区，使用草药治疗认知障碍症非常普遍。临床研究发现，相比起单独服用西药如Donepezil、Memantine，阿兹海默症患者合并服用西药和中草药疗效更好。在24个月的实验期间，服用西药结合中草药基本可以令轻度认知障碍患者的认知能力保持稳定。@◇
责任编辑：李凡
