李子牟是唐朝蔡王李祐(唐昭宗之子)的第七个儿子,风仪爽秀,才调高雅,喜爱音乐且精通音律,尤善吹笛,天下无人能与他相比。
江陵一带有旧俗,每逢正月十五日夜晚,江边会挂起一排排的彩灯。两岸挤满了前来观灯的男男女女和他们乘坐的彩车。子牟客游荆门,正赶上这个热闹的场面,便对同游的朋友说:“我吹奏一支笛子曲,能让万人寂静,鸦雀无声。”同游者纷纷表赞同。子牟便登上楼去临窗吹奏,清脆悦耳的笛声一响,正在上演的各种演出立即停止,行人驻足,坐者起听,曲罢良久,各种声音才又恢复了喧哗。
子牟自恃其才,神气悠然自得。忽然有个白发白须的老翁从楼下的小船上,边行边吟来到面前,他相貌古朴端肃,话音清脆悠扬,子牟及在座的客人争着上前向老翁致敬。
老翁对子牟说:“你的演奏天格绝高,可惜的是乐器太平常了。”
“我的这支笛子乃是先帝所赐,我虽不识神灵所有的奇异之物,但我知道这支笛子在乐器之中算是至宝,平生以来我所见到的乐器超过一万种,没有能比得上这支笛子的。而您却认为这很平常,莫非有什么道理呢?”子牟说。
老翁说:“我从小就学习吹笛子,虽年老却没有倦怠。像你所用的这支笛子,不为我所知,如果你不在意,我可一试。”子牟就把笛子递给他。
老翁引气发声,声音刚刚吹出来笛子便破裂了。四座骇愕不已,猜不透他是何人。子牟赶忙叩头恳求,希望能见到珍贵奇异的笛子。
老翁对子牟说:“我所保存的笛子您不能吹。”老翁便令小僮从船里将笛子拿了出来,子牟上去一看,乃是一支白玉笛子。老翁交给子牟笛子,叫他吹出声调,子牟用尽气力吹出的声音却纤弱细小,难以听闻。子牟更加心情不平静,虔诚恭敬到了极点。
老翁接过笛子轻轻吹弄,在座的人便感到透心彻骨的寒冷。老翁又对子牟说:“我能理解你的理想与志向,现在就为你试奏一曲。”只听那清亮的笛音激昂腾越,余韵飞扬充溢,为普通的五音六律所不能比拟。
一曲未终,只见风涛喷腾,云雨昏晦。转眼之间,却云散天晴,这位吹笛子的老翁也不知了去向。(出《集异记》)
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