古代众多的文学艺术形式中，笑话与相声的传承关系最为明显。段宝林在《笑话——人间的喜剧艺术》一书指出︰“单口相声与笑话最为接近，可以说是专业艺人说的笑话，不过单口相声与一般的小笑话不同，它是专业性的，篇幅较长的笑话。相声演员往往把几个小笑话串联起来，增加许多生动的细节，来表现更加丰富的内容。”
例如刘宝瑞的《慈禧入宫》，说的是咸丰立皇后，应选的是后来的慈安跟慈禧，那慈安一嘴的黄板牙，应对时便净选一些小口型的字；我“姓钮咕录”；今年“十五”；家住“迺兹府”；名叫“玉珠”；家里有“父母”。慈禧为了显示一口白牙，想方设法说大口型的字；“姓那拉氏”；“明年十七”；“家住鼓楼西”；“我叫兰芝”；家里有“妈和姨”；那最后选上了谁呢？请看相声的“底”︰
“皇太后一看问的差不多了，决定吧，按规矩，皇上把一个碧玉如意赐给谁，谁就是皇后。咸丰为难了，他自己喜欢慈禧，太后喜欢慈安，到底给谁呢？他拿着如意犹豫着，嘴里叨念︰‘谁当皇后？谁当贵妃？’慈禧正在那儿琢磨着龇牙的字儿，一听赶紧搭腔儿︰‘我当贵妃……’得，皇后归慈安啦！”
这则笑话后来进一步演化，就是张述今所创作的脍炙人口的相声《装小嘴》。它取消了原先互相对比的部分，单说一个嫌嘴大不好看的姑娘，故意装小嘴说话的模样，演来是妙趣横生，深受欢迎。
《启颜录》里也有这样的一个笑话，大意是说有一僧人私藏一罐蜂蜜，却告知弟子说那是一瓶毒药，聪明的弟子等僧人外出，就把蜂蜜吃了，等僧人回来发现，弟子便可怜兮兮的说因为自己做错了事，畏罪想死，所以才把那瓶毒药吃了，让僧人无可奈何。
这则笑话后来也演化成为相声，就是金铠原著，刘宝瑞表演的相声《学徒》。这段相声以“我”为主人翁，说“我”到外号“老白干”的木器铺掌柜手下当学徒。“老白干”此人嗜酒如命，却怕徒弟偷喝酒，凡认识酒的一律不要，最后选定假装不认识酒的“我”做学徒。这天“老白干”出门打牌，嘱咐“我”要好好看家。“我”就把鸡跟火腿托人弄熟，当下酒菜，一连喝了两瓶酒，呼呼大睡了起来，最后事情是这样的︰
“……‘掌柜的，你听我说。’
‘说什么啊！我的鸡哪？’
‘是啊，您听我说啊，您走之后，我正看着买卖，就听后院鸡叫，我跑去一看，是隔壁的大黄狗把鸡叼去啦。我当然得追去啦，可是没追上，等我回来一看，谁知火腿又让猫给偷去啦。我一想，鸡和火腿都丢了，您回来非打我不可，我可怎么办哪？’
‘这时候我想起您说的两瓶毒药来啦，我想我就干脆死了吧！’
‘我先把那瓶绿的喝下去，谁知道一点事儿都没有，我就又把那瓶红的喝了，就昏过去了，掌柜的您可别打我啊！’
老白干一听这气啊，他也不好说那是酒啊！气的直跺脚︰‘嘿，好！……你啊！…你好！…’
这时候我还气他，我说︰‘掌柜的，两瓶毒药我都喝了，怎么还不死呢？’
‘嘿，不死！不死！那是…药力不够！’
‘药力不够？您再给我来两瓶得了！’”
拿相声跟笑话作比较，二者的主旨与轮廓大致相同，都是以讽刺和幽默见长的喜剧风格的艺术，具有明显的传承关系，但较之笑话，相声有了更进一步的发展，主要表现在︰
1 人物形象更加丰满，性格更加鲜明。
2 情节更加曲折，细节更加丰富。
3 朴素的笑话发展成适合表演的“包袱”。
4 语言更加生动、细腻、形象。
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