文／George Citroner 编译／郭小卉
研究显示，一种常引起肺炎与鼻窦感染的肺炎菌，可能在阿兹海默症的恶化过程中扮演重要角色。肺炎披衣菌能在神经组织中潜伏多年，激发免疫反应，进而可能损伤神经并加重失智症状。这一发现为治疗失智症提供了新思路，尤其是针对感染引发的发炎反应。
西达赛奈医疗中心（Cedars-Sinai）的科学家发现，肺炎披衣菌（Chlamydia pneumoniae）这种细菌能够在神经组织中潜伏多年，引发身体的免疫防御机制，进而可能造成神经损伤并加重失智症状。研究人员在阿兹海默症患者的视网膜与大脑中，发现了明显较多的肺炎披衣菌，而且细菌数量越多，大脑受损程度与记忆、认知能力下降的速度之间呈现相关性。
西达赛奈盖林儿童医院（Cedars-Sinai Guerin Children's）研究教授、该研究共同主要作者提摩西．克罗瑟（Timothy Crother）表示：“这项发现开启了一个新的治疗思路，针对‘感染导致发炎、发炎损伤大脑’这条路径来治疗阿兹海默症。”
未参与此研究的生物技术公司Anavex Life Sciences（专注于脑部与神经系统疾病药物开发）总裁兼执行长克里斯多福．U．米斯林（Christopher U. Missling）告诉《大纪元时报》：“这是一个很有意思的发现，因为它进一步支持了一种看法：感染与身体的发炎反应，在阿兹海默症中所扮演的角色，可能比我们过去以为的还要重要得多。”
细菌从眼睛入侵？研究揭视网膜成为潜伏据点
这项发表于《自然通讯》（Nature Communications）的研究，运用先进的影像技术、基因检测与蛋白质分析，检验了104人的视网膜组织，受试者包括认知功能正常者、记忆力轻度退步者及确诊阿兹海默症的患者。
在阿兹海默症患者中，研究人员在大脑与眼球组织里都发现了较多的肺炎披衣菌。这些细菌出现的同时，周边组织也出现了发炎现象，研究人员推测，这种长期发炎可能随着时间逐渐损伤大脑，与记忆力及思考能力下降存在关联。
这是研究人员首次发现这种细菌能够到达视网膜，并启动身体的第一道免疫防线，引发一连串与感染相关的发炎反应。肺炎披衣菌是一种常见的呼吸道细菌，大多数人在20岁以前就曾感染过。
研究还发现，阿兹海默症患者眼中与发炎有关的免疫蛋白浓度偏高，显示体内存在持续的免疫反应。此外，负责辨识细菌的蛋白质，在大脑与眼睛中的含量也有所增加。值得注意的是，带有APOE4基因（一种已知会提高阿兹海默症风险的遗传基因）的人，体内的细菌数量普遍更多。
动物实验：感染后7天脑部就出现发炎反应
为了验证上述发现，研究人员在实验室中研究了人类神经细胞，并观察患有阿兹海默症的实验小鼠。将肺炎披衣菌注入小鼠鼻腔后，仅仅7天内，患病小鼠大脑中的细菌数量便明显增加。研究人员在与记忆相关的大脑区域中，观察到特定免疫细胞与发炎指标显著上升。
西达赛奈教授、该研究主要作者玛雅．科罗尼奥-哈茂伊（Maya Koronyo-Hamaoui）指出：“在人体组织、细胞实验和动物模型中都一致观察到肺炎披衣菌，让我们找到了细菌感染、发炎以及脑部神经逐渐退化之间，过去从未被注意到的关联。”特别的是，在实验条件下观察到感染会促使大脑产生更多的乙型淀粉样蛋白（亦称β类淀粉蛋白），也就是阿兹海默症患者脑中大量堆积、被认为是主要致病因素之一的有害蛋白质。
事实上，过去的研究已在阿兹海默症患者大脑中侦测到肺炎披衣菌，也在研究中观察到感染与这种有害蛋白质生成之间存在关联，本研究的结果与这些既有证据相互呼应。
不过目前的研究只能说明两者之间有“关联”，以及细菌可能造成伤害的“途径”，尚无法确定感染就是引发阿兹海默症的直接原因。
一般健康习惯：降低慢性发炎的3个方向
虽然研究仍在持续进行中，尚无直接证据证明可预防失智，但以下日常健康习惯有助于降低慢性发炎与感染风险，对整体健康有益：
．积极治疗慢性呼吸道感染（如反复发作的鼻窦炎）
．维持良好的口腔与呼吸道卫生习惯
．强化免疫力（充足睡眠、均衡饮食、规律运动）
抗生素能预防失智？专家：研究方向仍待验证
拥有有机化学博士学位的米斯林表示，研究结果显示，长期细菌感染可能刺激脑中有害蛋白质的生成，引发免疫反应，并可能加速脑细胞的损伤与死亡。这可能开启新的治疗方向，包括在早期使用抗生素及消炎药物。此外，视网膜也有望成为一种不需开刀、无须侵入性手术即可诊断阿兹海默症的新工具。
米斯林建议，这些发现甚至有机会为带有APOE4基因等高风险族群提供预防策略，“这可能包括早期筛检是否有慢性感染、采取针对性的消炎疗法，或在脑部退化开始之前就介入，设法减少体内的细菌量。”
然而，纽约州波启浦夕市北韦尔健康中心（Northwell Health）神经科住院医师拉杰什．布雷拉（Rajesh Burela）博士告诉《大纪元时报》，虽然研究结果“极具说服力”，但仍需进一步研究。
他解释，即使感染并非直接病因，也可能扮演“让病情加速恶化”的角色，因此“针对感染的预防或治疗策略仍有其潜在价值”。
他也提醒：“现在就说这些研究能产生预防策略还为时过早，我们需要更多长期的追踪研究来确认。”
作者介绍：George Citroner负责报导健康与医学相关新闻，包括癌症、传染病与神经退化性疾病。他因一篇关于男性骨质疏松风险的报导，在2020年获得了媒体骨科报导卓越奖。
原文〈Common Bacteria Linked to Alzheimer’s Disease〉刊于英文《大纪元时报》
责任编辑：林本永#
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