【名家专栏】超级吝啬鬼赫蒂·格林理财观

【大纪元2024年10月11日讯】(英文大纪元专栏作家Jeffrey A. Tucker撰文/信宇编译)人们注意到,大家都在研究省钱的各种新方法。这意味着节俭开始成为新的社会时尚。

事实上,在过去的四十多年里,人们经历了看似永无止境的物质进步,大多数人在节俭方面几乎没有经验。对于许多人而言,曾经的丰厚物质生活时代已经结束,他们正在摸索家庭烹饪、缩减开支、降低开支、减少空调暖气的使用,从而竭尽全力维持家庭收支平衡。

有趣的是,已经有一些新词来描述这个社会现象了。其中一个新词就是“HENRYS”(亨利一族),表示“high earner not rich yet”(高收入,但还不富有)。这代表高收入者,但还不是富人。他们的收入超过10万美元,但仍在为支付生活账单而挣扎。他们也面临着如何削减开支的难题。我们每个人都需要培养新的消费习惯。

节俭(frugality)是一种美德,而吝啬(miserliness)则是一种恶习。什么是吝啬呢?当一个人财力雄厚,却不愿基于任何原因放弃丝毫财产时,就会出现吝啬现象。古往今来,文学作品中出现了许多经典的吝啬鬼形象,如英国作家查尔斯·狄更斯(Charles Dickens)的小说《圣诞颂歌》(A Christmas Carol,1843)中的艾比尼泽‧史古基(Ebenezer Scrooge),英国小说家乔治‧艾略特(George Eliot)的小说《织工马南》(Silas Marner,1861)中的主人公织工马南,狄更斯的另一部小说《雾都孤儿》(Oliver Twist,1838)中的法金(Fagin),以及耶稣寓言中的麦农,他建造了越来越多的筒仓来储存麦子,然后就一命呜呼了。

相比之下,现实生活中的吝啬鬼更值得研究,因为每个人都有自己的故事。美国知名新闻记者约翰‧弗林(John T. Flynn)的名著《财主们》(Men of Wealth,2010)分章专题介绍了文艺复兴时期至今十二个财富巨头的传奇故事。其中有一章专门讲述的是美国金融投资家赫蒂‧格林(Hetty Green,1834—1916)的传奇经历,她怪异、古怪而又精彩的一生直到现在仍然困扰着相当一部分人。

赫蒂‧格林是镀金时代(the Gilded Age,约1870-1900)最富有的女人,甚至一度成为最富有的人,去世时身家高达2亿美元,相当于现在的27亿美元。然而她是个彻头彻尾的守财奴。她从小就拒绝花钱。她只想赚钱,而且她在赚钱方面的能力令人叹为观止。她继承了一小笔财产,并通过一些当时最聪明的金融举措将其变成了一笔巨额财富。

事实上,如果用吝啬鬼(miser)这个词来形容她,那么这个词就不应该再用来形容其他人了。也许我们需要加上一些修饰词才能更加恰当地形容她,比如极端吝啬鬼(extreme miser)或超级吝啬鬼(hyper-miser)。这个女人拒绝付钱给医生治疗她儿子的腿伤,导致后来她儿子不得不截肢。有一次,有人以200美元的价格向她出售一匹马,她对这个价格感到非常气愤,于是她尽其所能打听到了卖主的一切过往劣迹,并把价格压到了60美元。

赫蒂‧格林(Hetty Green)的肖像,作于1897年。因其非凡的金融头脑和节俭的生活方式而被称为“华尔街女巫”,她成为当时最富有的女性之一。(Hollinger & Rockey via Wikimedia Commons/Public Domain)

她坐在汽车里乘坐渡轮,就是为了不想支付乘客费。她住在纽约霍博肯(Hoboken)的一间破房子里。她只吃自己准备的食物,因为她太吝啬了,不愿意付钱给别人,也因为她害怕被毒死。她有两套换洗衣服,都是又黑又破。她斥责女佣浪费肥皂,嘱咐她只洗衣服的腋下和下摆。她会跑几百英里去讨债。她从不给小费。

她既邪恶又聪明。说到邪恶,她被称为“华尔街女巫”(Witch of Wall Street);说到聪明,据弗林在书中所言,她的成功秘诀非常简单,简单到人人皆知,却几乎无人实践。她买没人要的东西,然后在大家都想要的时候卖掉。在她看来,没有什么是永恒的。因此,她在债券暴跌时买进,在需求旺盛时抛出。她在房地产业和铁路行业也是采取这样的对策。

在别人都没有钱的时候,她似乎总是有钱可借,所以她的门前总是排着长长的借款人队伍。在借钱方面,她条件苛刻,收费高昂。

在对任何公司进行投资之前,她会找出公司所有负责人的名字。她会挖出她能找到的关于这些人的所有污点。然后,她会把对每个人的所有指控都拿出来,详细询问他们,要求他们做出详细的回答。当有人向她借钱时,她也会这样做。除非她觉得自己实际上已经掌控了这个人,否则她是不会借钱的。

弗林写道:“她不是一个生产商。她没有什么大的生产能力。她的生意就是钱生钱,从那些生产者、建设者和需要她钱的人那里赚取利润。”

她已经被偏执狂逼疯了。她坚信每个人都想杀她。当一根木梁掉落在附近时,她确信那是针对她的。每一次事故发生时,她都认为那是有意针对她的。在她看来,整个世界都在组织起来对付她。她憎恨所有的人和事,发自内心地憎恨。

她喜欢上法庭,起诉过很多人。她在法庭上用恶毒的反击和残忍的言辞侮辱他们。当然,她总是输掉官司。

她爱过别人吗?爱过,但是很短暂。爱德华‧格林(Edward H. Green)是一位富有的单身汉,也许是鬼使神差吧,他对赫蒂产生了好感。他给她写了一封情书,并在同一天从裁缝那里买了一套廉价的衣服,写了一张支票,附上一封信。他无意中调换了信的内容,所以赫蒂收到的是他写给裁缝的信。她读了信之后很感动,没想到他会花这么少的钱买一套衣服,于是答应嫁给他。后来,他输光了所有的钱。她没有提供任何帮助,任由他在贫困潦倒中度过余生。

她憎恨所有政客。当政客们向她的铁路官员索要免费通行证时,她指示官员递给他们一张卡片,上面写着:

星期一:“你不可通过。”-摘自《民数记》第二十章第18节(Numbers XX, 18);星期二:“不可让人通过。”-摘自《士师记》第三章第28节(Judges III, 28);星期三:“恶人不得再经过。”-摘自《那鸿书》第一章第15节(Naham I, 15);星期四:“这代人不得通过。”-摘自《马可福音》第十三章第30节(Mark XIII, 30);星期五:“永世不得通过。”-摘自《耶利米书》第五章第22节(Jeremiah V, 22); 星期六:“谁也不能通行。”-摘自《以赛亚书》第二十四章第十节(Isaiah XXIV, 10);星期日:“于是他付了路费就通行了。”-摘自《约拿书》第一章第2节(Jonah I, 2)。

弗林写道:“一到曼哈顿,她就去化学国家银行大楼的办公室。办公室在银行的二楼,房间很大,四周堆满了文件。地板上没有地毯,整个地方透着光秃秃的陈旧气息。她在办公室里换衣服。她脱下了乞丐的衣服,换上了一套不那么邋遢的服装。但这也是褪色的、破旧的、破旧的。

“她在这张办公桌前处理事务。来这里的有银行家、经纪人、公司总裁、教堂牧师,各种各样想要资金的人。在这张桌子上,每周都有数百万的资金流动。美国最有气派、最庄严的绅士们,那些住豪宅、乘游艇出海、主持庞大的工业企业、经营庞大的铁路的绅士们,都欠着这位老太太的钱,而这位老太太衣着肮脏,住在布卢姆菲尔德(Bloomfield)公寓,乘坐的唯一的游艇就是公共的霍博肯(Hoboken)渡轮。”

她曾经主动拜访过所有欠她钱的人。这些人拥有公司、住宅、庄园、教堂、乡镇、乡村俱乐部、房地产帝国等等,多到无法一一列举。这次旅行花了她两年的时间,才走完全部行程。当然,这次访问的唯一目的是检查他们是否能够或是否会按时支付账单,并向借款人强调履行义务的紧迫性。

她的钱究竟去哪儿了呢?由于家族遗嘱复杂敏感,部分财产被人千方百计地瓜分了。一部分分给了不同的家庭成员。所有这些都没有什么结果。她没有留下任何建筑物、公司、图书馆或教堂、住宅或慈善机构。她死后只留下了一些财产、邪恶的名声和一个庞大的银行账户,曾经成为世界上最富有的女人。

对于这个守财奴,我们能说什么呢?我想我们可以说,尽管她很邪恶,尽管她的方式很可怕,但她还是做了很多好事。她借钱赚钱。她在没人买的时候买,在大家都买的时候卖。与她共事是一件痛苦的事,但显然人们对她提供的东西感到满意,愿意忍受她。交换的双方最终都过得比以前更好。

毕竟,有些人要想靠借钱举债过上好日子,就需要有人储蓄和推迟消费。这个世界上,有人生活奢侈,就有人吝啬守财。借款人需要那些更关心未来而不是现在的贷款人。我们在这里谈论的实际上是一种时间交换:视野短的人依赖视野长的人。她满足了人们的需求,使许多人的生活水平得到了提高,而这在其它情况下是不可能实现的。

赫蒂因不同于她所有的同事而出名。相比之下,每个人的思想都很自由。但他们的自由离不开她的保守。

赫蒂看起来像个厄运降临的人,但她没有伤害任何人,除了她自己和她所爱的人。归根结底,她对自己的身份很满意,否则也不会这样。无论怎样强迫她都无法改善这种状况。她身上所体现的特质在我们看来是可怕的,但她所从事的行业却能将这些特质转化为对所有人都有益的特质。

弗林在书中总结道:“赫蒂‧格林与大多数吝啬鬼不同,她有从金钱中赚钱的非凡天赋,她无情地追求最残酷的交易,通过折扣和收费的狡猾手段榨取最高的利息,以猫一般的耐心观察市场的高潮和低谷。这正如她所说的,低价买进,高价卖出。但是,一方面她住在霍博肯一间凄凉的公寓里,另一方面她却对自己获得的权力感到近乎疯狂的喜悦。那些富人们自称有钱有势,在世界上大摇大摆,而她却住在霍博肯一间凄凉的公寓里。不幸的是,她一生都被对谋杀和损失的恐惧所困扰。”

也许我们每个人身上都应该有点赫蒂‧格林的影子。如果你最终减少了餐饮预算,自己修补衣服,缩小了公寓或住宅的规模,或者对二手车的持有时间超过了正常的时间,请记住,这位世界上最富有的女人住在只有一把椅子、一张桌子和一张床的单间公寓里,只有两套换洗衣服,一生中没有一次沉溺于奢侈或任何接近奢侈的东西。

一言以蔽之,我们每个人都可以更加节俭,还有许多节俭的潜能尚待挖掘,当然我们绝不能像这位历史上最富有的女人那样,成为一个超级吝啬鬼。

作者简介:

杰弗里‧塔克(Jeffrey A. Tucker)是总部位于德克萨斯州奥斯汀(Austin)的布朗斯通研究所(Brownstone Institute)的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章,并以五种语言出版了10本书,最新著作是《自由抑或封锁》(Liberty or Lockdown, 2020)。他也是《路德维希‧冯‧米塞斯文集》(The Best of Ludwig von Mises, 2019)一书的编辑。他还定期为《大纪元时报》撰写经济学专栏,就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。

原文:The Impossible Miser Mrs. Hetty Green刊登于英文《大纪元时报》。

本文仅代表作者本人观点,并不一定反映《大纪元时报》立场。

责任编辑:高静#

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