近日，美国联邦调查局（FBI）指控两名中国研究人员将一种名为禾谷镰刀菌（Fusarium graminearum）的真菌，作为潜在的农业恐怖主义因素偷运至美国，这成为头条新闻。
但这种真菌究竟是什么？它对美国农业和公共健康构成什么风险？
常见作物疾病原因
康奈尔大学植物病理学名誉教授加里‧伯格斯特罗姆（Gary Bergstrom）对《大纪元时报》表示，禾谷镰刀菌是一种令人担忧的真菌，可能导致数十亿美元的农业损失。该真菌通常在雨季开花期感染作物，影响谷物籽粒的发育，若不加以处理，会显著降低产量。此外，它还会产生真菌毒素（mycotoxins），这些毒素在人类和牲畜食用后可能引起中毒。
例如，这种真菌可通过玉米秆或玉米穗顶部感染玉米，导致“穗腐病”。感染会导致籽粒发霉，显著降低产量并产生不可食用的玉米。
禾谷镰刀菌会释放四种不同的真菌毒素，其中最著名的是脱氧雪腐镰刀菌醇（deoxynivalenol，简称DON）。
DON，也称为呕吐毒素，会在人类和动物中引起呕吐和类似食物中毒的症状。
（参见报导《中国学者走私“恐袭真菌” FBI披露细节》）
另一种毒素是玉米赤霉烯酮（zearalenone），它会干扰激素功能，可能导致牲畜（尤其是猪）不育。
另外两种真菌毒素是雪腐镰刀菌醇（nivalenol）和镰刀菌烯酮-X（fusarenon-X），两者均对细胞有毒性，并可能抑制免疫系统。
人类中毒难以检测
对于人类和牲畜，禾谷镰刀菌的真菌毒素可能导致呕吐、肝损伤和生殖缺陷。
不过，大多数研究集中在动物身上，因为在人体中检测由禾谷镰刀菌真菌毒素引起的中毒非常困难。对于牲畜来说，通常通过检测饲料而非动物本身来识别中毒。
伊利诺伊大学芝加哥分校环境与职业健康科学系兼职临床教授杰罗尔德‧莱金（Jerrold Leikin）博士表示，在人体中检测禾谷镰刀菌毒素几乎是不可能的。
“诊断几乎是不可能的”，莱金说，“几乎所有医院都没有能力诊断这种特定类型的食物中毒。”
禾谷镰刀菌的主要问题是DON。
由于美国食品和药物管理局（FDA）对食品中DON的允许含量有严格规定，因此人类因食用禾谷镰刀菌产品而中毒的风险非常低。
用于人类消费的面粉中，DON含量不得超过1百万分之一（1ppm），而牲畜饲料的允许含量范围为5ppm至10ppm。DON不会因加热而分解，尽管将谷物加工成面粉可能会去除部分DON。伯格斯特罗姆表示，面粉厂通常会将进厂的小麦研磨后，进行DON含量检测；如果超过特定阈值，面粉厂就不会购买该批谷物。
莱金表示，如果有人意外食用了被禾谷镰刀菌真菌毒素污染的食物，并摄入了高剂量毒素，支持性疗法则是最主要的治疗手段。这包括充分补水和补充电解质。
防止有害生物引入
对于普通旅行者来说，通常情况下不允许携带农产品进入美国。这包括新鲜水果和蔬菜、某些肉类和动物产品、植物和种子以及土壤。
然而，研究人员如果需要进口或运输此类材料用于研究目的，可以向美国农业部申请许可证。
研究人员必须向美国农业部下设的动植物卫生检验署（Animal and Plant Health Inspection Service，简称APHIS）申请许可证，才能从另一个州引入菌株；如果是从另一个国家进口，要求则更加严格。
许可证申请通常包括运输物品的详细信息、寄件人、在实验室中采取的预防措施、运输程序、处置方法、安全措施，以及谁可以接触该材料。
“（获得许可证）不仅是合法性的问题，更是科学上的聪明做法。这是良好的科学实践。”伯格斯特罗姆说。
原文“Fusarium Graminearum: The Fungus Allegedly Smuggled by Chinese Researchers—and Its Risks”刊于英文《大纪元时报》网站。
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责任编辑：韩玉#
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