长时间工作会对健康构成潜在危害。据世卫组织（WHO）报告称，仅一年内，因过度工作引发的心脏病及中风导致了74.5万人的死亡。
尽管研究已将过度工作与不良健康联系起来，但对其背后的生物机制尚不明确。不过，最近一项研究揭示了一些线索。观察结果显示，长时间工作与大脑多个区域体积增大有关，而这种变化或许正是人们在每周工作超过40小时后，常常出现认知及情绪问题的原因。
上述发现，连同长时间工作与心脏病等健康风险关联的研究，凸显了工作与生活间平衡的重要性。后续的一些实用建议，也将有助于我们降低这些健康风险。
过度工作对大脑结构的影响
在该项研究中，28%的参与者为“过度工作者”，即每周工作52小时或以上。结果显示，过度工作者的大脑中17个区域出现体积增加，其中额中回（middle frontal gyrus）体积增加了19%。额中回在认知功能中扮演着重要角色，并涉及工作记忆、注意力以及语言处理。
另一受影响的大脑区域是额上回（superior frontal gyrus），该区域与规划能力、注意力以及决策过程有关。
研究还发现，岛叶这一脑部关键结构也受到了影响。岛叶负责运动调节、感知和自主神经功能——包括心跳、呼吸和消化等生理过程。岛叶同时与自我意识、情绪处理以及社会功能密切有关。
研究人员指出：“大脑的体积变化，或许为常见于过度工作者的认知和情绪问题提供了生物学基础。”
新水康复中心（New Waters Recovery）医学主任、认证精神科医生哈罗德‧洪（Dr. Harold Hong），虽未参与该项研究，但认为其观察结果意义重大。
在给《大纪元时报》的电子邮件中，他表示：“长时间工作的人群其特定大脑区域体积出现增大，但在该情境中更大并不意味着更好。”
“这很可能是大脑处于高度压力状态下的一种应激反应。尽管这项研究仍处于早期阶段，但它仍提醒我们：过度工作不仅仅是感觉上的疲惫，它确实会在你的大脑中留下印记。”
过度工作与健康风险
研究表明，过度工作与多种健康风险增加有关。
2型糖尿病
一项发表在《职业与环境医学年鉴》（Annals of Occupational and Environmental Medicine）的研究追踪了超过1.4万名韩国糖尿病前期人群，观测其血糖水平，以及探讨与工作时长的联系。糖尿病前期是指血糖高于正常水平，但尚未达到确诊糖尿病的程度。
研究作者发现，长时间工作是糖尿病前期发展为糖尿病的独立风险因子。与每周工作35至40小时的人相比，每周工作超过52小时的人群罹患糖尿病的风险更高。
尽管背后机制尚不明确，但研究人员提出了几种可能的解释。长时间工作会导致一些不良的生活方式，从而增加糖尿病风险，包括运动减少、吸烟和饮酒增加。此外，缺乏运动还与体重增加有关，而这也是糖尿病发展的一个重要推动因素。同时，工作时间过长可能导致压力增加，进而干扰身体对葡萄糖的利用。
心血管疾病
一项发表于《当代心脏病学报告》（Current Cardiology Reports）的荟萃分析整合多项研究数据，以评估过度工作与心血管疾病之间的联系。结果发现，每周工作55小时及以上与冠心病和中风等疾病风险增加存在一定关联。
这种关联背后的机制可能包括：血液更易凝结、以及“心律不稳定”（electrical instability），即负责产生和调节心脏的系统出现紊乱。世卫组织（WHO）也已表示，认为有充分证据表明长时间工作与心脏病发作以及中风风险有关。
睡眠问题
一项发表在《国际环境研究与公共健康期刊》（International Journal of Environmental Research and Public Health）上的荟萃分析，评估了从1998年至2018年间进行的46项研究，旨在探明过度工作与多种健康状况之间的关联程度。研究发现，风险最高的健康问题是睡眠时间过短，根据不同研究，这一标准通常为每天睡眠少于6到7小时。作者同时指出，睡眠不足会对健康构成严重威胁，因为它会增加慢性疾病的罹患风险。
动机因素
该研究的共同作者李完炯（Wanhyung Lee，音译）向《大纪元时报》表示，长时间工作的动机及背后的情绪境况也会影响大脑的反应。
李完炯提到：“积极的动机，比如激情、使命驱动型工作或个人喜悦，可以缓解慢性压力带来的一些负面影响。相反，被迫或情绪消耗型地长时间工作，则会加剧大脑的不良变化。”
洪医生对此观点表示一定的认同。他指出，若长时间工作是因为热爱所做的事情或相信工作的使命，那么身体和大脑便能够更好地应对压力。这是因为当把工作看作有意义的事情，而不仅仅是一项负担时，所谓的“积极压力”便会产生，而这会有助于推动当事人前进。
洪医生同时强调：“但你终究是人类。无论你多么热爱工作，如果睡眠和休息不足，大脑和身体最终仍会释放疲劳信号。”
工作与生活平衡的建议
洪医生为保持健康的工作与生活平衡提供了以下建议：
设定明确界限：不仅在身体上，还要在心理上明确工作时间的结束，并维护这段时间。尽量在下班后屏蔽电子邮件和工作相关信息。
安排休息时间：像安排会议一般对待休息，必要时在日程表上标注。无论是晚间散步、与朋友共进晚餐，还是静静读一本书，把放松视作优先事项可帮助休息计划的执行。
注意身体发出的信号：如果你常感疲惫、易怒或失眠，身体则是在提醒要适当放慢脚步了，强撑只会让情况变得更糟。
给快乐留出时间：培养爱好、亲近自然、锻炼身体或从事创造性活动，都能以工作无法替代的方式为大脑充电。
洪医生指出：“平衡的生活不会凭空出现，而是通过有意识地、逐步取舍而建立起来的。”
工作环境的影响
李琓炯表示，研究中不容忽视的一点是，整个社会普遍存在过度工作的现象。
他提到：“重要的是，仅靠个人努力是不够的，企业和机构需积极管理工作负荷，并推动重视健康与福祉的职场文化。雇主应制定明确政策，限制过度加班，提供压力管理资源，并营造工作与生活平衡的健康环境，从而维护员工的长期身心健康和工作效率。”
发表在《国际生物医学研究》（BioMed Research International）期刊的一项调查支持了李对雇主的有关提议。研究作者发现，给予员工对工作流程的自主权有助于减轻其在工作与家庭角色间转换的压力。这种自主权可包括灵活的工作时间以及远程办公等举措。
工作与生活平衡的重要性
心理治疗师、Growing Kind Minds和The Round Table Mentorship创始人维多利亚‧格林曼（Victoria Grinman）认为，过度工作对生活的整体影响太大。
作为一名与高绩效专业人士和使命驱动型领导者密切合作的心理治疗师及导师，她常会遇到长期过度工作的境况。
格林曼表示：“过度工作是我们这个时代被社会认可的上瘾行为。我们赞美产出，却很少停下来问一句：这是以什么代价换来的？”
她指出，长期过度工作不仅让我们与休息脱节，也让我们与人际关系、身体，最终与自我产生隔离。神经系统无法区分工作紧急情况和生活紧急情况，它只知道我们正持续处于“生存模式”中，而没人能在这种状态下真正得到发展。
格林曼强调，工作与生活的平衡不仅在于时间管理，更体现在能量分配。当我们的生活与自身的价值观保持一致，而不光是完成待办事项时，我们便会构建一个可持续且有意义的人生。
“我合作过的最成功的人都明白这一点：成效源于有效的自我调节，持久的成功依赖于界限明确，而真正的满足感则来自勇于暂停。”她说。
当生活需要的不只是平衡
首先，有必要明确“工作与生活平衡”到底意味着什么。
治愈研究所（Institute for HEALing）的心理学家拉‧凯塔‧卡特（La Keita Carter）在给《大纪元时报》的电子邮件中表示：“工作是生活的一部分，所以我们不应该试图将工作与生活中的其它部分对立平衡起来。”
“相反，我们真正努力的方向是将生活中重要的部分彼此融合在一起，像是工作、家庭、志愿服务、自我关怀、社交生活等等。”
卡特指出，“平衡”一词暗示生活中的所有方面都会被同等重视，但这绝不应该成为目标。有时，家庭生活会优先于工作。比如，你可能需要请假，去异地帮助年迈的父母安顿新居。
“在这种情况下，你并不是在平衡工作和家庭，家庭理应获得你更多的精力。”卡特说。
另一方面，在某些生活阶段，例如创业初期，长时间工作是正常的。然而，正常并不等于健康。为让企业站稳脚跟的压力，需与为家庭腾出时间和维护自身健康的需求相平衡。◇
英文报导请见英文《大纪元时报》：How Working Long Hours Changes the Brain
身处纷乱之世，心存健康之道，就看健康1+1！
责任编辑：韩玉#
留言