看看樱桃树。成千上万的花朵结出累累硕果，以供鸟类、人类及其他动物享用；在这个过程中，也许会有某个樱桃核掉到泥土里扎根、成长。
看到地面上散落的樱桃花瓣，有谁会去抱怨：“简直太没效率了，多么严重的浪费！”樱桃树花果丰硕，却并不耗竭它周围的环境资源。当这些花果掉到地上时，它们会分解为养分，滋养着微生物、昆虫、植物、动物和土壤。尽管樱桃树所产出的“产品”相对于它所立足的生态系统来说，已经远远超出所需，转变为满足更丰富多样的需要（这种转变是经过数百万年的成败汰选，或用商业术语来说，叫作“研发”）。事实上，樱桃树的多产几乎滋养着它周围的一切事物。
如果人类世界是由樱桃树繁衍的，世界会是怎样的情景？
我们知道讲求生态效率的房子是什么样子。它是一个巨大的节能器。在可能外泄的地方都被密封起来，以防空气渗入（窗户是打不开的）。它采用深色镀膜的玻璃，用以减少太阳光线的射入，这样就可以减轻建筑中空调系统的制冷负荷，进而也减少了石化能源的使用量。发电厂因此可以减少向环境排放的污染物，不论是谁结算电费账单，都可以付更少的钱。
电力公司给予它本地区最节能建筑的美誉，并把它当作具备环境意识设计的典范。如果所有的建筑都像这间房子一样设计和建造，可以想见的是，在节省花费的同时，还有益于环境。
现在我们想像一下樱桃树会怎样设计这幢房子：在白天，太阳光照射进来，宽大的、没有深色镀膜的玻璃，令室内的人将窗外的景色尽收眼底，不论他或她随意坐在什么地方，都会看到全方位的景色。自助餐厅提供员工价廉物美的食物和饮料，外头就连着一个洒满阳光的院子。
在办公的地方，每个人都可以调控自己呼吸区域的新鲜空气流量和温度。窗户是可以敞开的。冷却系统将自然风流量开到最大，就像一座大庄园。黄昏时，这个系统将清凉的夜风吸纳到房子里面，既可以降温，也可以涤荡浊气和有毒物质。屋顶上面覆盖着一层本地的草皮，使这座房子更让鸟禽流连忘返，也能吸收保存更多的降雨，同时还能让屋顶免受温度剧变和紫外线的损害。
实际上，这座房子和前述的那幢房子具有一样的节能效率，不过这座房子还有别的作用，这源自于它那更为广泛和复杂的设计目标：为了提高人们在里头工作时的生活品质，而致力于建造一种体现文化和自然享受（阳光、光线、空气、自然甚至食物）的建筑。在建造时，这种房子的某些组件确实要花费更多的成本。
比如说，可以开关的窗户比密闭的还要昂贵。但是它的夜晚冷却方式却能降低白天对空调的制冷需求。充足的自然光也减少了使用日光灯的照明需求。新鲜的空气使室内更加舒适，可以使工作在其中的员工精神振奋，对潜在的员工也是一种诱因。因此它不仅具有经济效用，也有美学意义。留住和支持具有天赋和创造力的人才，是财务长的首要目标，因为维持人才的成本（招聘、雇用和培训他们）要比维持一般房子的成本高上一百倍。
这座房子的每一个部分，都体现了客户和建筑师对于以生活品质为中心的社区和环境的设想。我们很清楚这一点，因为麦唐诺的事务所领导着这座房子的设计小组。
我们用同样的理念为办公家俱制造商Herman Miller公司设计工厂。我们想给工人们一种在户外工作的感觉，而不像工业革命以来传统工厂的工人，在不见天日的环境下工作，只有在周末才能沐浴到阳光。我们为该公司设计的厂办比建造一座标准预制金属结构工厂的成本只高出百分之十。
我们设计了一条贯穿整个厂房的“阳光大道”，大道两旁种植了两排整齐的树木。日光从屋顶照射到屋内工人所在的每一个角落，制造区的工人可以将屋内的阳光大道和窗外的景色尽收眼底，即使他们是在室内工作，也能感受到时间的流逝和季节的交替（即便是在卡车的装卸台也开设了窗户）。
设计这座厂房旨在展示当地的自然景观，将那些土生土长的物种吸引回来，而不像过去那样把它们吓跑。暴雨和废水透过彼此相连的湿地来疏导和净化，这样的过程减轻了当地河流的负担—原先由于来自屋顶、停车场和其他防水表面的雨水纷纷涌入，这条河流已经泛滥成灾。
对这个工厂生产效率明显提高的原因进行分析后，显示出一个很重要的因素是“亲生命性（biophilia）”—人类热爱户外和自然的天性。企业员工的留职率十分惊人。不少员工跳槽到薪酬更高的竞争对手工厂，却在几星期以后就回心转意了。当管理阶层问他们“为什么回来”，得到的回答是他们无法“在黑暗中”工作。他们都是最近刚进工厂工作的年轻人，从来没有在“普通”工厂工作过的经历。
这些建筑只是象征着生态效益设计的开始，它们还没有全面体现我们所信奉的理念。但是从这两种房子的差别：密不透风、灰暗的日光灯小隔间，和充满新鲜空气、自然景色的阳光地带，工作、用餐和交谈的惬意环境之差别，可以让我们开始想像生态效率和生态效益之间的差别。
彼得．杜拉克曾经指出：经理人的职责是“把事情做正确（do things right)”，但领导者的职责是确保“正确的事情已经做了（the right things get done）”。就算是最要求生态效率的商业典范也不会去质疑最基本的问题：即使在制造时采用更高“效率”的材料和流程，一双鞋子、一幢房子、一家工厂、一辆车或者是一瓶洗发精的设计仍旧存在着根本性的缺陷。生态效益的理念是指做正确的事情，提供正确的产品、服务和系统，而不是去做较少危害的错事。当我们在做正确的事情时，用“正确的方式”去做它，并透过其他手段提高效率，这自然天经地义。
试想，如果自然界也恪守着人类的效率模式，那么樱桃花就要减少，因而养分也减少了。树会更少，氧气会更少，干净的水也会更少。鸟鸣少了，物种少了，创造力和快乐也就少了。
要求自然界更有效率、更节俭，甚至不要“丢垃圾”（设计一个无废弃物、无排放的自然界）的想法是荒谬的。而效益系统的非凡之处就在于追求更多的获得，而不是减少。◇
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