肯德拉·瓦茨（Kendra Watts）永远记得那一幕：儿子放学回家，又吼又哭，脖子上青筋暴起。就在几个月前，这个患有注意力不足过动症（ADHD）的九岁男孩，连提高音量都很少见。
她这才惊觉，那款本该帮助儿子的药，正透过一次又一次的情绪失控，悄悄改变他的性格。
多年来，儿子服用兴奋剂类药物一直没什么大问题，直到家里的保险计划改变，他被迫换药。瓦茨很快就体会到许多过动症孩子的父母都懂的道理：用药，可能是一片地雷区。
过动症药物通常能达到设计上的目的：提升专注力与动力，同时减少冲动和过动。问题是，它并非对每个孩子都管用。效果好不好，要看孩子本身、药物种类，还有诊断是否准确；这几个变数彼此牵动，常让父母摸不着头绪。
为什么药常常不如预期？原因大致有三：可能是药没选对（光配方就三十种），可能是孩子其实不是过动症，也可能是睡眠、饮食、情绪等因素在暗中作梗。以下逐一来看。
配方多达三十种 有效与否因人而异
过动症药物主要分两大类：兴奋剂与非兴奋剂。光是兴奋剂，医生就有大约三十种配方可选，每一种在“快速起效”和“缓慢释放”之间，用的比例都不太一样。
不同孩子适合的释放时间也不一样。瓦茨的儿子原本吃的是缓释型药物专思达（Concerta），后来换成一半属于速效的 Focalin XR：早上药效大量释放，下午再延迟补上一波。这种忽强忽弱的节奏让孩子的身体措手不及，情绪和精力也跟着大起大落。
非兴奋剂对部分孩子效果不错，但也有不少孩子得靠兴奋剂，才看得到明显改善。
兴奋剂是过动症最常开立的药物。发表于医学期刊《刺胳针·精神病学》（Lancet Psychiatry）的一项研究发现，至少在短期治疗上，派醋甲酯（methylphenidate）类药物，例如利他能（Ritalin）和专思达，对儿童和青少年效果最好；至于以安非他命为基础的药物，如 Adderall、Vyvanse，则对成人更有效。
“有些孩子服用兴奋剂的效果非常好。”精神科医生、阿门诊所（Amen Clinics）创办人丹尼尔·阿门（Daniel G. Amen）在给《大纪元时报》的电子邮件中表示。
阿门说，兴奋剂通常对这几种孩子最有帮助：症状中度到重度、在行为或课业上明显出状况、家族有明显过动症病史，以及大脑“前额叶”活动偏低的孩子；前额叶正是掌管专注力的区域。
不过，兴奋剂的副作用也比较明显，例如食欲下降、睡眠问题、易怒、焦虑加重、口干、头痛和胃痛。因此，有些孩子得一边吃药、一边承受这些不适。
瓦茨的两个孩子对专思达反应都不错，只是两人的胃口都变差了。他们只好学着：就算肚子没喊饿，午餐时间到了还是得吃。
阿门说，对于容易焦虑、受不了兴奋剂，或有睡眠、胃口问题的孩子，可以考虑非兴奋剂。常见的有 atomoxetine（Strattera）和 guanfacine（Intuniv）。这类药药效没那么强，起效也慢，往往要连续吃上4到12周才看得到成效。
兴奋剂该在什么时候、以多快的速度释放药效，对许多患者来说仍是个难题，于是也出现了新的配方，例如晚上服用、药效延迟又缓慢释放的派醋甲酯，商品名为 Jornay PM。至于哪种释放方式最合适，通常要看孩子一天当中“最需要”控制症状的是哪个时段，因为兴奋剂本来就不是设计成二十四小时持续作用的；非兴奋剂则相反，是全天候发挥效果。
“这些过动症孩子对药物的反应各不相同。”阿门说，“这正是为什么‘一种标准用到底’的做法常常失败。如果症状恶化，不要只是一味调整剂量。”
副作用让人想停药：逾半青少年一年内放弃
副作用，是孩子停药的一大原因。
一项涵盖120万名儿童、发表于《刺胳针·精神病学》的国际研究发现，4到11岁的孩子中有35%、12到17岁的青少年中有53%，会在一年内停用过动症药物。停药的原因包括副作用、效果不佳，还有周遭异样的眼光；不少青少年觉得过动症是“小孩子才有的病”，认为自己已经不需要再吃了。
在《BMC 心理学》（BMC Psychology）刊登的一项访谈研究中，青少年提到，药物帮助他们更投入课业，也更愿意和朋友往来。他们形容吃药后比较不紧张、不易怒、脾气也收敛了些，人不再那么坐立难安；这些改变，让朋友更喜欢和他们相处。
但另一方面，药物也让他们觉得情绪“平板”或“麻木”，甚至因此索性不吃了。
研究作者指出，少数青少年觉得自己仿佛失去了个性，还有人说：“不吃药的时候，我才更像我自己。”
近来也有一些比较受关注的潜在副作用被提出来讨论。有研究观察到，以安非他命为基础的兴奋剂，在少数情况下，可能与思觉失调（精神病）、躁郁症的风险略微升高有关；利他能则曾被提到，或许与孩子的体重、身高变化有些关联。这类情形整体来说相当少见，不过值得留意的是：医生在开药时，是否有把这些可能性向家长说明清楚。
吃错了药？很多孩子根本不是过动症
有时候药物之所以不如预期，是因为孩子一开始可能根本没有过动症。孩子坐不住、不听话、写不完作业，并不代表就一定得被贴上诊断标签。
临床心理学家格雷琴·勒费弗·沃森（Gretchen LeFever Watson）指出，一些医生和老师出于想帮助孩子的好意，有时却越界建议孩子用药，而那些症状其实未必真的是过动症。
杜克大学（Duke University）退休精神科医生、过动症专家艾伦·弗朗西斯（Allen J. Frances），是美国精神医学界批评“诊断浮滥”最著名的声音之一。他形容社会急着把孩子的行为贴上过动症标签，是一种“集体洗脑”，并坚称真正的过动症盛行率其实只有2-3%。他说，目前偏高的比例，反映的是体制压力，而非临床实况。
“美国高达10%的比例，是几个因素凑出来的：药厂拚命推销、粗心的医生只花几分钟看孩子、过度担忧又追求完美的父母，还有疲于奔命的老师。”他在给《大纪元时报》的电子邮件中说。
弗朗西斯指出，大量研究显示，班上年纪最小的孩子，比较容易被诊断为过动症并用药。发表于《健康经济学期刊》（Journal of Health Economics）、针对近一万两千名美国学生的研究就发现，五年级和八年级中年纪最小的孩子，经常服用兴奋剂的比例，几乎是年纪较大同学的两倍。
“唯一说得通的解释是：我们把‘不够成熟’当成了精神疾病，还想用药丸来治它；换句话说，有些孩子吃的是他们根本不需要的药。”弗朗西斯说。
一些身体或健康问题，也可能“假扮”成过动症，或让症状更严重，例如头部外伤、情绪创伤和睡眠不足。
阿门说，太快开药的医生，可能没有问到关键问题，也没深入了解：还有哪些因素会造成类似过动症的表现，或影响药物的效果。
常吃垃圾食物、长时间上网、晚睡早起、又承受情绪压力的孩子，比较容易出现行为问题。他补充：“这些因素会直接影响大脑运作，也会影响孩子吃药后的感受。”
注意力短暂、容易分心、冲动、没条理、难以完成任务，都是过动症的征兆。但重要的是，要把这些和“一时的行为问题”区分开来，否则药物到头来带来的麻烦，可能比它解决的还多。
确诊且症状明显 用药真的有帮助
话说回来，如果孩子确实患有过动症，症状又持续存在、明显干扰到生活的许多层面，那么药物仍是值得考虑的治疗选项之一。
一项综合多份研究的分析发现，兴奋剂和非兴奋剂都能有效控制症状，提升孩子的生活品质，包括自信心、情绪状态和整体健康。另一项分析则指出，过动症孩子虽然得忧郁症的风险比较高，但服用兴奋剂类药物，反而有助于降低这个风险。
瓦茨说，对她的孩子而言，用药是正确的决定，所以她向保险公司申诉换药一事，最后成功了。如今已经成年的两个孩子，都顺利换回了专思达。她的女儿现在是一名老师，小时候曾说出那种“脑中终于只剩一个念头”的轻松感；正在念大学的儿子，眼神也不再飘忽，整个人变得专注投入。
不吃药也有路：行为训练、饮食与运动
即使用对了药，药物也未必永远是最好的答案；有些孩子需要的，是一套完全不同的治疗方式。
非药物的做法之一，是训练父母和老师掌握行为管理的技巧；沃森在1990年代中期于维吉尼亚州推动的一项计划，用的就是这套方法。计划强调多鼓励、少处罚，并适度运用让孩子暂时冷静的“暂停”（time-out）。6年下来，当地过动症的诊断率下降了32%。而在此之前，那个地区有17%到19%的孩子被贴上过动症标签，其中84%还在吃药，这些数字都高得不寻常。
沃森在一篇记录这段经历的论文中提到，药物会削弱孩子的“自我效能感”（也就是相信自己做得到的信心），进而降低他们参与认知行为治疗的意愿；而认知行为治疗其实是相当有科学根据的做法，尤其搭配父母训练一起进行时。
这项计划后来因一封匿名检举而被迫中止；对方指控沃森为了反对用药，刻意捏造偏高的诊断率。她事后获得完全平反，计划却再也没能恢复。
阿门说，其它有科学根据的做法还包括：增加蛋白质、减少糖分摄取，把睡眠放在优先位置，每天运动，限制使用萤幕的时间，以及补充特定营养素，例如 Omega-3 脂肪酸、镁和锌。
“当你好好照顾大脑，症状往往会改善，对药物的需求也可能跟着减少。有时候，甚至完全不需要用药。药物，只是众多工具中的一种。”
别急着吃药：给孩子多一点长大的时间
和瓦茨一样，多数父母都是在反复尝试中，慢慢摸索出药物适不适合。虽然她的两个孩子都觉得用药是对的选择，但也有些家庭换了一种又一种药，始终找不到最合适的那一款。在缺乏长期追踪证据的情况下，这类决定往往难有定论。
沃森向《大纪元时报》表示，一味依赖药物虽然能带来短期效果，长远来看却可能留下不良后果。
目前为止，多数研究只观察过动症药物几周内的效果，有时甚至只看七天。而由政府资助、追踪时间最长的一项过动症治疗试验（十七年前进行）则得出结论：药物的好处无法长期维持。
沃森说，治疗上的决定，应该避免采用“一体适用的速效解方”。
“我们太早就想把每个孩子推上同一条轨道。”她说，“我们该做的，是让大家别那么焦虑，把步调放慢，并且记得：在孩子还小的那几年，不必当班上第一名，也没关系。”
﹡本文为健康资讯整理，不能取代专业医疗诊断与治疗。孩子是否需要用药、如何选药或调整剂量，个别差异很大，务必先与儿童精神科或小儿科医师充分讨论后再做决定，切勿自行停药、换药或调整用量。
作者介绍：Amy Denney 是《大纪元时报》的健康记者。她拥有伊利诺伊大学斯普林菲尔德分校的公共事务报导硕士学位，并曾获多项健康与调查性报导奖项。其报导主题涵盖肠道微生物群、新疗法及整合健康。
原文 Why ADHD Drugs Work for Some Kids–and Fail for Others 刊于英文《大纪元时报》
责任编辑：李晓#
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