南希‧格思里（Nancy Guthrie）独自居住在位于图森的家中。今年（2026）1月31日夜间，她疑似被人带走。这位84岁的老人——她是美国晨间节目Today联合主持人萨凡纳‧格思里（Savannah Guthrie）的母亲——于次日被报失踪，调查人员在她家门廊上发现了强行入侵的迹象以及她的血迹。截至2月18日，她仍下落不明。
格思里的案件——一起针对老年人的绑架——虽属罕见，但这也折射出如今美国家庭人口结构的一种变化趋势。
根据Zillow基于美国人口普查数据在2024年12月发布的报告，目前全美大约有2100万个家庭属于“空巢家庭”，即55岁及以上的成年人在没有子女同住的情况下生活，并且家中至少有两个空余的卧室。这类家庭约占美国所有家庭的16%。
新的人生阶段
对许多人来说，这一转变也带来了意想不到的自由。去年56岁的克里斯塔‧皮尔斯（Christa Pierce）最小的女儿搬走了，她把原本的联排住宅换成了一套一居室的公寓。
“我意识到，自己终于有了空间——真正属于自己的空间——可以按照自己的方式呼吸、思考，并选择自己的生活。”皮尔斯在一封邮件中这样写道。
她后来出版了自己的作品，创办了一个专注于生活技能教育的非营利组织，并计划在2027年移居海外。
“对我来说，这个阶段并不是要慢下来，而是去打造一种可持续、有冒险精神、完全属于我自己的生活。”
这种情感上的适应因人而异。52岁的桑‧普里（San Priy）则表示，“空巢”既让人感到解脱，也难免会感到孤独。
“刚开始时，家里显得出奇的空旷。那些曾经充满喧闹声、书包和深夜零食的房间，一下子变得无人问津。”普里在邮件中写道，“那种失落感很真实，失去的不只是日常的生活节奏，还有某种生活的意义。”
不过，他和妻子也开始重新找回那些曾经被搁置的事情，比如随时随性地外出吃饭、旅行，以及安静从容地享受清晨时光。
“有些日子让人觉得轻松又兴奋，但有些时候还是会感到孤单。”他说，“尤其是一开始，节假日最难熬，不过慢慢地，我们也培养出了新的习惯和传统。”
经济压力
在这一转变过程中，财务问题往往让情况会变得更加复杂。理财顾问肯德尔‧米德（Kendall Meade）表示，空巢人群常常面临两难：一方面想要减少开支，另一方面又会因为多出来的时间而增加消费。
“从一方面看，很多空巢家庭可以通过缩小住房规模，来大幅降低生活成本。”米德在邮件中说，“但从另一方面看，他们也往往需要填补生活中突然出现的‘空白’。”
她还指出，父母为已经成年的子女提供经济支持的情况正变得越来越普遍，这可能会给他们的退休金带来冲击。
普里和妻子在决定减小住房面积之前反复权衡了几个月。离开原本的家庭住宅、搬去更小的住所，虽然让他们腾出了更多资金用于旅行，但在情感上也需要一个适应和消化的过程。
“它（房屋）承载着生日、重要时刻以及日常生活的回忆。”他说。
安全问题
但对于独居的老年人来说，独立生活也可能给这一群体中的部分人带来风险。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的STEADI项目数据显示，65岁及以上的人群中，每年有超过四分之一的人会发生跌倒，且每年约有4.1万人死于与跌倒有关的事故。
每年还有约300万人因跌倒受伤而被送往急诊治疗。根据CDC的数据，超过95%的髋部骨折是由跌倒引起的。
当突发情况发生时，独居会让应对变得更加困难。跌倒往往在数小时内无人察觉；若发生医疗状况恶化，也可能因为无人及时呼救而加重；而在像格思里案件这样的少数极端情况下，应对犯罪威胁也会变得更加困难。
如何让居家环境更安全
CDC建议对老年人进行跌倒风险筛查，并针对性地进行居家环境改造。根据其建议的家庭防跌倒清单，可以考虑以下一些措施：
浴室：在马桶旁以及浴缸或淋浴间内安装扶手；在浴缸或淋浴地面铺设防滑橡胶垫或自粘防滑条。
卧室：在床边放一盏容易够到的台灯；同时安装夜灯，以便夜间起身走路时能看清。
厨房：将常用物品放在较低的橱柜中，位置大致在腰部高度；切勿把椅子当作踏脚凳使用。
楼梯：确保楼梯两侧都安装扶手，并保持楼梯区域光线充足；如果只有顶部或底部有照明，应增加另一处灯光。
此外，根据美国退休者协会（AARP）的“居家养老”清单，其它重要改造还包括：在房间入口安装便于触及的灯光开关、使用感应灯，以及保持家里的过道通畅。
技术解决方案
科技也能提供额外的安全保障。医疗警报系统，通常每月费用约20至60美元，可提供24小时监测，并具备自动跌倒检测功能。许多系统还包含GPS定位和移动应用，方便家人随时查看状况。这些系统可以直接与紧急救援人员相连，一旦发生紧急情况即可迅速派遣救援。
根据美国国家老龄委员会（NCOA）2025年2月的一项调查，在经历过跌倒或医疗紧急救援之后，近75%的人购买了医疗警报系统。根据CDC的数据显示，65岁及以上的人群中，超过28%的人在过去一年至少跌倒过一次。
智能家居监控系统则提供了另一层保障，它通过运动传感器来检测跌倒或异常的长时间静止状态。
成年子女可以做什么
对于父母独自生活的成年子女来说，定期联系和关注一些预警信号是至关重要的。
安装摄像头和视频门铃既能提升安全性，也可以让人更安心。在格思里的案件中，门铃摄像头记录下了一名戴面罩的嫌疑人的画面，并为调查人员提供了关键证据。
根据AARP的“家庭照护者清单”，成年子女应留意父母是否出现难以独立管理日常生活的迹象，例如个人卫生状况下降、家居维护变得杂乱、对各类账单和文件感到困惑，以及社交活动明显减少等。
老年护理专家则指出，有几个关键的预警信号需要特别关注：出现无法解释的淤青或体重突然下降、忘记服药或错过预约、冰箱里有过期食物或账单未支付，以及逐渐减少参与活动或社交圈。
定期的视频通话或面对面探访，可以帮助成年子女尽早发现变化。有些家庭会建立每日联系的固定机制；也有一些家庭会安装智能家居设备，一旦父母在正常清醒时间内长时间未在屋内活动，系统就会向家人发出提醒。
当出现担忧时，专家建议以同理心开启对话，并让父母参与决策，提出兼顾安全与尊重独立性的实际解决方案。
寻找平衡
对于美国约2100万个由老年人独立生活的家庭来说，如何在自由与安全之间取得平衡是一项挑战。皮尔斯表示，在与女儿分开居住并建立一定界限之后，她们的关系反而得到了改善。如今她们相聚时，感觉更加用心、轻松且真正充满愉悦。
“从情感上来说，成为空巢家庭反而让我和女儿的关系更加稳固。”皮尔斯说，“拥有各自的居所，建立了更健康的界限。”
普里和他的妻子则通过加强与朋友的联系、参与社区活动来保持社交，而不是让安静的生活演变为孤立与隔离。他表示，社区的重要性比以往任何时候都更高。
“回过头来看，这不仅仅是孩子离开家那么简单。”普里说，“而是在以一种新的方式重建自己的生活。这其中苦乐参半，但也提供了成长、重新建立社交联系，以及重新定义人生下一阶段的机会。”
原文 After the Kids Leave: The Empty Nesters’ Balancing Act 刊于英文《大纪元时报》
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责任编辑：高静#
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