一项对近3万名中年人的脑部扫描研究发现，超加工食品（UPF）可能会使得控制饥饿和食欲的脑区发生结构性变化从而促使人过度进食。研究团队表示，这类食品不仅与代谢性疾病相关，还与调节进食行为区域的大脑结构变化有关。
超加工食品导致大脑结构性变化
这项研究发表于近期的《自然》（Nature）杂志研究结果显示，摄取超加工食品较多的人，其大脑中与进食、情绪和动机相关的区域出现了明显结构变化。例如，负责视觉辨识的双侧枕外侧皮质出现增厚，可能影响人们对食物图像的反应，从而诱发过度进食。
该研究第一作者、赫尔辛基大学的研究员阿尔塞恩・坎亚米布瓦（Arsene Kanyamibwa）表示：“我们的研究表明，大量摄入超加工食品与下视丘、杏仁核、右伏隔核等关键区域的变化有关，这些区域掌管食欲与情绪，其结构变化可能造成暴饮暴食的恶性循环。”
此外，研究还指出，这些大脑结构变化不仅可能降低饱腹感，也可能导致慢性炎症和代谢功能的恶化。超加工食品的摄取还被发现与多项健康风险指标相关，包括C反应蛋白（CRP）、三酸甘油酯以及糖化血红蛋白（HbA1c），这些都被视为慢性病的重要预警标识。
家庭医生、《细胞健康指南》一书的作者约瑟夫・梅可拉（Joseph Mercola）指出，超加工食品会影响大脑结构的研究结果并不令人感到意外。他提到，此前已有研究表明只需吃五天超加工食品就能使大脑中的胰岛素信号“短路”，而胰岛素正是大脑获取能量的重要通道。
大脑需要胰岛素提供能量。尽管胰岛素只占人体重量的2%，但却消耗了人体20%的能量。因此，当胰岛素无法发挥作用时，大脑的食欲控制中心就会瘫痪，梅可拉说。
“超加工食品通常是高糖、高脂、高盐的组合，能迅速刺激大脑的多巴胺奖赏系统，触发持续进食的欲望。”梅可拉表示，这不仅降低饱腹感，还干扰人们控制食欲和做出健康饮食决定的能力。
添加剂与食物加工方式或为风险来源
研究指出，超加工食品中的成分如乳化剂和化学添加剂，可能通过干扰神经传导、诱发神经发炎或改变肠道菌群，直接影响大脑结构与功能，而不仅仅是肥胖所造成。
超加工食品指的是含有高果糖糖浆、人工油脂、稳定剂、防腐剂等一般家庭料理常见成分的工业制品。
研究第一作者坎亚米布瓦指出，现有证据显示，应加强对食品生产的监管。他引用2023年发表于《英国医学期刊》（BMJ）的一项涵盖逾11.4万名美国成年人的研究，发现超加工食品中摄取量越高，整体死亡率越高，且与神经退化性疾病相关的死亡风险增加达8%。
营养师曾克也表示：“虽然此前已有研究揭示超加工食品与肥胖、糖尿病和心脏病有关，但这项新研究进一步探讨了大脑结构的直接变化，特别是与饥饿和自我调节有关的区域的结构变化。”
该研究团队强调，因这项研究仅为观察性质，因而无法确定明确因果关系，还需更多长期追踪和实验研究以进一步验证这些发现结果。
原文：“Ultra-Processed Foods Linked to Brain Changes That Drive Overeating”刊于《英文大纪元时报》：
责任编辑： 卫泳
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