曾被称为“人类传染病的终极恶魔之一”“摧毁地球的最可怕瘟疫之一”的霍乱，是由霍乱弧菌产毒株经肠道感染引起的急性传染性腹泻病，可通过污染了的水或者食物传播，多数病例起病急，严重的一天腹泻十几次，甚至危及生命。
在中国古代王朝，也曾多次爆发过霍乱。不过，古代所说的霍乱一般是指夏秋二季的急性肠胃炎或细菌性食物中毒，和现代医学所说的有所不同。这种病在中国东南地区被称之为“转筋霍乱”，或称为“吊脚痧”（亦作钓脚痧）等。
清朝梁恭辰在《劝戒录》中记述了道光二年（1822）多省爆发瘟疫后，出现的一件奇事。
当年，多个省份疫气大盛，这场“转筋霍乱”开始于广东南雄，之后传播到江西、浙江，其后蔓延到安庆、南京等长江下游地区，直到京城。感染上的人发病时，先是脚痛，随即筋脉突起，这也是被称为“转筋霍乱”或“吊脚痧”的原因。如果得不到及时治疗，患者会很快死亡。因此，一家人中常常有好几人感染而死的。
当时一个叫姚庶田的人随东家去北京，顺便到亲族家中小住。他家族中的亲戚不少染病死亡的，吊唁之事几乎每天都有。一天，他赴亲家祝寿，正在吃寿面时，酒席中的两个人突然发病，不到半天时间，就先后死亡。
又过了一天，有个客人来拜访他，他随后乘轿子回访。走到半路，走在前面的轿夫忽然不适，蹲坐在地上，他急忙找人代替，但代替之人还没来，这个轿夫就死了。
在姚庶田家旁有一家私塾，七个学生中三天之内死了四个，只有塾师和三个学生安然无恙。瘟疫的流行以及快速的蔓延和死亡，致使人人自危，感觉朝不保夕。
据说在瘟疫最为严重的苏州，有一天突然来了一名乞丐，胸前挂着一个小牌子，上边写着：急救钓脚痧。他的办法是用针扎两条小腿，能感觉到疼痛并且流出的是鲜红色的血，就可以治愈；如果感觉不到疼痛，而且流出的是暗红色的血，就治不好了。
起初，人们看到他的样貌，并不相信他有什么本事，但有一些极度贫困的人，在被乞丐扎好后，乞丐的名声就越传越广，家家都竞相来请乞丐去治病。乞丐坐在一顶顶飞驰的轿子中，来到了一家又一家。他昼夜不停地救人，吃饭睡觉都在轿子中。
有治愈的患者想重金酬谢乞丐，但他坚辞不受，对方再三请求，他才接受了帽子和衣服，但转身又送给了贫穷的人。
杭州人听说乞丐的奇事后，马上派人来请，但苏州人不同意放乞丐离去。一段时间以后，苏州疫情逐渐平息，患者减少后，乞丐才来到杭州，治愈了不下百十人，同样不接受任何的酬谢。
这年入冬后，疫情结束，乞丐也随之消失得无影无踪。有人说：乞丐大概是神明的化身，来拯救人间众生的疾苦。那些能被治愈的，应该是尚有德行，得到了上天的怜悯吧。@*
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