曾被稱為「人類傳染病的終極惡魔之一」「摧毀地球的最可怕瘟疫之一」的霍亂，是由霍亂弧菌產毒株經腸道感染引起的急性傳染性腹瀉病，可通過污染了的水或者食物傳播，多數病例起病急，嚴重的一天腹瀉十幾次，甚至危及生命。
在中國古代王朝，也曾多次爆發過霍亂。不過，古代所說的霍亂一般是指夏秋二季的急性腸胃炎或細菌性食物中毒，和現代醫學所說的有所不同。這種病在中國東南地區被稱之為「轉筋霍亂」，或稱為「吊腳痧」（亦作釣腳痧）等。
清朝梁恭辰在《勸戒錄》中記述了道光二年（1822）多省爆發瘟疫後，出現的一件奇事。
當年，多個省份疫氣大盛，這場「轉筋霍亂」開始於廣東南雄，之後傳播到江西、浙江，其後蔓延到安慶、南京等長江下游地區，直到京城。感染上的人發病時，先是腳痛，隨即筋脈突起，這也是被稱為「轉筋霍亂」或「吊腳痧」的原因。如果得不到及時治療，患者會很快死亡。因此，一家人中常常有好幾人感染而死的。
當時一個叫姚庶田的人隨東家去北京，順便到親族家中小住。他家族中的親戚不少染病死亡的，弔唁之事幾乎每天都有。一天，他赴親家祝壽，正在吃壽麵時，酒席中的兩個人突然發病，不到半天時間，就先後死亡。
又過了一天，有個客人來拜訪他，他隨後乘轎子回訪。走到半路，走在前面的轎夫忽然不適，蹲坐在地上，他急忙找人代替，但代替之人還沒來，這個轎夫就死了。
在姚庶田家旁有一家私塾，七個學生中三天之內死了四個，只有塾師和三個學生安然無恙。瘟疫的流行以及快速的蔓延和死亡，致使人人自危，感覺朝不保夕。
據說在瘟疫最為嚴重的蘇州，有一天突然來了一名乞丐，胸前掛著一個小牌子，上邊寫著：急救釣腳痧。他的辦法是用針扎兩條小腿，能感覺到疼痛並且流出的是鮮紅色的血，就可以治癒；如果感覺不到疼痛，而且流出的是暗紅色的血，就治不好了。
起初，人們看到他的樣貌，並不相信他有什麼本事，但有一些極度貧困的人，在被乞丐扎好後，乞丐的名聲就越傳越廣，家家都競相來請乞丐去治病。乞丐坐在一頂頂飛馳的轎子中，來到了一家又一家。他晝夜不停地救人，吃飯睡覺都在轎子中。
有治癒的患者想重金酬謝乞丐，但他堅辭不受，對方再三請求，他才接受了帽子和衣服，但轉身又送給了貧窮的人。
杭州人聽說乞丐的奇事後，馬上派人來請，但蘇州人不同意放乞丐離去。一段時間以後，蘇州疫情逐漸平息，患者減少後，乞丐才來到杭州，治癒了不下百十人，同樣不接受任何的酬謝。
這年入冬後，疫情結束，乞丐也隨之消失得無影無蹤。有人說：乞丐大概是神明的化身，來拯救人間眾生的疾苦。那些能被治癒的，應該是尚有德行，得到了上天的憐憫吧。@*
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